Su autoritarismo contemporáneo le pone una cara sonriente a la represión a través del populismo, la captura institucional y la hábil propaganda
Por Moges Zewdu Teshome / Ethiopia Insight
TEl mundo ha sido testigo muchas veces del surgimiento de regímenes autoritarios. A estas alturas, tenemos una comprensión clara de cómo los dictadores llegan al poder, lo sostienen y el daño que infligen.
Hannah Arendt explicó que el totalitarismo florece cuando las sociedades están divididas y el miedo es generalizado. Aprovechando estas condiciones, los regímenes autoritarios modernos a veces son dirigidos por autócratas que, a primera vista, parecen liberales, reformistas y visionarios. Al principio, estos encantadores dictadores utilizan la amabilidad y la elocuencia performativas para persuadir.
Diversas terminologías describen este fenómeno, incluida la democracia iliberal , el nuevo autoritarismo y el tirano del siglo XXI . Un nuevo tipo de dictador ha ido surgiendo ante nuestros ojos, y parecen encantadores para quienes los observan desde lejos.
Un ejemplo de ello es Abiy Ahmed, el Primer Ministro de Etiopía.
Bajo su liderazgo, Etiopía ha pasado de un sistema represivo de partido-Estado a un gobierno de grandes hombres. El país está experimentando una crisis multifacética que combina una polarización extrema, una espiral de violencia, un tejido social distendido y una economía que se desmorona. Si la tendencia continúa, es posible el colapso del estado.
Los dictadores modernos como Abiy, lo que Sergei Guriev y Daniel Treisman llaman » dictadores manipulados «, operan de manera más sutil que sus predecesores, quienes simplemente aplicaron el miedo tradicional y la violencia estatal, encarcelaron a los oponentes con cargos falsos, se infiltraron en la sociedad civil y cooptaron a los oponentes potenciales. .
Por supuesto, los dictadores modernos también utilizan métodos tradicionales. Como lo expresa el periodista Adam Gopnik : “Cuando llega el momento, parece que el dictador de la publicidad comienza a empujar […] como un borracho reformado que no está del todo reformado”.
Por ejemplo, Abiy ha recurrido a tácticas probadas y confiables cuando se enfrentó a desafíos formidables como el arresto masivo de líderes de la oposición en julio de 2020, la declaración de guerra en Tigray en noviembre de 2020 y, más recientemente, cuando la escisión en los ortodoxos etíopes. Iglesia resultó en un enfrentamiento entre el régimen y el Santo Sínodo en enero de 2023.1
Culto Mesiánico
Abiy es un ejemplo de libro de texto de un dictador encantador.
Es un populista despiadado que se presenta a sí mismo como la única persona que puede salvar a Etiopía. No solo ha paralizado instituciones nacientes, como hicieron sus predecesores, sino que también las ha capturado, y ha desplegado una represión inteligente a gran escala.
Llegó al poder en 2018 gracias a un movimiento de protesta y la implosión de la coalición gobernante, el Frente Democrático Revolucionario de los Pueblos Etíopes (EPRDF).
El ascenso de Abiy al poder cautivó a la comunidad internacional. Recibió una lluvia de elogios, que culminaron con el Premio Nobel de la Paz de 2019 , principalmente por hacer las paces con Eritrea, un acuerdo que, muchos creen, fue más un pacto de guerra para destruir el partido dominante del EPRDF, el Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF).
Si bien muchos creían que cumpliría sus promesas, unos pocos clarividentes dudaron de su ingeniosa operación.
Los principios y la estrategia de Abiy equivalen a una mezcolanza de ideas recopiladas en su libro, Medemer (sinergia). Tome la economía. Comenzó con la privatización etiquetada como “reforma económica local”, que en realidad era una receta indistinguible de las que las instituciones de Bretton Woods impusieron a las naciones suplicantes. Sus incursiones en la política económica son igualmente incoherentes y frecuentemente triviales, incluyendo instar a sus súbditos a luchar contra la inflación comiendo coles hervidas con un poco de sal .
En retrospectiva, muchos observadores estarían de acuerdo en que la única agenda de Abiy ha sido presentarse como el Mesías del país, un líder reformista y visionario para salvar a Etiopía.
Cuando se le preguntó sobre la necesidad de un gobierno de transición, simplemente respondió : “Los llevaré a la tierra prometida”.
Abiy sermonea a todo el mundo, en todas partes. Los profesores son sus alumnos, los generales del ejército son sus nuevos conversos, predica a los líderes religiosos y los ciudadanos etíopes son su congregación.
O, más simplemente, Abiy aparece en el parlamento oficial y culpa a los «enemigos del estado», a saber, el TPLF, el Ejército de Liberación de Oromo y Egipto, por supuestamente sabotear sus extraordinarias reformas.
A través de todo esto, Abiy se presenta como la única persona a cargo de toda la maquinaria gubernamental. Su camarógrafo es más importante que todos los ministros de Etiopía combinados porque, como un dictador encantador, nadie más debería ser visto haciendo algo productivo. Con la ayuda de su séquito de culto, domina el mundo digital a través de una ráfaga de imágenes y momentos escénicos cuidadosamente orquestados.
Libro de jugadas autoritario
Dictadores encantadores, como Recep Tayyip Erdoğan de Turquía, Victor Orbán de Hungría y Abiy, tienen muchas cosas en común, en particular cómo ascendieron a altos cargos, las tácticas utilizadas para consolidar el poder y cómo sobreviven bajo presión. Críticamente, todos empezaron pareciendo liberales y reformistas.
Aunque el contexto importa, las acciones de los dictadores encantadores muestran patrones notables. Tres elementos notables de esta forma moderna de autoritarismo son el populismo performativo, la captura institucional sistemática y la represión inteligente.
Benjamin Moffitt define el populismo contemporáneo como “los repertorios de actuaciones encarnadas y mediadas simbólicamente hechas para audiencias que se utilizan para crear y navegar en los campos de poder que comprenden lo político, que se extienden desde el dominio del gobierno hasta la vida cotidiana”.
Aunque el populismo es tan antiguo como la política misma , las características comunes del populismo contemporáneo incluyen líderes carismáticos que se presentan como la auténtica voz del pueblo. Estos líderes utilizan la retórica nacionalista, la política de distracción mezquina y la externalización de los males del país para atraer apoyo y consolidar el poder.
Instituciones capturadas
Lo que hace que el encantador dictador sea diferente es la captura y manipulación de las instituciones en lugar de simplemente desecharlas y deslegitimarlas. Los dictadores modernos consolidan el poder también creando otros nuevos, cuando es necesario, para dominar el panorama político y administrativo.
Como señala Freedom House , “El objetivo es dominar no solo los poderes ejecutivo y legislativo, sino también los medios de comunicación, el poder judicial, la sociedad civil, los altos mandos de la economía y las fuerzas de seguridad”.
Abiy ha controlado las instituciones existentes y ha creado nuevas entidades quimeras desde 2018.
El comienzo de su cargo de primer ministro vio una bienvenida de críticos vocales y académicos relativamente independientes para redactar leyes y renovar instituciones deterioradas , que incluyeron la enmienda de leyes relacionadas con las elecciones, la sociedad civil y el terrorismo.
Sin embargo, los leales a Abiy se instalaron rápidamente para asegurar estas instituciones. Cuando llegó la crisis política en 2020, utilizó a esos leales para dejar de lado la constitución y posponer las elecciones nacionales .
Pero manipular las instituciones existentes no fue suficiente para afianzar completamente su gobierno. Durante su mandato, Abiy ha creado varias comisiones y comités ad hoc, incluida la Comisión Nacional de Reconciliación, la Comisión de Asuntos Fronterizos e Identidad y la Comisión de Diálogo Nacional.
No ha utilizado estas instituciones recién acuñadas para tratar de disipar las profundas tensiones de Etiopía, sino principalmente para ganar tiempo mientras su gobierno trata de controlar las interminables olas de inestabilidad. Ninguno de ellos ha provocado cambios significativos porque ese no era su diseño. En cambio, su propósito era consolidar su control sobre el poder, como con la ahora desaparecida Comisión de Reconciliación .
Sí, hombres y mujeres han sido designados con frecuencia para su gabinete y removidos sin razón. De esta manera, el dictador demuestra que tiene el control total, y otros dentro del aparato estatal no pueden hacer nada más que profesar su lealtad. Cuando el dictador cumple su misión y ya no los necesita, los tira debajo del autobús sin consecuencias. Eso es lo que hizo con uno de sus primeros nombramientos tan anunciados, la presidenta de la Corte Suprema, Meaza Ashenafi, y la mayoría de las demás ministras.
La desaparición de la oposición política en Etiopía es reveladora. Abiy cooptó a líderes de partidos fuertes, como Ciudadanos Etíopes por la Justicia Social (EZEMA) y el Movimiento Nacional de Amhara. Cuando ya no necesita a estos aliados cooptados, los suelta.
En países como Etiopía, conocido por un ciclo de violencia y acostumbrado al autoritarismo, los dictadores encantadores enfrentan pocos impedimentos en comparación con países con una larga historia democrática.
El débil historial institucional de Etiopía, particularmente la falta de un poder judicial independiente, significa que ha habido pocos controles y equilibrios que frenen a Abiy. Peor aún, las fuerzas de oposición han sido sofocadas y dispersadas.
Represión inteligente
La represión inteligente se ha definido como “tácticas de las autoridades diseñadas deliberadamente para desmovilizar movimientos mientras se mitiga o elimina un efecto contraproducente”.
Podría decirse que ningún régimen en un país en desarrollo ha utilizado los medios digitales para la represión con tanta eficacia como lo ha hecho Abiy. Su ejército cibernético o ‘cuadros digitales’ rinden culto a las figuras clave del régimen y atacan a quienes se atreven a desafiar las narrativas del régimen. Supervisan una gran campaña de desinformación, inundando las redes sociales con material trivial pero mordaz a diario.
Una variante es la represión digital. Se refiere al “uso de la tecnología de la información y la comunicación para vigilar, coaccionar o manipular a individuos o grupos para disuadir actividades o creencias específicas que desafían al estado”. Las herramientas de represión digital más utilizadas incluyen campañas de desinformación diseñadas para empañar la reputación de los opositores políticos, crear narrativas dominantes y crear cultos a la personalidad de líderes fuertes.
La represión inteligente es parte de la filosofía política más amplia de Abiy de fabricación y gestión de crisis. Crea un drama serio, que incluye la guerra, para que posteriormente pueda presentarse como el salvador. En el proceso, acumula una legitimidad de corta duración. Eso es lo que sucedió durante la guerra de Tigray y después del Acuerdo de Pretoria, así como con la división de la Iglesia Ortodoxa Etíope.
Abiy ha dejado respirar a la sociedad civil en Etiopía en lugar de extinguir el espacio político por completo. En cambio, se aseguró de que ninguno de ellos pudiera amenazar efectivamente su control del poder.
En las raras ocasiones en que se atrevieron a oponerse a la guerra , su régimen dividió a los críticos y los enfrentó unos contra otros. Abiy se asegura de que los líderes de las organizaciones vocales de la sociedad civil nunca crucen la línea roja, y mucho menos desafíen directamente al líder supremo.
Incluso cuando la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía, financiada por el estado, documenta las atrocidades, el gobierno simplemente las ignora y no toma ninguna medida correctiva. La estrategia funciona debido a las crisis interminables de Etiopía, donde los abusos del pasado pronto quedan cubiertos por una nueva atrocidad.
Pero más importante y de mayor alcance es la detención extensa y continua de periodistas, activistas y figuras políticas por cargos dudosos.
Existe un patrón en los últimos cuatro años de acusar injustamente a los opositores, encarcelarlos por un período antes de que el tribunal los libere bajo fianza, antes de retirar los cargos por falta de pruebas.
Algunos de los liberados afirman que el sistema de justicia ha mejorado y que la presión de las redes sociales jugó un papel. Así, muchos caen en la trampa del encantador dictador sin darse cuenta del propósito de esta frívola inundación de los tribunales.
Al encarcelar a los opositores políticos y obligarlos a pagar la fianza, el régimen pretende paralizarlos y desmoralizarlos financieramente. Además de esto, los funcionarios de Abiy han detenido repetidamente a sus críticos en lugares desconocidos antes de liberarlos, después de aconsejarles que se mantengan alejados de los problemas. Por último, el posterior temor inminente de encarcelamiento sin sentido persuade a otros a desistir de las actividades políticas.
En resumen, aunque ocasionalmente recurren a las tácticas tradicionales, los regímenes autoritarios modernos —dictadores encantadores— son diferentes de sus predecesores en algunos aspectos notables. Conocer su libro de jugadas debería ayudar, al menos, a evitar sus peores excesos.
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