Camerún: cómo el idioma sumió a un país en un conflicto mortal sin final a la vista

Los cameruneses anglófonos afirman que la mayoría francófona ve y trata a las dos regiones anglófonas como un apéndice colonial. Y que la región y las personas que viven allí no son partes iguales de Camerún.

Por Rogers Orock / The Conversation

Desde octubre de 2017 , Camerún está sumido en un conflicto mortal. El conflicto tiene sus raíces en la colonización de Camerún por parte de los gobiernos francés y británico, y los dos idiomas que lo acompañaron, el francés y el inglés.

Hoy, el conflicto es entre el ejército de Camerún y las fuerzas separatistas de las dos regiones anglófonas del noroeste y del suroeste.

Entre 1919 y 1961, estas dos regiones estuvieron bajo la administración colonial británica y fueron conocidas como Camerún Británico del Sur. Luego de un plebiscito o votación de la ONU, el 11 de febrero de 1961, los habitantes votaron para “reunificarse” con el Camerún francés el 1 de octubre de 1961.

Pero no todo salió bien después de la unificación de las dos regiones. Las dos regiones de habla inglesa, que representan alrededor del 20% de la población, se han quejado repetidamente de discriminación y exclusión. Una protesta de un año en las regiones anglófonas de Camerún en 2016 se convirtió en una guerra civil en 2017.

Casi cinco años después, el conflicto continúa. Según estimaciones recientes , el conflicto ya ha provocado la muerte de más de 4.000 civiles y más de 712.000 desplazados internos de las regiones anglófonas. Más de 1,3 millones de personas necesitan asistencia humanitaria.

El presidente Paul Biya, líder de Camerún desde 1982, está obsesionado con seguir un camino fallido de guerra contra los grupos separatistas, a los que llama “terroristas”.

Lamentablemente, todavía no existe una agenda clara y creíble para las negociaciones, lo que hace que la paz y la reconciliación sean difíciles de alcanzar. Lo que está claro es que las quejas de los anglófonos son profundas y no han sido abordadas durante mucho tiempo.

Como antropólogo político que ha estudiado extensamente la situación de los anglófonos cameruneses, veo la forma en que los grupos de élite y marginados son definidos por el idioma como un factor impulsor de este conflicto.

Quejas anglófonas

Los orígenes inmediatos de la crisis se remontan a la violenta represión por parte del gobierno de las protestas de los sindicatos de abogados y docentes en 2016.

En octubre de 2016, los sindicatos de profesores y abogados anglófonos lanzaron protestas pacíficas contra el “descuido” y la “marginación” de las dos regiones de habla inglesa. Grandes grupos de personas participaron en las protestas de un año. Se centraron en el nombramiento de profesores, fiscales y jueces francófonos en áreas anglófonas. La dirección sindical denunció estos nombramientos como parte del proceso gradual pero constante del gobierno de “ francofonización ” del estado.

En las regiones francófonas, como Douala y Yaoundé, que albergan grandes comunidades de anglófonos, el francés suele ser el único idioma que se puede utilizar para acceder a servicios públicos vitales. Los anglófonos descontentos están resentidos por el abismo entre la afirmación oficial de que Camerún es un estado bilingüe y la realidad de la ciudadanía de segunda clase de facto de los anglófonos . Esto se evidencia en las barreras que enfrentan debido al idioma.

Los cameruneses anglófonos se han quejado durante mucho tiempo del dominio casi total de la vida pública por parte de los cameruneses francófonos. Se cree que las élites de este grupo utilizaron su poder para marginar a las regiones anglófonas al asignar recursos para el desarrollo económico.

Esta marginación histórica condujo a llamados a un movimiento separatista.

República de Ambazonía

Los separatistas se describen a sí mismos como un movimiento para la “restauración” de la “República de Ambazonia”. El nombre Ambazonia, derivado de Ambas Bay, en el Golfo de Guinea, fue acuñado a mediados de la década de 1980 por un abogado disidente anglófono, Fon Gorji Dinka.

Una de las razones principales de los llamados anglófonos a la separación es su resentimiento por el gobierno autoritario de los líderes mayoritariamente francófonos del país. Y, cuando los cameruneses anglófonos protestaron, fueron respondidos con fuerza. Esto sucedió primero bajo la administración de Ahmadou Ahidjo (1960-1982) y luego bajo Paul Biya (desde 1982 en adelante).

Desde 1990, las protestas en las regiones anglófonas a menudo se han enfrentado con una violencia rápida y mortal. Lo mismo sucedió en las protestas de 2016-2017. Los manifestantes desarmados fueron asesinados a tiros por los soldados. Los detenidos también se enfrentan a abusos .

Otro agravio importante de los separatistas anglófonos es lo que afirman que es la “colonialidad” de su unión con el estado francés de Camerún.

Los nacionalistas anglófonos cuestionan el plebiscito impuesto por la ONU el 11 de febrero de 1961. Argumentan que al obligar a los cameruneses británicos a elegir entre Nigeria y el Camerún francés como ruta hacia su independencia, la ONU implementa sus propias disposiciones para la descolonización en el Artículo 76 (b) – en relación con el logro de la independencia de los antiguos territorios en fideicomiso- era defectuoso. Las opciones ofrecidas por la ONU para decidir entre el Camerún francés y Nigeria ignoraron el deseo y los deseos del pueblo de autogobierno, lo que contraviene las disposiciones fundamentales del marco de descolonización de la ONU.

Como consecuencia, los cameruneses anglófonos afirman que la mayoría francófona ve y trata a las dos regiones anglófonas como un apéndice colonial. Y que la región y las personas que viven allí no son partes iguales de Camerún.

Duro camino hacia la paz

El camino hacia la paz será difícil.

Para lograr la paz manteniendo la unidad en el país, algunos autonomistas abogan por un “regreso” al acuerdo inicial de 1961 de una federación de dos estados. Estos federalistas eran mayoría entre los anglófonos antes del inicio del conflicto de 2016. Sin embargo, después de casi cinco años de luchas violentas, algunos de los federalistas se han vuelto más alienados por los abusos de las fuerzas del régimen en las zonas de guerra.

Los separatistas radicales, como Chris Anu del Gobierno Interino de Ambazonian y Ayaba Cho Lucas e Ivo Tapang del Consejo de Gobierno de Ambazonia, exigen una independencia total y absoluta. Creen que es la única manera de que los cameruneses anglófonos se liberen de la dominación francófona y eviten futuras crisis.

Esta escisión entre federalistas y separatistas complica un posible diálogo y negociaciones pacíficas.

A esto no ayuda el hecho de que Biya y su gobierno hayan rechazado las discusiones con separatistas o federalistas ambazonianos sobre cambios que implicarían una pérdida de poder para el gobierno central.

Además, la represión violenta de las protestas anglófonas en 2016-2017 ha tenido dos consecuencias importantes. Ha hecho que la élite anglófona dominante o establecida tenga miedo de hablar. Y ha radicalizado aún más a la juventud anglófona y obtenido el apoyo de los cameruneses anglófonos en la diáspora.

Creo que la única solución a la crisis es la autonomía de las dos regiones anglófonas. La forma exacta de esta autonomía necesitaría un acuerdo largo y cuidadosamente negociado entre las diferentes fuerzas en juego. Y, cualquiera que sea el arreglo, tendría que estar sujeto a la voluntad popular de la gente en estas dos regiones del antiguo Camerún Meridional.

Pero conseguir esta autonomía no será fácil dada la considerable reticencia de las élites francófonas de Yaundé a conceder un cambio en la forma del Estado. Además, la postura cada vez más autoritaria del régimen infunde temor a la represión violenta de las voces disidentes dentro del país y las instituciones políticas, como el parlamento, tienen poca o ninguna capacidad para impulsar medidas hacia una resolución pacífica del conflicto.

Para que se den pasos hacia la autonomía, sería necesario que hubiera presión desde el exterior. Esto incluye la presión de la diáspora camerunesa anglófona, los medios internacionales, las organizaciones de derechos humanos y las principales potencias occidentales, como Estados Unidos y la Unión Europea.

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