El desmantelamiento de los paramilitares regionales por parte de las autoridades federales ha creado una oportunidad para que al-Shabaab fortalezca su presencia en la región somalí
Por Muktar Ismail / Ethiopia Insight
Los líderes de Kenia, Etiopía, Somalia y Djibouti celebraron una cumbre regional en Mogadishu en febrero pasado, donde acordaron lanzar una campaña conjunta contra el grupo militante al-Shabaab que opera en Somalia, describiéndolo como una amenaza para la estabilidad regional.
Las Fuerzas Armadas de Somalia, con el respaldo de los aliados internacionales y la Misión de la Unión Africana en Somalia (ATMIS), también han intensificado su lucha contra al-Shabaab, con el objetivo de perseguir y eliminar cualquier amenaza que suponga para la estabilidad regional.
La operación conjunta está programada para comenzar pronto en el estado del suroeste de Somalia y Jubaland, dos territorios fronterizos con Etiopía. Se espera que las tropas etíopes, que invadieron Somalia entre 2006 y 2009 y han estado muy involucradas en la lucha contra al-Shabaab desde entonces, desempeñen un papel crucial en los esfuerzos para liberar a estos dos estados del grupo yihadista salafista.
El 6 de junio, al-Shabaab respondió enviando dos terroristas suicidas para atacar a un contingente de tropas etíopes estacionadas en Dolow, una ciudad de Somalia en la frontera con Etiopía, lo que dio lugar a nuevos enfrentamientos entre los dos grupos.
Mientras que los tácticos militares en la región orquestan meticulosamente una estrategia para derrotar a al-Shabaab dentro de Somalia, Etiopía está desplegando una estrategia que limita las capacidades de las fuerzas regionales locales que entienden las tácticas yihadistas y han sido una herramienta fundamental para proteger las fronteras este y sur del país.
Resistencia de montaje
Tras el anuncio de la operación conjunta, los líderes de al-Shabaab supuestamente convocaron una reunión de consulta a la que asistieron más de cien delegados de diferentes áreas en un lugar no revelado en Somalia e idearon un plan para contrarrestar el inminente ataque coordinado contra sus bastiones.
Un comunicado emitido al final de la reunión de liderazgo de al-Shabaab declaró que los muyahidines (los que participan en la yihad) y el pueblo somalí deben trabajar juntos para repeler con sus vidas y riquezas la segunda fase de la “campaña de cruzados” dirigida por los invasores etíopes., tal como lo hicieron al frustrar la campaña anterior de la “milicia tribal apóstata”.
Estas acciones supuestamente han provocado que al-Shabaab intensifique su presencia en Etiopía.
Una fuente cercana a la acción indica que los líderes de al-Shabaab creen que la mayor amenaza vendrá de Etiopía, por lo que han preparado un plan para contrarrestar a las fuerzas etíopes en particular y, más ampliamente, a la operación Black Lion, para lo que idearon dos -estrategia puntiaguda.
La primera estrategia del grupo militante es iniciar una guerra de guerrillas dentro de Etiopía, específicamente en partes de las regiones de Somali y Oromia.
Según la fuente, entre 600 y 1000 combatientes de al-Shabab se han infiltrado en Etiopía durante las últimas semanas, donde algunos ya están trabajando como trabajadores eventuales en áreas entre los ríos Afcade/Hargeele, Shabele y Weeb hasta El Kare de la región somalí y las montañas Bale en Oromia. .
Además, se cree que los recientes ataques de al-Shabaab contra bases militares etíopes han plantado a cientos de miembros de al-Shabaab en las montañas Bale del sureste de Etiopía con la intención de llevar a cabo futuros ataques dentro del país.
Según los informes, los combatientes de Al-Shabaab en Etiopía habían almacenado suficientes alimentos, municiones y otros suministros que pueden durar tres meses.
La segunda estrategia es establecer un frente activo en las regiones de Bakool y Gedo de Somalia, donde pretenden empantanar a las fuerzas etíopes en caso de un ataque.
Cabe recordar que las fuerzas etíopes repelieron una incursión de al-Shabaab en julio de 2022 después de que el grupo atacara algunas ciudades fronterizas en la región somalí. Se estima que entre 500 y 800 combatientes marcharon 150 kilómetros dentro de Etiopía antes de ser rechazados por las fuerzas especiales regionales.
El incidente demostró la determinación y capacidad del grupo para expandir sus operaciones más allá de las fronteras de Somalia.
locales reclutados
Durante mucho tiempo se había considerado que Etiopía era un entorno impenetrable para las actividades terroristas debido a su inteligencia superior en comparación con Kenia, que sufrió varios ataques devastadores a manos de al-Shabaab.
Sin embargo, en los últimos tres años el país ha experimentado un aumento en el número de etíopes radicalizados y reclutados en organizaciones islámicas como al-Shabaab y el Estado Islámico.
Aunque los actos terroristas han sido raros en Etiopía, ha habido un aumento significativo en el interés de los grupos yihadistas en extender sus operaciones luego de la guerra en Tigray de 2020 a 2022.
Al-Shabaab y otros grupos yihadistas ven la oportunidad de reclutar más combatientes dentro de Etiopía en los próximos años, debido a la gran cantidad de jóvenes desempleados y ociosos que viven en las aldeas y zonas rurales del país.
Los militantes yihadistas se dirigen a los jóvenes que están descontentos con el sistema y las comunidades marginadas con quejas que están motivadas para cambiar su condición, incluso si eso significa recurrir a la violencia.
Recientemente, los grupos militantes extremistas han aumentado su propaganda en línea mediante el uso de idiomas que se usan comúnmente en la región, como el somalí, el swahili, el amárico, el oromo y el árabe.
En julio de 2022, un grupo yihadista publicó un video de 25 minutos titulado “Sobre el camino de los conquistadores”, que fue transmitido en amárico y subtitulado en árabe. El video fue filmado en buena calidad y muestra las operaciones militares, el entrenamiento y la vida cotidiana de los miembros del Estado Islámico en Somalia, con un enfoque en los combatientes etíopes.
Este video demuestra cómo las organizaciones yihadistas están interesadas en atraer a etíopes, somalíes y eritreos que hablan amárico para que se unan a los grupos yihadistas y cómo son capaces de recaudar fondos fuera de sus áreas tradicionales.
A pesar de los incesantes ataques de al-Shabaab, los militantes del Estado Islámico han mantenido una presencia en Somalia desde que un pequeño grupo de miembros de al-Shabaab desertó y prometió lealtad al Estado Islámico en octubre de 2015.
Si bien la fuerza de al-Shabaab está disminuyendo debido a las operaciones regionales de contrainsurgencia en curso en Somalia, otras organizaciones terroristas pueden apoderarse de la región si no se manejan adecuadamente. Como resultado, la operación actual debería tener como objetivo tanto a al-Shabaab como a sus adversarios.
Tensiones de Resurgimiento
En las últimas semanas, el gobierno etíope ha estado desplegando un gran número de sus fuerzas militares en las zonas fronterizas entre Etiopía y Somalia en preparación para la guerra contra los insurgentes de al-Shabab.
Sin embargo, estas fuerzas tienen un conocimiento limitado de la zona y de cómo opera el grupo terrorista y, para colmo, desde el inicio se han registrado enfrentamientos y desconfianza con los habitantes de la zona.
Además, el ejército etíope ya está escasamente disperso y puede ser ineficaz en lugares remotos y áridos como Somalia. La desconfianza de larga data entre el ejército etíope y el pueblo somalí puede hacerle el juego a al-Shabaab.
Desafortunadamente, el ejército recién desplegado en la región somalí ha comenzado a matar y atormentar a ciudadanos desarmados en Kebridehar, Godey, Shaykosh, Ayshaca, Gursum, Guradamole y Tuli-Guuleed.
En un incidente notable, el ejército etíope presuntamente mató a dos civiles e hirió a otros diez el 30 de abril en Kebridehar, después de que oficiales de bajo rango entablaran una discusión con jóvenes locales. Más recientemente, miembros del ejército etíope fueron acusados de disparar indiscriminadamente contra civiles en Kebridehar el 20 de junio, matando a cuatro personas e hiriendo a otras tres.
Estos incidentes muestran una falta de coordinación y desconfianza entre el ejército etíope y la población somalí local, y traen dolorosos recuerdos de los crímenes cometidos por el ejército etíope contra los somalíes durante el gobierno del EPRDF.
La relación del ejército etíope con el pueblo somalí nunca ha sido buena e incluso el movimiento temerario más pequeño puede causar inseguridad en toda la región. Como resultado, al-Shabaab puede usar estos sentimientos para ganar impulso reclutando y operando fácilmente entre la población local.
Los somalíes en Etiopía creen que la relativa serenidad, paz y estabilidad que disfrutó la región somalí durante los últimos cinco años se está desvaneciendo y que los acontecimientos están retrocediendo a los oscuros días de antaño.
Vacío de seguridad
El gobierno federal de Etiopía anunció su deseo de disolver e incorporar todas las fuerzas especiales regionales en el ejército nacional, la policía federal o regional, o en ambos, una medida que se interpretó como un intento de restringir la autonomía regional local.
El 15 de abril, el Jefe del Estado Mayor Militar, Berhanu Jula, declaró finalizado el proceso de integración y extintas las fuerzas especiales regionales. Como resultado, la era de las fuerzas especiales regionales llegó a su fin sin mucha dificultad.
La reciente medida de Abiy de disolver los paramilitares regionales conocidos como «Liyu» (policía «especial»), que ha sido responsable de muchas atrocidades desde que se formó en 2007, ha provocado que las unidades de patrulla fronteriza abandonen sus bases prematuramente, creando un vacío de seguridad.
Es comprensible que el objetivo de Abiy sea restaurar el monopolio del gobierno central sobre la violencia y mitigar las poderosas fuerzas regionales emergentes que podrían representar una amenaza para su gobierno, como sucedió en las regiones de Tigray y Amhara.
Este enfoque, sin embargo, debe aplicarse caso por caso.
Debilitar o disolver la policía Liyu de la región somalí ahora no sirve para impedir que los militantes de al-Shabaab expandan su presencia en los países vecinos.
La policía somalí Liyu, a pesar de sus muchos excesos , ha sido una herramienta eficaz para proteger la seguridad de las zonas fronterizas del este y sur de Etiopía. Por lo tanto, disolver o desarmar a la policía somalí Liyu podría debilitar la seguridad en un momento en que al-Shabaab se está acumulando en las zonas fronterizas.
Un enfoque de seguridad de dos niveles compuesto por un ejército nacional fuerte y una policía federal junto con fuerzas regionales sólidas y bien armadas es preferible al que prevé Abiy. Un proceso precipitado y caótico de desmovilización y desarme sólo exacerbará las dificultades de seguridad de Etiopía.
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