“La situación en Armenia también es tensa. Sería difícil llevar a mis hijos a una aldea fronteriza, establecerse y de repente verse obligados a marcharse. Me preocupa el bienestar de mis hijos. No quiero volver a perder nuestra casa”
Por Gayane Mkrtchyan / EVN Report
El 19 de septiembre, Azerbaiyán lanzó un ataque militar a gran escala, dirigido tanto a infraestructura civil como a ciudadanos pacíficos. Las autoridades de Artsaj aceptaron una propuesta de alto el fuego presentada por el Comando de la Misión de Mantenimiento de la Paz de Rusia 24 horas después. Después de mantener a la población de Artsaj bajo bloqueo durante más de nueve meses, el 24 de septiembre Azerbaiyán abrió el Corredor de Lachin, lo que provocó un éxodo masivo de la población indígena armenia. En consecuencia, 100.632 ciudadanos desplazados por la fuerza se trasladaron de Artsaj a Armenia.
Los avetisianos
Cuando te acercas a su puerta, ves un montón de zapatos y pantuflas. A través de una rendija de la puerta se oyen llantos, risas y niños corriendo. De repente, Gohar, Evelyna, Roza, Alyona, Gor, Martin, Monte, Nare, Arevik, Arkadik, Artur, Zoya, Luiza, Artyom y Marianna aparecen al otro lado de la puerta. El mayor tiene 17 años, el menor apenas 11 meses.
“Los tuvimos implacablemente. Queríamos que nuestro país prosperara, pero no fue así”, afirma Nona Avetisyan, que hasta hace un mes vivía en Zardakhach, un pueblo de la región de Martakert en Artsaj con una población de 120 personas.
Ocho de los hijos son de Nona y siete pertenecen a su hermana Marina. Comparten su angustioso viaje durante la guerra, intentando transportar de forma segura a 15 niños a Armenia.
“Ese día los niños ya habían llegado a casa del colegio. Me estaba preparando para poner la mesa para la cena cuando Marina llamó desde Martakert y me dijo que fuera rápidamente a su casa y recogiera a los niños hasta que ella llegara –– la guerra había comenzado. Mientras corría cuesta arriba hacia la casa de Marina, algo voló silbando sobre mi cabeza, pero lo único en lo que podía pensar era en alcanzar a los niños. Logré reunir a todos los niños y luego nosotros, junto con los aldeanos, estuvimos en el refugio hasta las siete de la tarde”, cuenta Nona Avetisyan, de 41 años.
Los ojos de Nona revelan un mundo de arrepentimiento, anhelo y ansiedad. Esta es la segunda vez que pierde su hogar en la región de Martakert. La primera fue en el pueblo de Hovtashen, el hogar que el gobierno le había proporcionado, como familia con muchos hijos.
“Sólo vivimos allí tres meses”, recuerda Nona. “Después de la guerra de 44 días, nuestra aldea fue entregada a Azerbaiyán. Nos proporcionaron una casa por segunda vez en Zadakhashen, pero una vez más nos fuimos sólo con nuestros documentos y algo de ropa. Los disparos fueron espantosos. Mi hija Evelyna se desmayó del miedo. De alguna manera logramos escapar del pueblo”.
El marido de Nona está desaparecido. Se encontraba en las proximidades de la explosión del depósito de combustible de Stepanakert. El marido de Marina ya empezó a trabajar en la construcción. A las hermanas se les ha proporcionado alojamiento temporal en Echmiadzin.
“Nos han ayudado diferentes personas. Han proporcionado una casa de dos plantas. Una persona trajo una cama y otras, camas plegables. Los voluntarios también traen comida”, dice Marina Avetisyan, y añade que intentan mantener el optimismo y mirar hacia el futuro en la vida rural. “Viviremos felices en un pueblo. Ahora mismo estamos buscando una casa en un pueblo donde podamos cultivar la tierra y cuidar de nuestros hijos. En Zardakhach cultivábamos la tierra. Tanto el marido de mi hermana como el mío eran soldados contratados y recibíamos prestaciones por hijos para nuestros hijos. Vivimos una buena vida”.
La mayor de los niños, Gohar, de 17 años, prepara la cena mientras sigue la conversación, a la que se suma sutilmente, contribuyendo a disipar el pesado silencio de dolor que envuelve tanto a su madre como a su tía.
Gohar hojea las fotos en su teléfono y recuerda.
“Venimos desde Stepanakert en la plataforma de un camión”, dice. “La lluvia caía sobre nuestras cabezas. Nos llevó un día y medio cruzar finalmente. Las dificultades siempre han sido el destino del pueblo de Artsaj. Hemos experimentado dificultades a lo largo de nuestras vidas y, lamentablemente, continúan incluso ahora. Desde los ocho años me di cuenta de que vivía en un país donde la amenaza de guerra se cernía constantemente sobre nosotros. Los sonidos de los disparos nunca cesaron. Todavía me cuesta creer que Artsaj ya no sea nuestro”.
El té que Gohar sirve en vasos de plástico está sobre la mesa. Ella sonríe y explica que todavía no tienen tazas de té. También faltan cucharas, ollas y sartenes. A pesar de estos desafíos, están preparando dolma para la cena.
«Haremos dolma de col y de hojas de parra», dice Gohar con una sonrisa. “Mamá y morkur [tía materna] los enrollarán. Hubiera estado bien tener tres kilos de carne, pero con uno solo nos basta”.
Los hambartsumianos
La familia Hambartsumyan, de nueve miembros, ha perdido dos casas: la primera en Ishkhanadzor, en la región de Kashatagh, y la segunda en el pueblo de Patara, en la región de Askeran.
“Soy artillero. Luché en Martuni. Nos ordenaron que depusiéramos las armas. Entregamos todo a los rusos. Nos dijeron que si no nos desarmamos, sería malo para nuestras esposas e hijos”, relata Karen Hambartsumyan, de 44 años y padre de siete hijos. “Los estábamos matando; no es que no hubiera víctimas en nuestro lado, pero estábamos luchando y manteniendo nuestra posición. Esta vez los drones no estaban operativos. Éramos pocos, pero no saben luchar en el terreno y hubiésemos resistido todo el tiempo que fuera necesario. Matamos a tantas personas en 2016 que detuvieron los combates. Esta vez también lo habrían detenido. Lo que pasa es que tal vez se hayan vuelto locos y hayan empezado a bombardear la ciudad, sin tener en cuenta a los niños y a los ancianos…”
Hambartsumyan, que ha pasado por el caos, la confusión y el desorden de cuatro guerras, dice que tenía exactamente la edad de su hija mayor, Mariam, cuando comenzó su lucha por vivir en su propia tierra.
“He estado en guerra desde el día en que nací. Yo tenía 12 años, recogía papas y frijoles del pueblo para llevárselos a los hombres en los puestos, para que tuvieran algo de comer mientras luchaban por nuestra supervivencia”, dice Karen, mientras cubre a uno de los niños que duermen en el cama, recordando la unidad que existía en aquel entonces. “Había una sola idea en aquel entonces; ahora hay 40 partidos políticos, 40 ideas, todos peleando entre sí. Las tumbas de nuestros muchachos, nuestra sangre… No hay un solo centímetro de tierra en Artsaj donde no se haya derramado sangre, donde la gente no haya resultado herida. Nadie podría haber imaginado este tipo de desgracia”.
La esposa de Karen, Tatyana Feodorova, de 36 años, ha hablado menos, pero presenta con orgullo a sus hijos.
“Mi Mariam tiene 12 años, Artur tiene 10, Hayk tiene siete, Kerob tiene cinco, Melsik tiene cuatro, Ani tiene dos y el más pequeño es Taguhi, tiene 11 meses”, dice. “Cuando Karen se fue el día de la guerra, no hubo contacto con él durante mucho tiempo. No había internet, ni electricidad. Estaba solo con los niños y luego descubrí que estaban sitiados. Eso fue aterrador”.
Tatyana permanece en silencio y solo lleva consigo recuerdos de Artsaj. Cuando intenta expresarlas, las palabras parecen asfixiarse en el aire.
“Los turcos [los armenios de Artsaj se refieren a los azerbaiyanos como turcos—Editor] habían cortado el camino a Martuni, dejándonos atrapados sin forma de salir”, explica Karen. “Después de abandonarnos durante dos días y luego desarmarnos, los rusos finalmente nos evacuaron de Martuni. Cuando llegué a casa con mi familia, 40.000 ya habían huido. Fuimos desplazados de Patara al amanecer, a las 5 de la mañana del 26 de septiembre. Ninguno de nosotros podría haber imaginado que algo así pudiera suceder. Fuimos testigos del gobierno emprendiendo proyectos de construcción mientras la gente construía casas”.
Viajaron durante 30 horas en una camioneta desde Stepanakert hasta Kornidzor. En el lado azerbaiyano, de los cinco hombres que iban en el camión, sólo a Karen se le pidió que saliera y los guardias fronterizos la fotografiaron.
“Me agaché con orgullo y sin miedo y me paré frente a ellos”, dice. “Tenía un cuchillo y me habría cortado inmediatamente las venas si me hubieran cogido para no caer en sus manos”.
Sus compañeros de armas armenios se reunieron con Karen y lo alojaron en Sisian y luego le encontraron una casa y lo ayudaron a trasladarse a la aldea de Aygeshat en la región de Armavir.
“En esta casa no había nada. Los aldeanos ayudaron. Cada uno trajo algo. Conectaron el agua y la luz. Al menos tenemos un techo sobre nuestras cabezas. ¿Qué puedo decir? Recuerdo nuestra casa en Ishkhanadzor. Fue hermoso y bien organizado, con todas las conservas y enlatados terminados. Me dijeron que me llevara todo, pero me negué. Ishkhanadzor fue alcanzado dos veces por cohetes Smerch. Ni siquiera tuvimos la oportunidad de coleccionar fotografías de nuestros hijos. Recibimos nuestra casa en Patara durante el bloqueo del 11 de marzo y luego pasó todo esto”, dice Karen.
Tuvieron siete hijos durante sucesivas guerras y períodos de frágil paz. Se dice que los armenios de Artsaj tienen muchos hijos para compensar las pérdidas humanas.
“Nos hemos vuelto pocos. Estos niños han sido testigos de la guerra desde el día en que nacieron”, dice Karen con ansiedad. Está decidido a quedarse en Armenia. «¿A donde debería ir? Esta también es nuestra tierra. Entonces, ¿adónde debería ir? Me quedaré aquí. Otros pueden ir a donde quieran. Si este es nuestro destino, que así sea. Nos defenderemos solos, recuperaremos la compostura y nos apoyaremos unos a otros. Debemos esforzarnos por mejorarnos y unirnos como uno solo. De lo contrario, perderemos todo el país. ¿Cómo puede Azerbaiyán, que sólo tiene un siglo de antigüedad, reclamar como propia la centenaria Artsaj armenia…?”
Los soghomonianos
Nver Melkumyan, de 46 años, luchó por su ciudad natal, Martuni, hasta el final.
“Nunca entraron en Martuni y, de hecho, los turcos nunca pusieron un pie en Martuni”, dice Nver, padre de cinco hijos, orgulloso pero ansioso. Estaba de servicio el 19 de septiembre cuando Azerbaiyán inició su ataque a gran escala contra Artsaj. Sólo tres de los nueve hombres en su puesto sobrevivieron.
“Nuestro puesto estaba justo en la cima de Martuni y mantuvimos el terreno elevado mientras los turcos sufrían el mayor número de bajas en Martuni. Los tres defendimos las alturas durante dos horas hasta que Aznavur Saghyan, el alcalde de la ciudad, y otras 17 personas llegaron desde Martuni para brindar ayuda. Teníamos algunos compañeros caídos en nuestros puestos, por lo que lanzamos otro ataque para recuperarlos, lo que resultó en cuatro bajas más, entre ellas Aznavur y otros miembros de nuestro grupo. Durante toda la batalla, tuve un pensamiento primordial: debía luchar hasta el final para impedir que los turcos entraran en Martuni. Pensé que si caía como rehén, debería pegarme un tiro o hacerme estallar para no caer en sus manos”, dice Nver, reviviendo con angustia los acontecimientos de hace apenas unas semanas.
Recuerda con cariño cómo reconstruyeron la ciudad dañada de Martuni tras la guerra de 2020 y las esperanzas que tenían.
“Cuando estábamos reconstruyendo, nunca consideramos que los turcos vendrían a destruir u ocupar. Seguimos con nuestra vida, construyendo, embelleciendo y repoblando. Luché hasta el final. Luché hasta el último momento. He estado en guerras desde que tenía 14 años, he vivido cuatro guerras y nunca imaginé que el resultado sería así. Creí que avanzaríamos y recuperaríamos nuestras tierras perdidas”, dice Nver.
Está rodeado de sus cinco hijos, que escuchan atentamente sus historias sobre las guerras. Permanecen en silencio, pero sus ojos, que contienen miedo, ansiedad, recuerdos, anhelo, pérdida y dolor, transmiten sus emociones.
Melania tiene 16 años, Astghik tiene 15, Arman 12, Lusine 10 y Arevik tiene nueve. Los Soghomonyan, como familia numerosa, recibieron un apartamento de cuatro habitaciones en Martuni.
“Dijimos que si es un niño, un niño necesita un hermano. Luego tuvimos otra chica. Esta vez fue «una niña necesita una hermana», y así fueron cinco”, se ríen los padres. “Martuni tenía una población de 6.000 habitantes. Después de los combates, sólo quedaron 4.000. Entonces fue necesario multiplicarse”.
La esposa de Nver, Khonarh Soghomonyan, tuvo dificultades para reunir a los niños bajo el incesante bombardeo. Los llevó al sótano, donde los obligaron a permanecer durante varios días. Después de eso, tuvieron apenas unos minutos para empacar sus pertenencias y abandonar su hogar.
Nver expresa incredulidad sobre cómo se desarrolló la guerra, especialmente considerando la presencia de pacificadores rusos.
“Pensé que podría haber enfrentamientos menores, pero no disparos así en la ciudad. No podría haberlo imaginado”, dice. “Siempre que había disparos en una posición, los rusos venían y los detenían, pero esta vez no. No hubo intervención alguna hasta el último momento”.
El municipio proporcionó un vehículo para que Nver transportara a su familia.
“Coloqué los colchones, recogí a tres familias más, llené la plataforma del camión y llegué a Stepanakert haciendo paradas en el camino. Nos llevó dos días. Nos llevó otros dos días llegar a Kornidzor. Pensé que podrían capturarme a mí también. Hay cámaras en los puestos, pudimos verlas, como ellos nos podían ver a nosotros, y verificar nuestra identidad, pero pasé fácilmente. Ni siquiera hicieron ningún control”, dice Nver, recordando lo hambrientos y agotados que estaban todos. “Llegamos comiendo un tarro de miel. De alguna manera sobrevivimos nueve meses con los productos de nuestra tierra y grasa de cerdo. Lo que nos sobraba era carne de cerdo, derretíamos grasa de cerdo y la usábamos. Patatas, carne y pan racionado, pero sobrevivimos”.
Se alojan temporalmente en el hotel de un amigo en el pueblo de Dzaghkunk, en Armavir. Están buscando una casa para “convertirse en hogar”, pero se muestran firmes en no mudarse a ninguna comunidad fronteriza.
“La situación en Armenia también es tensa. Sería difícil llevar a mis hijos a una aldea fronteriza, establecerse y de repente verse obligados a marcharse. Me preocupa el bienestar de mis hijos. No quiero volver a perder nuestra casa”, expresa el padre de familia.
Arevik, una de sus hijas, abre un cuaderno y lee un pasaje que ha escrito:
“Artsakh déjame soportar tu dolor. Extraño mucho mi escuela, mis maestros y mis amigos. Gente, hagan algo. Extraño mucho la casa de mi abuelo y mi abuela; Yo crecí allí.»
Los grandes ojos negros de Arevik brillan mientras sueña con regresar a Martuni, pero sólo si no hay azeríes allí.
“Ya hemos visto que hay gente en nuestra casa. Todo Internet está lleno de fotografías de nuestra ciudad”, dice Arevik, de 9 años.
Nver dice que habían pasado tres años desde la guerra y pensaron que todo se resolvería de otra manera, mientras que sucedió exactamente lo contrario y los rusos se hicieron a un lado por completo. No puede imaginar la paz con los azeríes ni vivir al lado de ellos.
“He matado a un azerí. ¿Cómo es posible que su hermano no quiera lastimar o matar a mi hijo? Si me integro, ¿qué será de mí? ¿Mi hijo tendrá que ir a servirles y luchar contra Armenia? pregunta Nver, considerando que huir de Artsaj es la decisión correcta. “Los azeríes cortan narices y orejas. Le cortaron la oreja a un cadáver ante mis ojos. Cuando cesaron los combates, fuimos con los rusos a recoger los cadáveres. Los rusos dijeron: «No bajen del vehículo, los turcos son agresivos». Y mientras los rusos traían los cadáveres arrastrándolos, los turcos lograron cortarle la oreja [a uno de los cadáveres]… ¿qué más puedo decir?”
Los Safaryans
La familia Safaryan, de 14 miembros, salió de su casa con sólo una botella de agua, dos trozos de lavash y algo de ropa.
Narine, la madre de familia, relata su viaje: “Fui al municipio y pregunté: ‘¿Cómo vamos a salir? No tenemos coche. Pude ver que no quedaba nadie en el vecindario. Me dijeron: ‘Hay dos camiones militares. Encuentra un conductor y vete’”. Narine se encontró con otro camión que estaba a punto de partir. “Me senté al lado del conductor con mi hijo menor. Allí también estaba sentada una mujer de 82 años. El resto de nosotros subimos a la plataforma del camión. Mi hijo de tres años estaba llorando atrás, así que lo llevamos al frente. Dormía en el suelo bajo nuestros pies. Fue una situación terrible y viajamos así durante cinco días”.
En el puente Hakari los azerbaiyanos controlaron el camión que transportaba personas.
“Un azerí subió al camión y los niños retrocedieron asustados. Dijo en ruso: «No tengas miedo». Empezó a contar a los niños: cuántas niñas y cuántos niños. Hicieron que los hombres bajaran y cruzaran la frontera hacia Kornidzor. Cruzamos en el vehículo”, dice Narine al recordar lo felices que estaban los niños cuando finalmente les dieron comida en Armenia.
“Por fin los niños vieron agua. No hubo agua durante todo el viaje. Le di el pecho a mi pequeño”, dice Narine. “Tomé la botella y pedí agua a los autos. También me dieron un poco de azúcar. Lo mezclé con el agua para poder beberlo y poder amamantar a mi hija”.
La familia apenas cabía en el gran sofá. Se trata de Murad, de 23 años, Anna, de 19, Lyudmila, de 16, Arman, de 14, Piruza, de 11, Rima, de 9, Marat, de 7, Yeva, de 5, Raffi, de 3 y Gayane, de 5 meses. Murad está casado y con ellos también están su esposa y su hijo de 10 meses. El padre de la familia, Ara Safaryan, de 58 años, tiene graves problemas de salud.
La familia Safayan, desplazada de Chartar, fue alojada inicialmente en una casa de cuatro habitaciones en la ciudad de Masis. Aquí también viven las familias de la hermana de Narine Safaryan y del hermano de su cuñado. Unos días más tarde, les ofrecieron una casa en alquiler en el pueblo de Aragats, situado en la región de Aragatsotn.
“Nos han ofrecido casas en Gegharkunik y Tavush, pero no iré. Tengo miedo. Constantemente escuchamos en las noticias que están disparando. He dado a luz a todos estos niños para que podamos crecer, vivir juntos y lo único que quiero ahora es paz. Iremos a Aragats, cultivaremos la tierra, cuidaremos a los animales y reactivaremos nuestra economía para poder criar a nuestros hijos”, dice emocionada esta madre de diez hijos.
Una de las niñas, Anna, guarda silencio, pero antes de despedirse dice: “Dondequiera que vayamos, nunca ocupará el lugar de nuestra patria”.
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