Una corresponsal de guerra independiente cubre la limpieza étnica de su nación

Días antes de la partida de Sargsyan de Artsakh en septiembre, de pie en la Plaza del Renacimiento, mientras miles de personas se preparaban para su éxodo. «Fue uno de los momentos más difíciles de presenciar». (David Ghahramnyan)

“Esto es historia”, dijo Siranush Sargsyan sobre el genocidio contra 120.000 armenios que vivían en Nagorno-Karabakh. “Esta es también mi historia, la historia de mi familia. También soy víctima de la guerra sobre la que informo”.

Por Jackie Abramian | 22/12/2023

Durante casi tres años, Siranush Sargsyan ha documentado el asedio de Azerbaiyán a los 120.000 armenios indígenas en su disputada tierra natal de Artsakh (Nagorno-Karabakh). La ex profesor de historia y trabajadora estatal convertida en periodista independiente en tiempos de guerra se encuentra ahora entre los más de 100.700 desplazados por la fuerza que se refugian en la vecina Armenia.

“Soy la protagonista de las fotografías y artículos que produzco porque quiero contar estas historias. Esto es historia. Ésta es la realidad que debemos mostrar”, dijo Sargsyan, nativa de Artsakh, que ahora vive en la vecina República de Armenia. “Esta es también mi historia, la historia de mi familia. También soy víctima de la guerra sobre la que informo. Esta también es mi realidad y la muestro con la esperanza de poner fin a las atrocidades que sufrimos”.

Sargsyan, de 39 años, ha sobrevivido a dos guerras importantes (1992-94 y 2020) mientras documentaba la limpieza étnica sistemática del enclave en disputa por parte de Azerbaiyán. Ha sido testigo de atrocidades indiscriminadas contra su pueblo y ha perdido innumerables familiares, conocidos, compañeros de clase y profesores. Vivió durante casi 10 meses la campaña de hambruna impuesta por Azerbaiyán, que aisló a Artsaj del mundo exterior y cortó la electricidad, los alimentos, el gas y los suministros médicos.

La ofensiva final de Azerbaiyán, bajo el pretexto de “actividades antiterroristas” el 19 de septiembre, provocó nuevos bombardeos contra los civiles asediados en Artsakh. Las publicaciones de Sargsyan en las redes sociales mostraban a residentes cansados ​​refugiándose en sótanos, escenas de edificios de apartamentos bombardeados y una imagen inquietante de una madre y su hijo abrazados (distribuido vía AP). En su artículo de la BBC sobre una madre traumatizada cuyos hijos de 8 y 10 años fueron víctimas del bombardeo, detalló la insistencia de una madre en transportar los restos de sus hijos a Armenia para su entierro.

“Cuando comenzó el bombardeo del 19 de septiembre, primero corrí a un refugio en el sótano, luego salí pronto y comencé a grabar en video el humo distante de las explosiones de las bombas, el silencio y las voces. Los edificios bombardeados del vecindario eran los que más me perseguían: caminaba por los patios traseros bajo los altísimos tendederos que las mujeres colgaban con orgullo”. dijo Sargsyan. Sus imágenes de tendederos de ropa en el patio trasero ondeando en el aire entre edificios de gran altura fueron unas de las últimas que hizo en Artsakh.

Al retrasar su partida, Sargsyan no pudo reconciliar el trauma emocional de dejar atrás su hogar generacional, su vida de 39 años, incapaz de desconectarse físicamente de su tierra natal.

“Azerbaiyán no ofrecía una opción realista de coexistencia. Sus militares se apoderaron de nuestras tierras y nos hicieron saber que debíamos irnos”, lo que Sargsyan publicó en X, anteriormente conocido como Twitter, capturó su estado de ánimo:

Cuando finalmente hizo las maletas, eligió unos preciosos pendientes y libros de su colección. Dejó atrás la mayor parte de su ropa con recuerdos de una vida más feliz en Artsakh y su alfombra especial, demasiado pesada para cargarla. Se reunió con otras personas en la concurrida plaza de la capital, Stepanakert, para unirse a la cola serpenteante de automóviles y autobuses sobrecargados que salían de Artsakh por la carretera montañosa hacia Armenia, un éxodo visible a través de imágenes satelitales desde el espacio. Los cielos observaron el rastro de lágrimas y recuerdos de los horrores de un éxodo de la tierra antigua mientras las potencias mundiales permanecían en gran medida inmóviles ante los llamados a la acción.

Noviembre de 2022 en la fortaleza de la cima de la montaña Kachaghakaberd (urraca), llamada así por su inaccesibilidad ya que solo las urracas podían llegar a la cima de la montaña. (Cortesía de Siranush Sargsyan)

Sargsyan compara el extenuante éxodo de 30 horas “física, emocional y psicológicamente insoportable” con la marcha forzada de sus antepasados ​​hace 108 años durante el genocidio armenio. Los turcos otomanos obligaron a cientos de miles de refugiados armenios a realizar marchas de la muerte a través del calor abrasador del desierto de Deir ez Zor en la actual Siria.

“Tal vez no sea comparable, pero el dolor y el trauma que vivimos en los últimos años y los casi 10 meses de bloqueo nos hicieron sentir como si estuviéramos sangrando a diario, gota a gota. Luego Azerbaiyán completó su misión bombardeándonos, y el ataque final con la explosión del depósito de gas fue indescriptible. Azerbaiyán convirtió nuestro país celestial y nuestras vidas en una existencia infernal. La gente sólo quería huir de ese infierno”.

En cada parada del viaje hacia Armenia, conversó con los aturdidos y traumatizados residentes (algunos desplazados varias veces), pero todos aspiraban a regresar a Artsakh. Después de unas 30 horas, llegó a la aldea fronteriza centro-oriental de Kornidzor en Armenia, a primera hora de la mañana, fue recibida en su “patria” de Armenia por voluntarios que le ofrecieron comida y agua.

Sintiéndose “indefensa”, caminó entre las grandes multitudes de sus compatriotas que se alineaban alrededor de las tiendas de campaña de ayuda humanitaria.

“Era insoportable. En ese momento no nos dimos cuenta de que este era nuestro último viaje fuera de nuestra tierra natal. Por primera vez me di cuenta de que era un refugiado que no tenía un hogar”, dijo Sargsyan.

«Me sorprende cuando los periodistas me preguntan: ‘¿Por qué no te quedaste en Artsakh?’. Es realmente frustrante: no saben o fingen no saber que no teníamos otra opción y que no estaríamos vivos si nos quedáramos. Queremos que el resto del mundo y todos sepan que no tuvimos otra opción que abandonar nuestra patria. Fuimos victimizados y no nos ofrecieron ninguna otra alternativa”.

Sargsyan dijo que muchas familias perdieron a sus seres queridos días antes de su partida. «Esto no es algo normal para la gente, enterrar a sus familiares y al día siguiente huir de su tierra natal».

Los orgullosos armenios de Artsakh

Sargsyan es originario de Sos, una comunidad productora de uvas en el este de Artsakh de poco más de 1.000 habitantes, hogar del monasterio cristiano armenio de Amaras del siglo IV, donde el creador del alfabeto armenio, Mesrop Mashtots, estableció la primera escuela armenia. Armenia adoptó el cristianismo como religión estatal en el año 301 d.C., lo que se refleja en las catedrales y monasterios cristianos armenios centenarios que salpican Artsakh y los escarpados valles y terrenos montañosos de Armenia.

En su afán por “cambiar el mundo”, Sargsyan se atrincheró en la política. Aprendió inglés por su cuenta y trabajó en el parlamento de Artsakh, donde se matriculó en la Academia de Administración Pública para estudiar ciencias políticas.

“Quería ver más mujeres en política que pudieran mejorar la toma de decisiones.»

«Quería ver más mujeres en la política que pudieran mejorar la toma de decisiones y crear un mejor ambiente de vida en Artsakh», dijo Sargsyan. Incluso hizo campaña, sin éxito, por el Concejo Municipal de Stepanakert, compuesto exclusivamente por 15 miembros masculinos.

En septiembre de 2020, Azerbaiyán, con el respaldo de Turquía, miembro de la OTAN, desató una guerra no provocada de 44 días en Artsakh. Los expertos en respuesta a crisis de Amnistía Internacional “identificaron municiones en racimo M095 DPICM de fabricación israelí” utilizadas por Azerbaiyán. Más de 5.000 personas murieron y miles fueron desplazadas cuando Azerbaiyán y la República de Armenia firmaron un acuerdo tripartito de alto el fuego mediado por Rusia el 9 de noviembre de 2020, poniendo fin a la guerra a favor de Azerbaiyán. Rusia instaló 1.960 fuerzas de mantenimiento de la paz en Artsaj, que no lograron garantizar la seguridad de la población armenia durante las últimas horas del éxodo.

“Después de la guerra de 2020, vivíamos bajo un bloqueo informativo. Entonces decidí que debía hablar. La sangrienta guerra y las historias de todo nuestro sufrimiento tenían que ser contadas y publicadas”, dijo Sargsyan.

Su misión de amplificar las historias de aquellos “aún vivos y luchando” la llevó a una capacitación de seis días iniciada por Jóvenes Profesionales de UGAB de Madrid (España) y Ronak Press, una organización sin fines de lucro del País Vasco, que convoca a periodistas locales para cubrir historias de guerra. Su primer artículo cubrió la apertura de un centro cultural francés en Artsakh, seguido de “Rostros femeninos de la guerra de Artsakh” publicado en la publicación en inglés con sede en Boston, The Armenian Weekly.

“Quería mostrar el rostro femenino de la guerra de Artsakh. Los hombres siempre son retratados como héroes. Seguramente muchos de nuestros hombres perdieron la vida, pero las mujeres también sufrieron. Cuidaron a los niños mientras soportaban luchas insoportables. No es coincidencia que la mayoría de mis héroes sean mujeres”, dijo Sargsyan.

Meses después de la guerra de 2020, caminando por las calles se imaginaba viendo los rostros de los que habían muerto. Ella recuerda entre lágrimas la pérdida de su amado tío, pero se emociona más al detallar la muerte de su cuñado, un soldado de las fuerzas especiales. Su muerte afectó dramáticamente a su hermana, “graduada universitaria inteligente”, quien había elegido ser ama de casa para “mimar a su hijo y a su esposo”. Su matrimonio de 20 años terminó el 7 de noviembre de 2020, dos días antes del acuerdo de alto el fuego, cuando las fuerzas azerbaiyanas lanzaron ataques devastadores contra la estratégica fortaleza armenia de Shushi, coronada en lo alto de montañas y hogar de la icónica catedral de Ghazanchetsots, que fue dañada por dos misiles.

«Mi hermana se negó a cruzar la frontera hacia Armenia desde Shushi, porque ese es el camino donde se derramó la sangre de su marido».

Sargsyan dice que su sobrino de tres años nunca cuestionó la ausencia de su padre, pero miraba obsesivamente el programa de televisión que presentaba a los soldados mártires. “Me preguntaba si entendía que su padre no volvería porque no le dijimos que había muerto. Nunca pidió juguetes, pero un día me preguntó: ‘¿Puedes pedirles que muestren a mi padre en la televisión?’”

Una patria de memoria generacional

Sargsyan dijo que se sintió más protegida (a pesar del asedio de Azerbaiyán) y psicológicamente más fuerte mientras vivía en Artsakh.

«Desde mi infancia, he considerado vivir en Artsakh como un privilegio especial porque hemos sacrificado mucho», dijo. “Este es el alto precio que pagamos por vivir en nuestra patria. Esta es nuestra elección. Nuestras montañas, nuestra cultura, son parte de nuestro ser. Existo dentro de mi tierra y suelo. Sacrificamos nuestra sangre para permanecer en nuestra tierra ancestral donde yacen nuestros espíritus. Incluso hasta los últimos momentos antes de nuestro éxodo, esperábamos tener la oportunidad de vivir en nuestro país. Nunca encontraremos otro lugar tan hermoso como Artsakh.

Si bien ha aceptado que Armenia es ahora su hogar, se siente debilitada: dijo que lo ha “perdido casi todo”, pero está agradecida por “la hermosa patria que todavía existe y debe ser preservada”.

Tras el bloqueo de Azerbaiyán en el invierno de 2023, Siranush se encuentra junto al monumento conmemorativo “Somos nuestras montañas”, construido con rocas de toba volcánica, que representa la herencia armenia de los habitantes de las montañas de Karabakh. (Narek Sarkisyan)

Sargsyan recordó haber visto a uno de los maestros de la aldea en la frontera. La joven y trabajadora maestra tenía un gran viñedo y había construido una hermosa casa que frecuentaba. Le entristeció ver que todo lo que él tenía ahora era un automóvil pequeño y bien empaquetado, en el que llevaba a sus hijos, su esposa y sus padres ancianos.

“Sus historias, cada casa, cada persona, cada parcela de tierra y montaña que formaban nuestra patria, Artsakh, ahora están esparcidas”. Sargsyan dijo que el bloqueo era como estar encarcelado y que las perspectivas de su levantamiento eran tan imposibles “como llegar a otra galaxia”.

El asedio de Azerbaiyán sobre Artsakh continuó hasta el final, a pesar de una orden de febrero de 2023 de la Corte Internacional de Justicia que ordenaba a Azerbaiyán poner fin al bloqueo, de la que se hicieron eco innumerables organizaciones internacionales y humanitarias.

En sus sueños, Sargsyan dijo que se ve “de vuelta en Artsakh”. Sus compatriotas comparten sus sentimientos: reviviendo en sus mentes sus vidas pasadas horneando pan, cosechando sus viñedos y jardines para producir vino y vegetales encurtidos, construyendo sus casas y sobreviviendo a los francotiradores del “terror agrícola” de Azerbaiyán que atacaban a los agricultores en sus campos. Hablar de los recuerdos y el trauma, dijo, tiene poderes curativos para ella y los demás, “por muy doloroso que sea”.

“Cada día que pasa siento que la anestesia se está acabando y el dolor es más difícil de soportar”.

Para Sargsyan y más de 100.000 armenios de Artsaj desplazados por la fuerza, el trauma personal de la limpieza étnica y las atrocidades de la guerra sigue siendo constante y las necesidades psicosociales posteriores al conflicto no harán más que profundizarse en el futuro.

Por ahora, los fértiles viñedos y huertos sembrados de bombas, eclipsados ​​por el pico Kirs enclavado en la cordillera de Artsakh, siguen sin cosecharse. Los campanarios de los antiguos monasterios son silenciados por primera vez mientras los vientos de la desesperación se arremolinan a través de las cadenas montañosas y valles y a través de pueblos y aldeas fantasmas vacíos de sus residentes indígenas que durante siglos cultivaron la tierra y soportaron duros inviernos montañosos durante las guerras. Por primera vez desde 1967, el monumento Tatik-Papik Somos Nuestras Montañas, que simboliza la resiliencia de Artsakh, está en peligro.


Artículo original de Jackie Abramian publicado en inglés en MS Magazine.

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