Rusia modernizará la central nuclear de Armenia

En medio de las tensas relaciones entre Armenia y Rusia, la compañía estatal rusa de energía atómica modernizará la planta de energía nuclear de Armenia y presumiblemente construirá una nueva unidad.

Por Lilit Shahverdyan | 25/12/2023

Armenia y Rusia firmaron un contrato para modernizar y extender la vida útil de la central nuclear (NPP) Metsamor de Armenia hasta 2036.

Las renovaciones serán realizadas por Rustatom Service JSC, una filial de la empresa estatal rusa de energía nuclear Rosatom, y le costarán al gobierno armenio 65 millones de dólares.

El acuerdo es otro recordatorio del enorme alcance de la influencia de Rusia sobre la infraestructura y la economía de Armenia en medio de los esfuerzos de Ereván por distanciarse políticamente de Moscú.

Metsamor desempeña un papel importante en el panorama energético de Armenia, contribuyendo con un promedio del 31 por ciento de la producción eléctrica anual del país.

Es la única central nuclear del Cáucaso Meridional, situada a unos 30 kilómetros al oeste de Ereván. Consta de dos unidades, Metsamor-1 y Metsamor-2, activadas en 1976 y 1980, respectivamente. En 1989, la planta se cerró por motivos de seguridad tras el devastador terremoto de Spitak en diciembre de 1988. En 1995, la Unidad 2 se reactivó debido a la escasez de energía en Armenia y desde entonces ha sido la única unidad nuclear en funcionamiento.

En 2021, Rosatom reparó y mejoró la central nuclear para que funcione hasta 2026. La modernización se llevó a cabo en el marco de un acuerdo de préstamo firmado entre Armenia y Rusia en 2015.

Según el nuevo acuerdo, Rosatom ayudará a extender la vida útil de la Unidad-2 hasta 2036, después de lo cual será desmantelada.

Las operaciones de mejora se financiarán mediante un «préstamo presupuestario» concedido por el Gobierno armenio a la dirección de la planta estatal, que posteriormente celebrará un contrato con Rosatom. En el período 2023-2026 Rosatom modernizará la central nuclear de Metsamor en estrecha colaboración con especialistas armenios.

Como el reactor será desmantelado en 2036, el gobierno armenio tiene la intención de construir una nueva unidad nuclear en Metsamor. Diferentes estimaciones afirman que la construcción de una nueva central o unidad de energía nuclear tardará entre 6 y 10 años, lo que significa que las obras de construcción deberán comenzar en los próximos dos años.

Parece que las obras de construcción serán realizadas por Rosatom, a juzgar por la observación del viceprimer ministro ruso, Alexey Overchuk, el 15 de diciembre de que se estaban llevando a cabo negociaciones sobre nuevas unidades de energía nuclear.

Abrumadora dependencia energética de Rusia

El nuevo acuerdo con Metsamor llega en un momento complicado en las relaciones entre Armenia y Rusia. El resentimiento contra Rusia es alto en la toma militar de Armenia Azerbaiyán -aparentemente con la bendición de Moscú- de Nagorno-Karabaj en septiembre.

A pesar de los persistentes esfuerzos por diversificar sus alianzas políticas y construir vínculos más estrechos con Occidente, la economía de Armenia sigue siendo abrumadoramente dependiente de Rusia. Rusia es el mayor socio comercial de Armenia, y Armenia es miembro de la Unión Económica Euroasiática (UEEA) y de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) lideradas por Rusia.

Y luego está la dependencia energética.

Rusia suministra el 87,5 por ciento del gas de Armenia (el resto proviene de Irán), y Gazprom Armenia, la filial local de la compañía estatal rusa de gas, posee toda la infraestructura de distribución de gas del país.

Armenia dice que genera el 98 por ciento de la electricidad que necesita, pero esa afirmación oculta una dependencia aún mayor.

Esa electricidad es generada por centrales hidroeléctricas y térmicas y por la central nuclear de Metsamor. Metsamor se alimenta enteramente de uranio importado de Rusia, mientras que las centrales térmicas dependen del gas natural (en gran parte ruso).

«Nuestra autosuficiencia depende de los países de los que importamos el gas y el uranio que operan nuestras centrales térmicas y nucleares. Y cuando nuestros funcionarios gubernamentales hablan de nuestra autosuficiencia, ¿por qué se olvidan de decir cómo la mantenemos? » dijo el experto en energía Armen Manvelyan al Instituto de Informes sobre la Guerra y la Paz (IWPR), destacando que más del 70 por ciento de la electricidad de Armenia depende de Rusia.

Y las demandas energéticas de Armenia siguen creciendo. En 2022, las importaciones armenias de gas natural ruso aumentaron un 6,1 por ciento respecto al año anterior, alcanzando los 2.600 millones de metros cúbicos.

El embajador de Irán en Armenia, Mehdi Sobhani, reflexionó recientemente sobre la posibilidad de triplicar o cuadriplicar las exportaciones de gas de Teherán a Armenia. Pero tal medida requeriría el consentimiento y la facilitación de Rusia, ya que Gazprom controla el gasoducto hacia Irán.

Armenia está explorando la posibilidad de obtener pequeños reactores nucleares modulares de Estados Unidos, Francia y Corea del Sur como parte de sus esfuerzos por diversificar su sector energético. Pero hasta ahora sigue siendo difícil lograr avances concretos en este frente.

Lilit Shahverdyan es una periodista armenia independiente que colabora con NR. Este artículo fue publicado originalmente en Eurasianet.