Año tras año, la calidad de la democracia se ha deteriorado en los países africanos. Los ‘presidentes vitalicios’ del continente no dan señales de dar paso a la generación más joven. Esto plantea preguntas fundamentales, tales como: ¿Por qué África se está volviendo más autoritaria a medida que se vuelve más joven?
Por Nic Cheeseman / The África Report
En medio de una creciente crisis económica y el arresto de líderes de la oposición en Sierra Leona, un joven investigador acudió a Twitter y prometió que “haremos todo lo posible para defender los principios fundamentales de nuestra democracia”.
No estaba solo. Los jóvenes activistas con los que hablo todos los días, desde Sierra Leona hasta Zimbabue, pasando por Nigeria y eSwatini, no solo prefieren la democracia: están desesperados por los derechos, las libertades y las oportunidades que promete. Esto debería ser una bendición para la consolidación democrática. Después de todo, se ha convertido en un cliché decir que África es un continente increíblemente joven . Si es más probable que los jóvenes exijan un cambio, ¿no significa esto el fin de los líderes autoritarios viejos y desconectados?
Sin embargo, no es así, ya que los acontecimientos recientes cuentan una historia diferente. Hay excepciones, por supuesto. La elección de Hakainde Hichilema en Zambia el año pasado demostró que los ciudadanos jóvenes pueden desempeñar un papel clave para impulsar el cambio político.
Sin embargo, en general, los “presidentes vitalicios” del continente no muestran signos de dar paso a una generación más joven, a pesar de la urgente necesidad de nuevos líderes con nuevas ideas; y con la represión en aumento, las cosas empeorarán antes de mejorar. Entonces, ¿por qué África se está volviendo más autoritaria a medida que se vuelve más joven?
1. No existe tal cosa como la ‘juventud’
Es común atribuir una gran importancia a la ‘juventud’, particularmente en África. A veces se les pinta como una nueva generación de consumidores que acelerarán el crecimiento económico.
Otras veces son retratados como una masa frustrada de descontentos desempleados listos para impulsar una nueva ola de delincuencia e inestabilidad. Los ciudadanos jóvenes también pueden ser representados, en un pensamiento más optimista, como la vanguardia de la democracia que rechazará la política étnica anticuada y exigirá la prestación de servicios y la rendición de cuentas.
El problema fundamental con todo esto es que no existe tal cosa como la ‘juventud’. Esta es una categoría notoriamente resbaladiza , con diferentes ritos de iniciación que conducen a una transición a la edad adulta a diferentes edades en diferentes sociedades.
El hecho de que muchas ligas juveniles estén dirigidas por personas de más de 40 años demuestra este punto demasiado bien. Como un hombre de 42 años, simpatizo inherentemente con este tipo de extensión conceptual, pero, sin embargo, resalta las limitaciones de esperar un comportamiento uniforme de una comunidad tan diversa.
Los partidos juveniles están casi completamente ausentes en África, por ejemplo, como lo están en gran parte del resto del mundo.
Los jóvenes también tienen un conjunto increíblemente amplio de identidades, al igual que el resto de nosotros. Pertenecen a ciertos grupos étnicos, ciertas clases y ciertas religiones.
Todas estas identidades pueden demostrar tener un atractivo más fuerte que el de la ‘juventud’, sobre todo porque a menudo están más claramente definidas.
Esto no significa que los jóvenes no puedan unirse para ejercer influencia en momentos políticos clave, como lo hicieron en Nigeria en torno a las protestas #EndSARS , y en eSwatini, donde muchos grupos de estudiantes están haciendo campaña con valentía contra la última monarquía constitucional del continente. Sin embargo, significa que es muy difícil sostener este tipo de momentos políticos a largo plazo.
Esta es una de las razones por las que los movimientos juveniles rara vez se traducen en organizaciones que reconfiguran la batalla por el poder político. Los partidos juveniles están casi completamente ausentes en África, por ejemplo, como lo están en gran parte del resto del mundo.
2. No dejes de creer
También tenemos que ser realistas: no todos los jóvenes rechazan el autoritarismo. Los datos de la encuesta sugieren que es más probable que los ciudadanos más jóvenes sean tolerantes con diferentes tipos de estilos de vida, lo cual es una buena noticia para los derechos de las mujeres y LGBTQ+ en el futuro, pero no necesariamente es más probable que apoyen la democracia.
Los datos del Afrobarómetro basados en encuestas representativas a nivel nacional de casi 50.000 personas en 34 países africanos revelan una verdad sorprendente: es menos probable que los jóvenes apoyen la democracia que sus contrapartes mayores. En la última ronda de encuestas de 2019/2021, el 66 % de los encuestados de entre 18 y 25 años dijeron que preferían la democracia a cualquier otra forma de gobierno. Esta fue la cifra más baja de cualquier grupo de edad.
Los altos niveles de desafección han contribuido a un aumento de la emigración juvenil
Una de las razones por las que los jóvenes pueden ser menos simpatizantes de la democracia, a pesar del gran trabajo realizado por muchos activistas juveniles, es que la frustración de operar en sociedades mayoritariamente gerontocráticas los deprime particularmente. Aunque los jóvenes no informan que es más probable que se queden sin ingresos en efectivo, casi el 70% cree que su gobierno está manejando mal los problemas de la juventud. A su vez, los altos niveles de desafección han contribuido a un aumento de la emigración de jóvenes, a menudo denominada » fuga de cerebros «.
Los datos del Afrobarómetro basados en encuestas representativas a nivel nacional de casi 50.000 personas en 34 países africanos revelan una verdad sorprendente: es menos probable que los jóvenes apoyen la democracia que sus contrapartes mayores. En la última ronda de encuestas de 2019/2021, el 66 % de los encuestados de entre 18 y 25 años dijeron que preferían la democracia a cualquier otra forma de gobierno. Esta fue la cifra más baja de cualquier grupo de edad.
Los altos niveles de desafección han contribuido a un aumento de la emigración juvenil
Una de las razones por las que los jóvenes pueden ser menos simpatizantes de la democracia, a pesar del gran trabajo realizado por muchos activistas juveniles, es que la frustración de operar en sociedades mayoritariamente gerontocráticas los deprime particularmente. Aunque los jóvenes no informan que es más probable que se queden sin ingresos en efectivo, casi el 70% cree que su gobierno está manejando mal los problemas de la juventud. A su vez, los altos niveles de desafección han contribuido a un aumento de la emigración de jóvenes, a menudo denominada » fuga de cerebros «.
Más recientemente, Daniel Agbiboa explica cómo los jóvenes que manejan las rutas de taxis minibuses a menudo son cooptados, a través de sindicatos de transporte, en las redes del partido gobernante. Agbiboa señala que esto tiene un efecto doblemente problemático: se subvierte una potencial fuerza de cambio y se utiliza para reforzar el control represivo de quienes están en el poder , mientras que los sindicatos del transporte se vuelven cada vez más depredadores, envalentonados por su protección por parte del estado.
Grupos de estudiantes han enfrentado desafíos similares, que han desempeñado un papel fundamental en la conducción del cambio político, desde el levantamiento de Soweto durante la lucha contra el apartheid hasta la reintroducción de la política multipartidista en Kenia , pero que a menudo enfrentan hostigamiento e infiltración. La semana pasada, un exlíder estudiantil se quejó de que el movimiento estudiantil en su país era más débil que en cualquier otro momento de los últimos 30 años porque, en parte, muchos líderes lo vieron como un trampolín hacia lucrativos puestos en el gobierno en lugar de un medio para crear un país mejor.
Esto plantea una serie de preguntas críticas. ¿Cómo pueden los jóvenes prodemocráticos inspirar a sus amigos a rechazar el autoritarismo? ¿Cómo pueden protegerse de la cooptación y la subversión los nuevos movimientos que desafían a los gobiernos incompetentes? ¿Cómo se pueden unir las diferentes tendencias de la política juvenil para empoderar a los ciudadanos jóvenes de una manera que también fortalezca la democracia? A menos que se puedan encontrar respuestas a estas preguntas, y pronto, el estatus de África como el continente más joven del mundo no generará dividendos democráticos.
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