Los eritreos establecidos en el extranjero no deberían verse obligados a pagar un impuesto ilegal que ayuda a mantener a flote el régimen opresor del presidente Afwerki.
Por Amal Stefanos / AlJazzera
En la mayoría de los países, los ciudadanos y residentes pagan impuestos al estado para recibir los servicios básicos; parten de un determinado porcentaje de sus ingresos esperando que se construyan y mantengan carreteras, vías férreas, hospitales y escuelas, que se desarrollen los servicios sociales y culturales y que la nación se mantenga. seguridad que debe garantizarse.
Mi país de origen, Eritrea, no es como la mayoría de los países. Quienes viven en este pequeño y aislado país de bajos ingresos en la costa del Mar Rojo no reciben más que angustia a cambio de sus impuestos. Las carreteras de Eritrea están descuidadas, los edificios se están deteriorando y los recursos muy limitados asignados a las escuelas del país no se utilizan para educar a los alumnos, sino para adoctrinarlos con la propaganda estatal. Los grifos del país se han secado y solo hay agua limitada disponible para comprar en bidones. La electricidad y la gasolina también son escasas y están racionadas.
En Eritrea, al parecer, los ingresos fiscales no se utilizan para satisfacer las necesidades de los ciudadanos, sino para financiar el estado de gulag del presidente Isaias Afwerki y las aventuras regionales mal concebidas. De hecho, en los últimos años, Eritrea ha aparecido repetidamente en los titulares internacionales debido a su participación en el horrible conflicto en la región vecina de Tigray, en Etiopía.
No sabemos cuántos impuestos puede recaudar el estado de Eritrea de los ciudadanos dentro de sus fronteras, porque el régimen solitario no comparte sus registros financieros con el mundo. Sin embargo, podemos suponer que la cantidad por sí sola no es suficiente para financiar las extensas excursiones militares del gobierno. La economía cerrada y fuertemente sancionada del país ha estado al borde del colapso durante décadas, y los ciudadanos dentro de sus fronteras, muchos de ellos obligados a servir en el ejército durante la mayor parte de su vida adulta, tienen poca o ninguna oportunidad de generar ingresos imponibles. Entonces, ¿cómo paga exactamente el presidente Afwerki las desventuras militares regionales de su régimen?
Es imposible saberlo con certeza, pero lo más probable es que utilice el impuesto sobre la renta del 2 por ciento que su régimen impone a los ciudadanos eritreos establecidos en el extranjero.
Este llamado “impuesto de la diáspora” se impuso a los eritreos de todo el mundo por primera vez en la década de 1990, poco después de la independencia de Eritrea de Etiopía. En aquel entonces, la mayoría de los eritreos en el extranjero acogieron este nuevo impuesto como una oportunidad para contribuir a la reconstrucción de un país devastado por 30 años de conflicto y para ayudar a los veteranos de las guerras de liberación. El entendimiento generalizado era que se trataría de un arreglo temporal y que el impuesto se eliminaría por completo o su alcance y propósito se definirían mejor en la ley, una vez que el parlamento entrara en pleno funcionamiento y la economía se estabilizara. Pero ese punto de inflexión nunca se alcanzó. Como el parlamento de Eritrea no se ha reunido desde 1997, el impuesto simplemente se mantuvo, convirtiéndose en una de las principales fuentes de ingresos del régimen.
Hoy en día, las oficinas consulares de Eritrea en todo el mundo continúan recaudando el impuesto de la diáspora. Comprensiblemente, la diáspora de Eritrea no está ansiosa por pagar un impuesto legalmente dudoso que no brinda ningún beneficio para ellos ni para sus seres queridos en casa, pero sirve para mantener a flote a un gobierno brutal y extremadamente incompetente.
Así que el régimen de Eritrea da a sus embajadas en todo el mundo vía libre para utilizar tácticas cuestionables para recaudar el impuesto sobre la renta del dos por ciento. Los consulados de Eritrea exigen prueba del pago de impuestos de la diáspora para proporcionar incluso los servicios consulares más básicos. Se niegan a emitir tarjetas de identificación o cualquier otro documento legal hasta que se pague el impuesto. Los ciudadanos que no pagan no pueden vender sus propiedades en Eritrea ni ir a casa a visitar a sus familiares. Las personas que nunca han pagado el impuesto también pueden enfrentarse a demandas de pagos atrasados masivos cada vez que necesitan algún servicio del gobierno de Eritrea.
Los eritreos en la diáspora se pronuncian cada vez más en contra de los esfuerzos del régimen para forzarlos a pagar un impuesto injusto sin base legal que probablemente se esté utilizando para reprimir aún más al pueblo eritreo y financiar conflictos en la volátil región del Cuerno de África. Los diplomáticos de Eritrea, sin embargo, niegan rutinariamente que el impuesto sea injusto o ilegal, ya menudo lo comparan con el impuesto federal sobre la renta que Estados Unidos exige que paguen sus ciudadanos mientras viven en el extranjero. Esta es una analogía plagada de falacias. Si bien hay mucho que criticar sobre las políticas fiscales de la diáspora de Washington, no se pueden comparar con las de Eritrea. El gobierno de EE. UU. ha negociado tratados de doble tributación con varios gobiernos alrededor del mundo y no chantajea a sus ciudadanos para que paguen un impuesto con poca base legal mediante la retención de servicios gubernamentales básicos.
Durante más de dos décadas, cualquiera que se atrevió a enfrentarse al régimen brutal de Eritrea (periodistas, activistas y políticos de la oposición) ha sido amenazado, encarcelado, torturado o sometido a desaparición forzada. Las personas no son libres de realizar negocios, seguir una educación o participar en cualquier actividad política. La pobreza y la falta de recursos básicos son paralizantes y el creciente reclutamiento militar forzoso está acabando con cualquier posibilidad de un levantamiento de base liderado por jóvenes. La actual crisis de derechos de Eritrea está llevando a los eritreos al exilio, asegurando que el país siga siendo uno de los principales contribuyentes a la población mundial de refugiados. Sin oposición a su gobierno, el presidente Afwerki continúa dirigiendo Eritrea como si fuera una prisión abierta, utilizando los recursos limitados del país para promover sus ambiciones políticas y desestabilizar la región.
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