Tanzania ha vuelto a prohibir las manifestaciones políticas: ¿qué teme el gobierno?

Ha quedado claro que la promesa de Hassan de impulsar una agenda de reformas era algo que quería anunciar, pero no concretar . Las reformas legislativas resultaron ser vacías . Las reformas más sustanciales se pospusieron.

En cambio, la represión cotidiana se ha intensificado . Activistas han sido arrestados, atacados o secuestrados . El principal candidato presidencial de la oposición, Tundu Lissu, fue arrestado y acusado de traición en abril de 2025. Quince meses después, su juicio aún no ha concluido.

En este contexto, el día de las elecciones de octubre de 2025 se produjeron protestas masivas que fueron reprimidas con una violencia sin precedentes.

Una comisión de investigación patrocinada por el gobierno reconoció que al menos 518 personas murieron, pero alegó que la mayoría de los responsables fueron agitadores extranjeros profesionales. En realidad, la cifra de muertos podría haber sido mucho mayor, y lo más probable es que la violencia fuera perpetrada casi en su totalidad por las fuerzas de seguridad del Estado.

¿Por qué son tan importantes las manifestaciones políticas en Tanzania?

En Tanzania, los mítines no son solo para las campañas electorales. También son el medio por el cual los partidos políticos se movilizan y organizan entre elecciones.

Esto es especialmente cierto en el caso del principal partido de oposición de Tanzania, Chadema .

Chadema ha logrado consolidar una base de apoyo a nivel nacional. Para 2015, había conseguido una red de campaña popular comparable a la del partido gobernante, Chama Cha Mapinduzi (en el poder desde la independencia en 1961), que llevaba mucho tiempo dominando el país.

Chadema construyó su estructura partidista mediante mítines. Sus líderes pasaron meses y años recorriendo Tanzania pueblo por pueblo. Se dirigían a los ciudadanos en plazas públicas. Comunicaban su ideología del poder popular y solicitaban voluntarios en el acto. Estos voluntarios se convertían en los nuevos miembros de las secciones locales del partido.

Los aspirantes a líderes de Chadema emplearon los mismos métodos para organizarse a nivel local. Lissu fue uno de esos aspirantes a lugartenientes de Chadema . Juntos, crearon un movimiento nacional. La manifestación fue el vehículo para la construcción de ese movimiento.

Magufuli prohibió las manifestaciones en este contexto. Intentaba frenar la organización de la oposición.

¿Qué diferencia hay entre esta prohibición y la de hace una década?

Chadema ha estado intentando organizarse y reconstruirse, tal como lo hizo después de que se levantara la prohibición de las manifestaciones en 2023. Pero otro factor cobra mayor relevancia en esta última prohibición de manifestaciones: la posibilidad de protestas.

En años anteriores, esto no habría causado preocupación al gobierno.

Si bien Tanzania tenía una cultura de manifestaciones multitudinarias, carecía de una cultura de protestas masivas. Si bien ha habido protestas, estas fueron localizadas, apartidistas, de pequeña escala o una combinación de las tres. Véanse, por ejemplo, las protestas masái contra el desplazamiento forzoso y las protestas en Mtwara contra un gasoducto.

La cuidadosa represión y disuasión gubernamental han mantenido a raya la magnitud e intensidad de estas protestas. La ausencia de protestas intensas se convirtió en un círculo vicioso : como nadie había presenciado protestas a gran escala, pocos se unieron a ellas.

Todo eso cambió en las elecciones de octubre de 2025, cuando la indignación por la represión política y el estancamiento prolongado del nivel de vida radicalizó la opinión pública y alimentó protestas masivas.

De repente, la idea de que las protestas no podían ocurrir en Tanzania se desvaneció . El movimiento democrático de Tanzania adquirió una nueva forma popular. Un nuevo movimiento de poder popular renació.

En este contexto, el papel potencial de la manifestación en Tanzania cambia. Cualquier manifestación puede ser, o convertirse en, una protesta.

Esto ha cambiado el panorama para el régimen cada vez más autoritario de Tanzania .

Solo logró sofocar las protestas en 2025 recurriendo a una represión sangrienta y brutal . No quiere tener que hacerlo de nuevo, pues aprendió lo rápido que las protestas pueden crecer y convertirse en una amenaza para el propio régimen.

¿Qué significa esto para la lucha de Tanzania por la democracia?

En otro contexto, la prohibición y el levantamiento de la prohibición de mítines podrían parecer una noticia menor: objetables en principio, pero políticamente intrascendentes. Independientemente de si los activistas pueden celebrar mítines o no, pueden difundir su mensaje por televisión y redes sociales. En tales contextos, los mítines tienen la misma relevancia política que una pegatina en el coche.

Pero las manifestaciones tienen una gran importancia en Tanzania y son fundamentales para la comunicación política cotidiana.

Según datos de una encuesta realizada en 2015, la última vez que se celebraron elecciones sin una represión significativa, el 69% de la población asistió a manifestaciones . No solo a una o dos: asistieron a siete de media.

De hecho, en gran parte de África, el mitin adquiere un papel completamente distinto . Es uno de los principales canales de comunicación. Los datos de la encuesta de Afrobarometer (2019-2021) realizada en 33 países del continente muestran que el 35 % de la población asiste a mítines de campaña . En contraste, en el Reino Unido solo asiste el 1 % y en Estados Unidos entre el 5 % y el 7 %.

Los niveles de asistencia a los mítines en África son altísimos desde una perspectiva global.

Pero ya pasaron los tiempos en que una manifestación de la oposición solo servía para ganar terreno en una localidad. Hoy en día, puede convertirse en la piedra angular que desate una avalancha entre la población.

Esta es la lógica que subyace a la decisión de Hassan de destruir una de sus pocas reformas tangibles y de profundizar aún más la represión en Tanzania.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation