
“El Congreso y el público deben saber dónde están desplegadas las fuerzas estadounidenses en la región y si esas fuerzas corren riesgo de ser atacadas, particularmente ahora que Hezbollah en el Líbano contempla unirse al conflicto contra Israel”.
Por Nick Turse | The Intercept
El Departamento de Estado instó a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano el domingo “debido a la impredecible situación de seguridad”. La advertencia se produjo tras enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad libanesas en un suburbio de Beirut cerca de la embajada de Estados Unidos después de que cientos de palestinos murieran la semana pasada en una explosión en el hospital Al-Ahli en Gaza. Los disturbios parecen confirmar los temores de casi ocho de cada 10 estadounidenses de que la guerra entre Israel y Hamás desemboque en un conflicto más amplio en Oriente Medio.
Pero pocos estadounidenses se dan cuenta de que Estados Unidos lleva mucho tiempo envuelto en una guerra más amplia en el Líbano y que las fuerzas estadounidenses pueden ser un objetivo allí también. Durante décadas, Estados Unidos ha invertido miles de millones de dólares en asistencia de seguridad al Líbano y ha llevado a cabo esfuerzos antiterroristas contra Hezbolá, un grupo chiíta respaldado por Irán con alas políticas y militares. Hezbolá, la fuerza política y militar dominante del Líbano, ha sido designada durante mucho tiempo como organización terrorista por Estados Unidos.
A la sombra de ese conflicto, Estados Unidos ha librado otra “guerra secreta” en el Líbano contra grupos terroristas suníes como el Estado Islámico y Al Qaeda, según un ex comandante de cuatro estrellas que supervisó el esfuerzo, documentos desclasificados, ex operadores especiales con conocimiento del programa y analistas que han investigado el Título 10 § 127e del Código de EE. UU., conocido en el lenguaje militar como “127-echo”, que permite a las fuerzas de Operaciones Especiales utilizar unidades militares extranjeras como representantes.
Los ataques a las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente ya se han intensificado con ataques con drones contra tropas estadounidenses en múltiples lugares de Irak y Siria, y ataques con drones y misiles desde Yemen contra un destructor de la Marina estadounidense en el norte del Mar Rojo. Los expertos dicen que el secreto que rodea al programa 127e en el Líbano, conocido como Lion Hunter, cuya existencia The Intercept reveló el año pasado, podría enredar a Estados Unidos en una guerra más amplia en el Medio Oriente y representar una amenaza adicional para las tropas estadounidenses.
Ni el Comando de Operaciones Especiales ni el Comando Central, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en el gran Medio Oriente, harán comentarios sobre Lion Hunter y la cantidad de tropas estadounidenses que han estado, y pueden estar todavía, involucradas. Pero en una carta de junio sobre “poderes de guerra” dirigida al Congreso, el presidente Joe Biden señaló que “aproximadamente 89 militares estadounidenses están desplegados en el Líbano para mejorar las capacidades antiterroristas del gobierno y apoyar las operaciones antiterroristas de las fuerzas de seguridad libanesas”.
El conflicto palestino-israelí hace aún más crucial que guerras secretas como la llevada a cabo mediante el programa 127e en el Líbano estén sujetas a la supervisión del Congreso, dijo Katherine Yon Ebright, asesora del programa de libertad y seguridad nacional del Centro Brennan y autora del libro Análisis más completo de la autoridad 127e. «Ya hemos visto a las fuerzas estadounidenses en la región atacadas por el apoyo político de Estados Unidos y las transferencias de armas a Israel», dijo Ebright. “El Congreso y el público deben saber dónde están desplegadas las fuerzas estadounidenses en la región y si esas fuerzas corren riesgo de ser atacadas, particularmente ahora que Hezbollah en el Líbano contempla unirse al conflicto contra Israel”.

Una asociación de 3 mil millones de dólares
El ejército estadounidense tiene una larga y accidentada historia de participación en el Líbano, incluida una intervención de marines estadounidenses en 1958 para prevenir una insurrección allí. En 1983, durante una guerra civil que duró 15 años, los bombardeos de la embajada de Estados Unidos y del cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Beirut mataron a más de 300 personas. Estados Unidos culpa a Hezbollah de ambos ataques.
El lunes, durante un discurso en honor a los muertos en el atentado contra los cuarteles 40 años antes, la embajadora de Estados Unidos en el Líbano, Dorothy C. Shea, criticó a Hamás y a Hezbolá por tratar de “robar al Líbano y a su pueblo su brillante futuro”, diciendo que Estados Unidos y el pueblo libanés “rechaza las amenazas de algunos de arrastrar al Líbano a una nueva guerra”.
Mientras tanto, el presidente israelí Isaac Herzog ha manifestado su voluntad de ampliar el conflicto actual. «Creo que Hezbolá está jugando con fuego», afirmó. «Y quiero dejar claro que no buscamos una confrontación en nuestra frontera norte… pero si Hezbolá nos arrastra a la guerra, debe quedar claro que el Líbano pagará el precio».
Estados Unidos tiene una relación de larga data con las Fuerzas Armadas Libanesas (LAF). En un país donde el 80 por ciento de la población vive en la pobreza, Estados Unidos ha proporcionado más de 3 mil millones de dólares en ayuda militar desde 2006. «Estados Unidos está comprometido con una relación que refuerce la seguridad y la estabilidad del Líbano», dijo la teniente coronel Karen. Roxberry, portavoz del Comando Central. «El Departamento de Defensa brinda capacitación y asistencia de seguridad para ayudar a respaldar las operaciones antiterroristas y la seguridad fronteriza de las LAF».
Estados Unidos condena habitualmente “las continuas transferencias de armas de Irán a Hezbolá”, incluso cuando trabaja para dotar a las Fuerzas Armadas del Líbano con armamento sofisticado. El gobierno de Estados Unidos ha facilitado casi 2 mil millones de dólares en compras libanesas a través del programa de Ventas Militares Extranjeras, incluidos aviones de ataque ligero, helicópteros y misiles Hellfire. A través de otro programa, Estados Unidos proporcionó 130 vehículos terrestres tácticos y blindados. De 2016 a 2021, Estados Unidos también autorizó la exportación de más de 82 millones de dólares en equipo militar estadounidense al Líbano, incluidos 12 millones de dólares en “armas de fuego y artículos relacionados”.
El Departamento de Estado no respondió a preguntas detalladas sobre el alcance total de la asistencia de seguridad de Estados Unidos al Líbano antes de su publicación.
Más de 6.000 miembros de las LAF han recibido entrenamiento en Estados Unidos desde 1970, incluidos 120 miembros en 2020. Bajo la autoridad 127e, Estados Unidos entrenó, armó, asesoró y dirigió una unidad de élite conocida como Fuerza de Ataque G2. “El apoyo de Estados Unidos a fuerzas proxy en el Líbano es parte de una política excesivamente militarizada de décadas hacia el Medio Oriente que ha ignorado las causas profundas de la agitación y las luchas de la región y no ha traído la paz o la estabilidad que se les había prometido a los estadounidenses”, dijo Seth Binder, director de promoción del Proyecto sobre la Democracia en Oriente Medio.
Estados Unidos está aumentando su presencia militar en el Medio Oriente, enviando el grupo de ataque del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower y sus aproximadamente 7.500 marineros, junto con el grupo anfibio listo USS Bataan, que consta de tres barcos que transportan miles de tropas del 26. Unidad Expedicionaria de la Marina.
«Al posicionar estos activos navales estadounidenses y aviones de combate avanzados en la región, pretendemos enviar un mensaje contundente destinado a disuadir un conflicto más amplio», dijo el Secretario de Prensa del Pentágono, Brigada de la Fuerza Aérea. General Pat Ryder el jueves. Binder advirtió que amenaza con hacer exactamente lo contrario. “La prisa de la administración por enviar fuerzas a la región para ‘reforzar la disuasión’ es una respuesta peligrosa que pone a Estados Unidos en mayor riesgo de lo que teme la mayoría de los estadounidenses: una guerra más amplia”.

Exento de investigación de antecedentes
Roxberry, portavoz del Comando Central, dijo que los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos en el Líbano están dirigidos principalmente a Hezbolá. Un documento anteriormente secreto obtenido por The Intercept no llega a revelar el objetivo del programa Lion Hunter, señalando únicamente que sus “actividades sirven para identificar, aislar y negar refugio seguro a [redactado]”. El general Joseph Votel, que dirigió el Comando de Operaciones Especiales de 2014 a 2016 y luego el Comando Central hasta 2019, completó el espacio en blanco y señaló que el esfuerzo se centró especialmente en organizaciones extremistas suníes, incluido el Estado Islámico, Al Qaeda y grupos terroristas afiliados. .
El programa 127e en el Líbano fue uno de los 20 en funcionamiento en 2019, según el documento anteriormente secreto del Comando de Operaciones Especiales obtenido a través de la Ley de Libertad de Información. Votel dijo que fue uno de los esfuerzos de guerra por poderes más efectivos de la última década. “A menudo consideramos este programa como el estándar de oro”, dijo a The Intercept, llamando a los representantes de Estados Unidos en el Líbano “socios motivados y capaces que estaban bien dirigidos y eran muy efectivos en lo que estaban haciendo”.
El Comando Central no quiso comentar sobre el programa 127e ni sobre los representantes empleados en el Líbano en general. «No tenemos detalles que compartir específicamente con la Fuerza de Ataque G2», dijo Roxberry, señalando únicamente que el Departamento de Defensa «apoya esfuerzos más amplios para desarrollar la capacidad institucional de las LAF para entrenar y operar sus fuerzas de manera profesional».
Votel, que observó de primera mano la G2 Strike Force, elogió su capacidad y destreza. “En comparación con otras unidades de las LAF, tenían una cadena de mando más directa, eran más pequeñas y, por lo tanto, más ágiles y receptivas y se centraban específicamente en operaciones ofensivas. Su conjunto de misiones era más pequeño y mejor definido que el de las organizaciones normales de las LAF”, dijo a The Intercept.
Según el documento anteriormente secreto, los miembros de la Fuerza de Ataque G2 se someten a una “evaluación integral” por parte de las fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. y son “sometidos a exámenes de contrainteligencia, pruebas de polígrafo y desafíos físicos y mentales antes de ser seleccionados”. Pero los programas 127e han estado durante mucho tiempo exentos de un proceso de investigación requerido para otros esfuerzos estadounidenses que apoyan a fuerzas extranjeras bajo la “ley Leahy”. La medida, que lleva el nombre del exsenador estadounidense Patrick Leahy, exige que Estados Unidos examine los antecedentes de derechos humanos de las fuerzas que reciben ayuda de seguridad estadounidense.
Sin esa verificación, dijo Ebright del Centro Brennan a The Intercept, el Pentágono “puede terminar apoyando a grupos e individuos cuya conducta puede causar daño a civiles, socavar la credibilidad de Estados Unidos e incluso crear responsabilidad legal para Estados Unidos”.
«El Congreso, no el presidente, tiene la función constitucional de decidir cuándo, dónde y contra quién está en guerra la nación», dijo Ebright. “Al sobreclasificar información básica sobre los programas 127e, el Departamento de Defensa obstaculiza la capacidad del Congreso para cumplir este papel y potencialmente evitar una participación antidemocrática e irresponsable de Estados Unidos en una nueva guerra en el Medio Oriente”.
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