Propaganda, nacionalcatolicismo y resignificación de una Universidad.
Por Lucio Martínez Pereda 13/11/2026
El 31 de agosto de 1944 se inauguró en Santander la rehabilitación del antiguo Hospital de San Rafael, destinado a acoger la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. El acto no fue una simple ceremonia académica: fue una operación de propaganda ordenada desde la Delegación Nacional de Propaganda, que dirigió a todos los periódicos la consigna núm. 15 con instrucciones precisas sobre cómo debía narrarse en la prensa la inauguración
La Universidad Internacional de Verano de Santander fue creada en agosto de 1932, durante la Segunda República, por iniciativa del ministro Fernando de los Ríos. Sus cursos se celebraron en el Palacio de la Magdalena. Su proyecto se inscribía en una tradición universitaria liberal, reformista e internacionalista. La Guerra Civil interrumpió esa experiencia. Cuando finalizó, la universidad reanudó su actividad en un marco político e ideológico radicalmente distinto . El antiguo Hospital de San Rafael, rehabilitado como sede provisional, se convirtió en el escenario de esa refundación . No fue hasta 1949 cuando la institución recuperó el Palacio de la Magdalena como sede principal.
Agosto de 1944 es una fecha decisiva. La derrota del Eje era irreversible y el régimen franquista comenzaba a adaptar su discurso exterior e interior a la nueva coyuntura internacional. El proceso, habitualmente denominado desfascistización, no supuso una ruptura con el fascismo, sino una reorganización de sus formas de legitimación: se relegaban los elementos más visiblemente fascistas y se reforzaba el nacionalcatolicismo como lenguaje político hegemónico. En ese contexto, Menéndez Pelayo resultaba un referente útil: permitía insertar la política cultural del régimen en una tradición católica, nacional y anterior a la Falange.
La consigna núm. 15 contenía orientaciones muy precisas. El discurso del ministro de Educación Nacional, el católico José Ibáñez Martín, debía ser comentado exaltando la «línea espiritual del gran sabio español» y su relación con la «línea política del Gobierno de Franco». La operación consistía en presentar la política cultural del régimen como heredera natural del pensamiento nacional y cristiano de Menéndez Pelayo. La consigna exigía encuadrar la inauguración en el relato de la «alta función cultural» de la institución y del «sentido de vigoroso humanismo español que la anima». Las obras de rehabilitación del hospital debían ser presentadas como prueba del «afán espiritual del Movimiento avanzando cada día en la forma objetiva». La consigna ordenaba «darle el mayor realce» a la inauguración, acompañar la información con material gráfico y publicar un editorial y dos artículos firmados por autores de prestigio.
*Hoy, el edificio del antiguo Hospital de San Rafael, en la calle Alta de Santander, alberga el Parlamento de Cantabria.
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