El uso del hambre por parte del gobierno central como arma de guerra está aplastando a los tigrayanos.
Por Markos Sisay / Ethiopia Insight
En su libro Homo Deus , el erudito popular Yuval Noah Harari dijo que en el siglo XXI el suicidio sería una causa de muerte más común que los conflictos, y que la obesidad sería más letal que la hambruna. Pero la guerra en Tigray y el hambre que probablemente ya ha matado a cientos de miles en la región va en contra de este pronóstico.
La vida en las zonas urbanas de Tigray es insoportable. Hace poco huí de Mekelle a la región de Amhara en busca de una existencia mejor. Para algunos, su destino ha sido mucho peor.
Gebre Maryam (nombre ficticio) era un profesional casado con tres hijos que vivía en Mekelle. Antes de la crisis, la principal fuente de ingresos de su familia era su sueldo de funcionario. Alimentaba a su familia tres veces al día y sus hijos asistían a una escuela privada.
Desde el comienzo de la guerra en noviembre de 2020, especialmente bajo este horrible asedio, él y su esposa no pudieron proporcionar comida a sus hijos. Para llenar el vacío, comenzó a trabajar como jornalero, pero solo era un empleo ocasional. Su familia no tenía activos sustanciales para vender.
El apoyo limitado de la comunidad y los familiares los sostuvo por un tiempo, pero pronto no había comida en la casa, los niños estaban desnutridos.
En medio de esta crisis, Gebre Maryam vio a su esposa mendigando en las calles de Mekelle. Cuando llegó a casa esa tarde, su marido se había ahorcado. Gebre Maryam se suicidó a causa de la miseria y la ignominia que destruyen el alma.
Ciclo de inanición
Estas historias no son infrecuentes en Tigray en estos días, ya que Etiopía entra en otro ciclo de violencia extrema.
Las fotos publicadas de niños desnutridos son solo una fracción de la horrible realidad sobre el terreno. Cualquiera que esté siguiendo de cerca la situación en la región sitiada entiende que es probable que se avecine una ‘hambruna bíblica’.
A medida que continúa el asedio, la gravedad de la desnutrición aumenta y la mayoría de los niños superan el nivel crítico.
Un informe de la ONU en enero reveló que entre los niños encuestados, solo el 45 por ciento informó haber consumido suplementos nutricionales en los 30 días anteriores a la recopilación de datos de septiembre a noviembre.
La oficina de salud del gobierno de Tigray publicó un estudio que corrobora el informe de la ONU. Mostró que de julio a octubre, las muertes por enfermedades infecciosas, enfermedades no transmisibles y desnutrición habían aumentado notablemente. En cuatro meses, 1.479 personas fallecieron a causa de la desnutrición, que fue la principal causa de mortalidad en niños menores de cinco años.
Lamentablemente, crisis humanitarias similares inducidas por conflictos han afectado a Tigray muchas veces en la historia.
La batalla de Adwa que salvaguardó la independencia del país se libró en suelo de Tigray y tuvo un efecto devastador y duradero en la población de Tigray allí.
Durante los últimos 50 años, Tigray ha sido el epicentro de tres grandes guerras: la lucha armada de 17 años del TPLF contra el Derg, el conflicto entre Etiopía y Eritrea de 1998-2000 y la guerra civil actual.
En ocasiones, estos conflictos han ido acompañados de hambrunas.
Claire Bertschinger trabajó como enfermera para el Comité Internacional de la Cruz Roja en un pueblo cerca de Mekelle durante la hambruna de 1984-1985. Ella documentó su horror y culpa cuando se vio obligada a elegir qué bebés salvar de las filas de personas hambrientas.
“Me sentí como un nazi condenando a personas inocentes a los campos de exterminio. He vivido con eso desde entonces”, escribió.
Cosecha lo que siembra
La agricultura etíope en general, y particularmente en Tigray, se caracteriza por lluvias erráticas, baja fertilidad del suelo, insumos insuficientes y falta de herramientas básicas. Incluso en un buen año, cuando las lluvias llegan a tiempo, se distribuyen uniformemente y son suficientes, los rendimientos siguen siendo bajos y no son suficientes para sostener a todos los hogares durante todo el año.
Según la Agencia Central de Estadística de Etiopía, la producción de cultivos en Tigray superó los 19 millones de quintales en la temporada de cultivo de 2019, pero aún así fue insuficiente.
Imagine la terrible situación de los residentes sin una cosecha o ayuda normal.
Para la temporada 2020, la Oficina de Agricultura y Desarrollo Rural de Tigray planeó cosechar más de 25 millones de quintales. A diferencia de 1984-85, la naturaleza estaba del lado de Tigray, excepto por la plaga de langostas en algunos distritos.
La historia se repite
Sin embargo, los otros factores que pusieron en peligro la vida de los tigrayanos en la década de 1980 regresaron: el conflicto y un gobierno central que usaba el hambre como arma de guerra, lo que también ocurrió bajo el Derg.
El documental titulado “Hambruna desconocida” de Jonathan Dimbleby ayudó a provocar la revolución que derrocó a Haile Selassie en 1974 y provocó el Derg.
La representación de la película de la hambruna de Wollo de 1973 causó indignación cuando los miembros del movimiento estudiantil marxista yuxtapusieron escenas de la opulenta fiesta del 80 cumpleaños del emperador que costó $ 35 millones de dólares .
Sin embargo, diez años después, en septiembre de 1984, el Derg dedicó gran parte de sus energías a planificar el décimo aniversario de la revolución mientras decenas de miles de personas en Tigray morían de hambre.
Como dijo Gebru Tareke en su libro La revolución etíope: Guerra en el Cuerno de África, “Tigray no había visto una hambruna a tal escala y con tanta devastación en cinco generaciones”. De sus tres millones de habitantes, 360.000 murieron de hambre y 890.000 fueron reasentados en el suroeste de Etiopía.
Alivio de la hambruna
Las acciones de los insurgentes eritreos también exacerbaron la hambruna de 1984-5. El Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF) negó a la Sociedad de Socorro de Tigray el paso seguro a través del territorio de Eritrea hasta Kassala en Sudán. El EPLF también quemó dieciséis camiones de la ONU, cinco de Catholic Relief y nueve privados que transportaban ayuda a Tigray. Tales acciones antihumanitarias le ganaron la infamia mundial al EPLF.
La respuesta de Tigray entonces fue enfática. Tigrayans movilizó a decenas de miles de campesinos para construir una carretera alternativa a Gedarif en Sudán utilizando poco más que hachas, azadas y sus propias manos. En una semana, los camiones traían toneladas de comida a los tigrayanos hambrientos, ganando miles de corazones y mentes.
En medio de la guerra en curso desde noviembre de 2020, a los agricultores de Tigray se les ha impedido de muchas maneras cultivar. Millones fueron desplazados de sus hogares, mientras que los cultivos fueron saqueados y quemados. Los granjeros en la mayor parte de Tigray perdieron gran parte de su ganado debido a la matanza, el pillaje y el saqueo por parte de las fuerzas de Eritrea, Etiopía y Amhara.
La principal temporada de cultivo ya había comenzado cuando el ejército de Tigray recuperó Mekelle en junio de 2021. Sin embargo, incluso en las áreas liberadas, muchos agricultores operaban sin suficientes fertilizantes, semillas y bueyes. Como resultado, los rendimientos fueron posiblemente los más bajos en dos décadas.
Según un informe del sector agrícola y de seguridad alimentaria del gobierno de Tigray de enero, solo se había sembrado el 55 por ciento de la superficie total de tierra que se pretendía plantar para el año 2021.
La producción agrícola total de la parte liberada de la región se estima en nueve millones de quintales, sólo un tercio del plan.
Esta cosecha mínima se logró con la ayuda de insumos agrícolas limitados. La próxima temporada de cultivo de 2022 será aún peor. Los insumos vitales (semillas, fertilizantes y ganado) aún no han llegado a Tigray. Los fertilizantes son especialmente necesarios antes de la temporada principal de lluvias; de lo contrario, la producción volverá a ser deficiente y la hambruna persistirá.
Las personas en las áreas rurales han sobrevivido apoyándose en diferentes estrategias como vender ganado, comer frutas silvestres cuyo consumo normalmente está mal visto, migrar a las ciudades y mendigar. Sin embargo, estos mecanismos de afrontamiento son insuficientes dada la profundidad de la crisis y la gran cantidad de personas en extrema necesidad.
Actualmente, es difícil encontrar trabajo en las áreas urbanas de Tigray. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) descubrió en enero que más hogares urbanos padecían inseguridad alimentaria severa en comparación con sus contrapartes rurales y, por lo tanto, las personas dependían en gran medida del apoyo de la comunidad.
El PMA dijo que el 83 por ciento de la población de Tigray, que asciende a alrededor de 4,6 millones de personas, sufre inseguridad alimentaria, de los cuales el 37 por ciento sufre inseguridad alimentaria grave.
Ciudad fantasma
En Mekelle, todo el mundo es vulnerable y se ve afectado por el asedio, independientemente de su nivel socioeconómico.
No hay servicio de telecomunicaciones en la ciudad, y rara vez hay agua y electricidad. Los bancos están cerrados en gran medida, lo que dificulta el acceso a los fondos, y enviar dinero en este momento generalmente requiere una tarifa de transporte del 50 por ciento. Todos los habitantes de la ciudad van a todas partes a pie ya que no hay combustible para el transporte público. Ocasionalmente, veíamos patrullas militares en el camino.
La comida escasea en la ciudad. La nueva normalidad es comer una vez al día o, en algunos días, no comer nada. Las verduras como las cebollas, el repollo y la lechuga se encuentran entre las pocas cosas que normalmente se pueden encontrar en el mercado, ya que provienen de grandes fincas en el sur de Tigray. Usar productos básicos como el aceite comestible ahora es impensable.
Muchas tiendas y farmacias están cerradas, al igual que hoteles, bares y restaurantes. Es común ver carteles de “se alquila” por todas partes.
Para decirlo sin rodeos, Mekelle parece una ciudad fantasma. Dado que es la capital de la región y, en general, es una de las ciudades más bulliciosas, esto bien puede ser cierto para todas las áreas urbanas de Tigray.
lucha existencial
El descontento también crece en la región.
Salí de Mekelle recientemente a través de Alamata hacia Kobo en Amhara, principalmente debido a las muchas dificultades, pero también para evitar los combates. Cada semana, hasta 100 hombres, mujeres y jóvenes hacen lo mismo. La mayoría de mis parientes se quedan, aunque mi hermana huyó a Amhara antes que yo debido a las privaciones.
Una gran preocupación de la gente es la falta de recursos y la mala administración, y muchos no están contentos con la forma en que el gobierno de Tigray manejó a los comerciantes y otras personas ricas en medio de la inhumana desconexión del sistema bancario de la región por parte del gobierno federal.
Los residentes quieren que las autoridades de Tigray obliguen a los ricos que retiraron su efectivo y lo almacenaron en sus hogares a volver a depositarlo en el sistema bancario local para que la gente tenga acceso. En marzo se emitió una proclamación a este efecto, pero no se ha hecho cumplir.
Muchos residentes también siguen decepcionados por la dramática retirada en diciembre de las Fuerzas de Defensa de Tigray (TDF) de posiciones cercanas a Addis Abeba. Hay dudas acerca de contribuir con más de sus hijos al TDF, sin importar cuán justa perciban que es la causa.
Quieren la paz en lugar de la guerra, por supuesto, pero no están dispuestos a someterse al dictado federal, y mucho menos entregar el Tigray occidental a los irredentistas de Amhara. En lugar del actual statu quo sombrío y agotador, quieren que el conflicto termine rápidamente.
En verdad, a menos que el mundo finalmente actúe para evitar la hambruna masiva bajo este asedio brutal, entonces es solo cuestión de tiempo antes de que el ejército de Tigray lo haga, y los tigrayanos intenten por sí mismos lanzar otra operación de emergencia para salvar millones de vidas, como lo hicieron con la la última vez que ‘su’ gobierno trató de someterlos por hambre.
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