La novela de José Herrera Petere narra cómo el golpe militar del 18 de julio obliga a los obreros a tomar las armas y el proletariado de los barrios y talleres se convierte en vanguardia combatiente.
Por Raúl Alcántara | 9/11/2026
En 1938, en plena Guerra Civil española, José Herrera Petere (Guadalajara, 1909-Ginebra, 1977) publicó Acero de Madrid, una novela épica que le valió el Premio Nacional de Literatura. Dedicada a su hermano Emilio, piloto republicano caído sobre Belchite, y definida por Antonio Machado como una “admirable epopeya”, la obra analiza el conflicto a través del prisma del materialismo histórico: no como un enfrentamiento abstracto de ideologías, sino como la irrupción consciente del proletariado madrileño en la historia, transformando su condición de clase explotada en fuerza armada capaz de detener la reacción oligárquica y fascista.
Petere, militante comunista desde 1931 e hijo del científico y aviador Emilio Herrera Linares, se alistó en el Quinto Regimiento de las Milicias Populares. Desde esa experiencia escribe una crónica coral que mezcla personajes reales (Dolores Ibárruri, Rafael Alberti, Enrique Líster) y ficticios. Organizada en tres partes (“Termina la guerra”, “Termina en el cuartel de Francos Rodríguez” y “Termina en el Ejército Popular”), la novela traza el paso del caos espontáneo a la organización disciplinada.
La transformación de los trabajadores madrileños constituye el núcleo narrativo. Tras la victoria del Frente Popular en febrero de 1936, la reacción se enrosca “como una gran serpiente”. El 18 de julio, el golpe militar obliga a los obreros a tomar las armas. Petere muestra cómo el proletariado de los barrios y talleres se convierte en vanguardia combatiente: el hierro dulce de la indignación cotidiana se templa en acero. El Quinto Regimiento, creado por iniciativa del Partido Comunista Español (PCE) y con apoyo de las Juventudes Socialistas Unificadas a partir de las Milicias Antifascistas Obreras y Campesinas (MAOC), encarna ese salto cualitativo. En el cuartel de los Salesianos de Francos Rodríguez, el Partido convierte el ímpetu revolucionario espontáneo en un ejército regular: instrucción militar acelerada, comisarios políticos, disciplina férrea y conciencia de clase. Llegó a reunir decenas de miles de voluntarios y sirvió de modelo para el futuro Ejército Popular de la República.
Las jornadas de combate en la Sierra de Guadarrama y en la Ciudad Universitaria ilustran esa metamorfosis colectiva. En las cumbres del Guadarrama, los milicianos detienen el avance de las columnas sublevadas en los primeros días de la guerra; la montaña se convierte en frontera antifascista. Más tarde, en la Ciudad Universitaria, durante la batalla de Madrid de noviembre de 1936, la resistencia se materializa en un muro de cuerpos y voluntad. Las trincheras entre facultades y hospitales se vuelven infranqueables gracias a la cohesión forjada en el Quinto Regimiento. Petere narra estos episodios con párrafos rápidos y enérgicos, subrayando que la fuerza no reside solo en el fusil, sino en la organización y la conciencia política que transforma a obreros y estudiantes en soldados abnegados.
El Madrid bajo los bombardeos constituye el contrapunto vital de la novela. Mientras la aviación alemana e italiana destroza barrios enteros y la artillería franquista martillea la ciudad, el pueblo mantiene viva la producción, abastece los frentes, cuida a los heridos y sostiene la moral revolucionaria. Petere describe la cohesión de la retaguardia: las colas de enrolamiento, los conciertos de la Orquesta Sinfónica para los milicianos, las consignas de vigilancia contra el sabotaje, la vida cotidiana bajo el terror aéreo. “¡Pero Madrid resiste, resiste, resiste!”, insiste el epílogo, convirtiendo la resistencia urbana en metáfora del proceso histórico: la ciudad, “con las tripas fuera”, no se rinde porque su base social ha comprendido que la defensa de la República es también la defensa de sus propias condiciones de existencia.
Desde el materialismo histórico, Acero de Madrid no idealiza el heroísmo individual. Muestra cómo las condiciones materiales (la amenaza fascista sobre las conquistas populares, la necesidad de un ejército regular frente a un enemigo profesionalizado) obligan al proletariado a superar el espontaneísmo. El Quinto Regimiento es el instrumento de esa superación: al autodisolverse en enero de 1937 para integrarse en el Ejército Popular, cumple su función histórica de embrión de una fuerza militar consciente. La novela, escrita en las trincheras, es a la vez literatura de urgencia, crónica y arenga. Forma la primera entrega de una trilogía que continúa con Puentes de sangre (batalla del Ebro) y Cumbres de Extremadura (guerrilla en la retaguardia nacionalista).
Acero de Madrid es un testimonio privilegiado de cómo, en el verano y el otoño de 1936, los trabajadores madrileños pasaron de la fábrica y el taller a la vanguardia armada, forjando en el fuego de la guerra una disciplina que transformó el impulso revolucionario en muro de acero frente a la reacción.
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