La gente huía de Artsaj, dejando atrás sus recuerdos e historias, tal vez sin comprender plenamente que no había vuelta atrás. El único camino a seguir era Armenia
Por Anna Andreasyan y Sona Gevorgyan / EVN Report
Una carretera congestionada, repleta de diferentes tipos de vehículos, se extendía desde Stepanakert, la capital de Artsaj, hasta la ciudad de Goris en Armenia, transportando a innumerables familias y lo poco que cabía de sus pertenencias. Decenas de miles de personas quedaron varadas en la carretera durante horas. Personas ansiosas, sentadas dentro de sus coches, otras sentadas al borde de la carretera, sin saber si se les permitiría pasar el puesto de control de Azerbaiyán. Lo que normalmente era un viaje corto de un par de horas se convirtió en un viaje agonizante que duró días sin comida ni agua.
La gente huía de Artsaj, dejando atrás sus recuerdos e historias, tal vez sin comprender plenamente que no había vuelta atrás. El único camino a seguir era Armenia.
Los coches entran en Goris, creando una procesión de vehículos y personas que aparentemente no tenía fin ni principio. La ciudad está llena de pertenencias de la gente. Los niños y los ancianos están desorientados, inseguros de lo que está sucediendo y aún no comprenden plenamente la enormidad de su difícil situación.
En medio de este caos, un hombre de 83 años se encuentra confundido y solo, llevando sólo una bolsa. Anteriormente se había sentado en Stepanakert, con esa misma bolsa, esperando tranquilamente a ser evacuado. Sólo cuando habló con Gassia Samuelian, una voluntaria libanesa-armenia que había venido a Goris para ayudar, se reveló que no tenía familia, ni parientes, ni adónde ir.
Gassia intentó ayudarlo, e incluso logró conseguirle una manta, algo que era difícil de conseguir esos días. Sin embargo, un funcionario del gobierno pronto lo llevó a un centro para ancianos. Aunque Gassia nunca volvió a verlo, había anotado su nombre y número para poder encontrarlo nuevamente en el futuro.
En aquellos días, muchos armenios como Gassia abandonaron sus rutinas diarias y corrieron a Goris. Muchos de ellos eran armenios de la diáspora. Entre ellos se encontraba Natalie Marcarian, una armenia australiana que vive en Armenia desde hace tres años. Tan pronto como llegó a Goris el 26 de septiembre, inmediatamente comenzó a ayudar con la distribución de alimentos. Más tarde, fue de hotel en hotel con sus amigos, evaluando las necesidades de los armenios de Artsaj. Natalie se sorprendió al descubrir que a pesar de estar bajo bloqueo durante diez meses, la gente no pedía mucho. Pidieron un artículo a la vez para que aquellos con mayor necesidad recibieran primero la asistencia esencial.
Pero había un solo artículo que muchos pedían: una plancha de ropa. Los voluntarios quedaron sorprendidos por esta petición, desconcertados de por qué se necesitaba una plancha cuando la mayor parte de su ropa se quedó atrás. Natalie pronto descubrió que querían que plancharan la poca ropa que les quedaba. Como ella lo explicó, “Querían sentirse bien y ellos mismos nuevamente. Para ellos, eso era shnorhk* ( ֶַրրք) ”.
Durante los días siguientes, los voluntarios escucharon cada vez más historias similares. Al dar testimonio de estos relatos, ofrecieron a la gente de Artsaj no sólo necesidades básicas, sino también apoyo emocional y psicológico.
Anais Astarjian, originaria de Boston, y Natalie caminaron por Goris y escucharon historias de personas que habían dejado atrás su sustento. Anais conoció a una mujer y sus dos hijos que se sintieron aliviados de haber cruzado con seguridad la frontera con Armenia. Se sintieron conmovidos por la cálida acogida que recibieron.
La mujer compartió que habían dejado atrás el ganado, pero tenía la esperanza de que su familia pudiera reconstruir sus vidas y continuar su trabajo en la agricultura. A Anais le llamó especialmente la atención cómo la mujer mencionaba repetidamente la cantidad de animales que había perdido: “Cinco vacas, siete cerdos y 20 gallinas”.
Ser testigo de las luchas de estas personas y escuchar sus historias sobre las vidas que dejaron atrás fue un desafío para los voluntarios. Compartieron lo difícil que les resultaba ver a sus compatriotas en tales circunstancias. Al regresar a casa, Gassia no podía dormir y se preguntaba qué había pasado con las familias. «Estoy realmente preocupada por la gente que no tiene a nadie», dijo. «Espero que sean atendidos y que haya alguien ahí para ayudarlos».
Además de los desafíos emocionales, los voluntarios también enfrentaron problemas prácticos y organizativos. Natalie describió la situación sobre el terreno como caótica. Identificó el problema principal como la falta de coordinación entre organizaciones y la ausencia de un organismo central para coordinar el proceso.
«Parecía que no debería haber sido tan caótico como fue», explicó. “Debería haber existido un plan. No teníamos instrucciones claras; Tuvimos que ir a hoteles, preguntar a la gente qué necesitaban y simplemente dárselos”. Agregó que este problema persiste y que “muchas personas que quieren ayudar no saben hacia dónde dirigir sus esfuerzos”.
A pesar de estos desafíos, los voluntarios colaboraron y dividieron las tareas entre las organizaciones. “Todos estaban preparados para ayudar”, dijo Anais. “Por supuesto, la velocidad de la respuesta podría haber sido mejor. A la gente le resultaba difícil ser rápido. En términos de organización, todos hicieron lo mejor que pudieron”.
Ver esta solidaridad y dedicación de los otros voluntarios les dio a Gassia, Anais y Natalie la esperanza de que las cosas mejorarían.
Las tres mujeres se sintieron conmovidas por el hecho de que armenios de todo el mundo vinieran a apoyar a sus compatriotas. “Fue sorprendente ver la cantidad de armenios de la diáspora sobre el terreno”, recordó Anais. «Me hizo feliz ver a tanta gente tomando medidas y recaudando fondos en sus comunidades».
Ese voluntariado también incluyó a adolescentes locales de Goris. A Natalie le llamó la atención que, la tercera noche en la plaza, dos chicas de Goris “que no debían tener más de 15 años, habían organizado una colecta y habían recogido ropa trabajando solas toda la noche. Tomaron la iniciativa por su cuenta”.
La dedicación que presenciaron les inculcó una conexión más profunda con Armenia y un sentido más fuerte de propósito en el trabajo que realizan. Y su trabajo no se detuvo al regresar de Goris. Gassia estaba reflexiva. «Ahora me siento más conectada con mi patria», dijo. «Tenemos mucho que hacer. Tienes que incorporar la ayuda a las personas en tu vida diaria”. Después de regresar de Goris, Gassia visita periódicamente a las familias desplazadas para evaluar sus necesidades y brindarles asistencia. “Hemos hablado con diferentes organizaciones y buscado donaciones. La gente está dispuesta a ayudar. Necesitamos centrar nuestros esfuerzos y hacer lo mejor que podamos como nación”.
Natalie y Anais siguen apoyando activamente a los armenios de Artsaj para que se recuperen. “Estoy involucrada en el trabajo con donaciones y sigo trabajando con ellos [los armenios de Artsaj] tanto como sea posible”, explicó Anais.
La tragedia colectiva vivida por la nación armenia les ha llevado a repensar sus planes futuros y alinearlos con el desarrollo de Armenia. “Después del ataque pensé: No me iré de Armenia. Eso fue antes de ir a Goris. Desde que regresé, siento que quiero reorientar mis esfuerzos y quiero buscar nuevas formas de cómo la diáspora y Armenia pueden trabajar juntas”, explicó Natalie. “Todos los días pienso qué es lo siguiente que debemos hacer. Necesitamos canalizar la energía de todos hacia algo bueno”.
A pesar de los trágicos acontecimientos ocurridos desde el ataque del 19 de septiembre y sus repercusiones en la población, estas mujeres siguen comprometidas con su trabajo por su nación. “Todavía tengo esperanza. Tal vez sea porque estuve en Goris y conocí a lugareños, voluntarios y gente de Artsaj. Quizás por eso me siento un poco más esperanzada, a pesar de que lo que presencié fue horrible”, concluyó Natalie.
*Armenio significa educado y ordenado.
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