Josep Renau: Talento al servicio de la revolución

Renau no solo fue un artista de vanguardia, sino un militante comunista que vio en el arte un medio para construir un mundo más justo.

Por Redacción NR

Josep Renau Berenguer (Valencia, 17 de mayo de 1907 – Berlín Este, 11 de noviembre de 1982) fue una figura clave del arte político del siglo XX en España y más allá. Pintor, cartelista, fotomontador, muralista y militante comunista, Renau fusionó su talento artístico con un compromiso inquebrantable con la revolución social, dejando un legado que trasciende fronteras y épocas. Su vida y obra reflejan una dedicación apasionada a la causa del proletariado, utilizando el arte como herramienta de propaganda y transformación social. A continuación, exploraremos su trayectoria, destacando sus carteles más relevantes y su militancia comunista.

Primeros años y formación artística

Nacido en Valencia en 1907, Renau creció en un entorno modesto, hijo de José Renau Montoro, profesor de dibujo en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos. Desde joven mostró un talento innato para las artes, ingresando a los 13 años en dicha escuela, donde estudió entre 1919 y 1925. Paralelamente, trabajó en la Litografía D’Ortega, aprendiendo el oficio de litógrafo, una habilidad que moldearía su estilo y le permitiría destacar en el diseño de carteles. Influenciado por las vanguardias europeas como el dadaísmo, el surrealismo y el constructivismo, Renau comenzó a desarrollar un lenguaje visual innovador, alejándose del arte elitista y abrazando una estética accesible y combativa.

Su despertar político llegó temprano. Inicialmente vinculado a grupos anarquistas, en 1931 se unió al Partido Comunista de España (PCE), al que permanecería fiel toda su vida. Este compromiso marcó un punto de inflexión en su carrera, orientando su producción hacia la propaganda política y la lucha antifascista.

Carteles de la Guerra Civil Española

El estallido de la Guerra Civil Española (1936-1939) consolidó a Renau como uno de los cartelistas más destacados de la causa republicana. En este periodo, su obra adquirió una dimensión propagandística poderosa, combinando imágenes impactantes con mensajes claros y directos. Como miembro fundador de la Unión de Escritores y Artistas Proletarios (1932) y director general de Bellas Artes (1936-1939), Renau no solo creó arte, sino que desempeñó un rol activo en la defensa cultural de la Segunda República.

Uno de sus carteles más emblemáticos es Hoy más que nunca. Victoria (1938). Este diseño, realizado en el último año de la guerra, muestra un puño en alto sostenido por bayonetas, simbolizando la resistencia republicana frente al avance fascista. La composición, en tonos rojos y negros, refleja la urgencia y la determinación de la lucha, encapsulando el espíritu de un pueblo en combate.

Otro cartel notable es 1808-1936: De nuevo por nuestra Independencia (1936). Aquí, Renau establece un paralelismo entre la lucha contra la invasión napoleónica y la resistencia al golpe de Franco, utilizando una figura heroica y un diseño dinámico para apelar al patriotismo y la unidad antifascista. Este cartel, publicado durante los primeros meses del conflicto, buscaba movilizar a la población en defensa de la República.

En 1937, como responsable del Pabellón Español en la Exposición Internacional de París, Renau encargó a Pablo Picasso la creación de Guernica, una de las obras más icónicas del siglo XX. Además, contribuyó con fotomurales propios, consolidando su visión del arte como arma política. Su libro Función social del cartel publicitario (1937) articuló esta filosofía, defendiendo que los artistas debían poner su talento al servicio de la revolución.

Exilio y evolución artística: México y la RDA

Tras la derrota republicana en 1939, Renau se exilió, primero en Francia, donde fue internado en el campo de Argelès-sur-Mer, y luego en México, donde llegó ese mismo año. En tierras mexicanas, colaboró con el muralista David Alfaro Siqueiros y diseñó carteles para la industria cinematográfica, manteniendo su compromiso político. Obras como Tropic (1945) reflejan su integración al muralismo mexicano, mientras que sus fotomontajes comenzaron a criticar el imperialismo y el capitalismo estadounidense.

En 1958, Renau se trasladó a la República Democrática Alemana (RDA), donde vivió hasta su muerte. Allí, su arte alcanzó una nueva dimensión con series como Fata Morgana USA (1967) y The
American Way of Life (1977). Estas colecciones de fotomontajes, influenciadas por John Heartfield, diseccionan con ironía y causticidad la cultura consumista y militarista de Estados Unidos. Un ejemplo destacado es Recién Casados (1957), donde una novia (el pueblo estadounidense) se casa con un magnate con cabeza de taladro petrolífero, rodeados por paparazzi y pozos de petróleo, una crítica mordaz a la oligarquía y la explotación.

Otro trabajo significativo de esta etapa es Futuro Trabajador del Comunismo (1969), un proyecto de mural no ejecutado para Berlín. Esta obra, con su figura estilizada de un obrero en un entorno tecnológico, encarna la fe de Renau en el progreso socialista y la revolución científico-técnica, un ideal prominente en la RDA.

Legado y reconocimiento

Josep Renau murió en Berlín Este en 1982, pero su influencia perdura. Su retorno temporal a España tras la amnistía de 1976 y las numerosas exposiciones póstumas, como la antológica del Museo Reina Sofía en 1978 o las del IVAM en Valencia, han reafirmado su relevancia.

Renau no solo fue un artista de vanguardia, sino un militante que vio en el arte un medio para construir un mundo más justo. Su compromiso con el comunismo, evidente en cada pincelada y fotomontaje, lo convirtió en un símbolo de la resistencia cultural. Sus carteles, desde los vibrantes diseños de la Guerra Civil hasta las sátiras antiburguesas de su exilio, siguen siendo un testimonio de cómo el arte puede ser, en palabras del propio Renau, ‘una arma al servicio del pueblo’. Hoy, en un mundo dominado por el capitalismo, la explotación y las desigualdades, su obra invita a reflexionar sobre el poder transformador de la creatividad comprometida.