En Turquía, la detención arbitraria de periodistas sustituyó a un método mucho más sangriento de censura de prensa que se hizo famoso en los años 1990. Entre 1992 y 1995 fueron asesinados 12 periodistas kurdos.
Por Lucas Chapman | 20/10/2024
La cruda realidad de los periodistas que trabajan en Turquía es ahora bien conocida. El país es uno de los más notorios encarceladores de periodistas del mundo, ocupando el primer puesto como con el mayor número de periodistas tras las rejas en 2012, 2013, 2016, 2017 y 2018. Recién en 2023 Turquía descendió del quinto puesto, según el censo anual de prisiones del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ).
No debería sorprender que los periodistas kurdos sean los más afectados por la cruzada turca contra la libertad de prensa, ya que cuatro de los cinco periodistas recién encarcelados en el censo de 2023 del CPJ son kurdos. Un trabajador del periódico prokurdo Özgür Gündem, Celalettin Can, ahora encarcelado, fue sentenciado a 15 meses simplemente por actuar como editor invitado durante un día. Turquía estableció un récord mundial de periodistas arrestados después de que un golpe de Estado fallido en el país en 2016 condujera a campañas masivas de arrestos, encarcelando a 84 trabajadores de los medios solo ese año. Ese 2016, el gobierno turco también cerró más de 100 medios de comunicación, muchos de los cuales eran prokurdos.
En Turquía, la detención arbitraria de periodistas sustituyó a un método mucho más sangriento de censura de prensa que se hizo famoso en los años 1990. Entre 1992 y 1995 fueron asesinados 12 periodistas kurdos en Turquía, más de la mitad de ellos trabajadores de Özgür Gündem. La mayoría de los casos no se han resuelto oficialmente, pero se sospecha firmemente del Estado turco o de sus agentes.
En 1994 también se produjo el atentado simultáneo contra las oficinas de Estambul y Ankara del periódico prokurdo Özgür Ülke, en el que murió un conductor de 32 años que trabajaba en el medio y otras 23 personas resultaron heridas. Un abogado del periódico descubrió más tarde un documento de alto nivel secreto, firmado por el ex primer ministro de Turquía, en el que se hacía un llamamiento no tan sutil a atacar a lo que calificaba de medios de comunicación “separatistas” (es decir, kurdos). El autor del atentado no fue identificado oficialmente.
En Turquía, desde los años 1990, se han producido pocos asesinatos de periodistas, y el caso más famoso es el del periodista turco-armenio Hrant Dink, asesinado en Estambul en 2007. En 2014, Kadri Bağdu, un periodista kurdo que trabajaba para Azadiya Welat, fue asesinado por desconocidos que iban en una motocicleta en Adana. Un abogado de la familia de Bağdu ha declarado que el periodista fue asesinado por el Estado Islámico (ISIS) debido a su apoyo a la resistencia en la ciudad de Kobane(Rojava), y que la policía y los fiscales turcos conocen la identidad de sus asesinos.
En 2015 y 2016, cuatro periodistas sirios críticos con ISIS fueron asesinados en Gaziantep y Urfa. Aunque el gobierno turco no estuvo directamente implicado en estos asesinatos, es bien sabido que el Estado turco toleraba tácitamente la actividad de ISIS en sus ciudades fronterizas, en particular en Gaziantep.
En 2023 comenzó una nueva ola de detenciones a raíz del mortífero terremoto del 6 de febrero que mató a más de 50.000 personas en Turquía y Siria. Varios periodistas kurdos fueron amenazados con ser arrestados o detenidos en virtud de la “ley de desinformación”, aprobada en octubre de 2022.
No contenta con ampliar la lista de atroces violaciones de la libertad de prensa en el país, Turquía ha intentado intimidar, acosar, agredir e incluso asesinar a innumerables periodistas en el extranjero.
En los últimos cuatro años, varios periodistas turcos exiliados han sido amenazados y atacados. En 2020, el director ejecutivo de Nordic Monitor y ex escritor del ahora cerrado Zaman, Abdullah Bozkurt, fue atacado frente a su casa en Estocolmo, Suecia. Un año después, un columnista del diario turco de tendencia izquierdista BirGün fue agredido cerca de su casa en Berlín.
Los ataques contra estos periodistas no son el resultado de perpetradores “solitarios” que actúan por su cuenta, sino que son más bien incitados por los medios de comunicación estatales turcos y los propios funcionarios turcos. En relación con esto, los medios de comunicación turcos progubernamentales han revelado públicamente la ubicación de periodistas exiliados en Europa, lo que pone aún más en peligro su seguridad. Un programa de televisión en vivo de 2017 del canal progubernamental TGRT mostró a dos periodistas pro-Erdogan llamando a asesinos para “volarles los sesos a entre tres y cinco” periodistas que viven en el extranjero, y mencionaron a varios de ellos por su nombre. El diputado del gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Turquía, Aydın Ünal, amenazó a varios periodistas exiliados por su nombre, enumerándolos como objetivos potenciales en su columna en el diario progubernamental Yeni Şafak. El asesor de seguridad de Erdogan, Mesut Hakkı Caşın, también advirtió a Abdullah Bozkurt que sería “arrojado a los peces o a los tiburones”.
Las amenazas a la vida y la libertad de los periodistas turcos en el extranjero no se limitan a las agresiones en la calle. Turquía también tiene un historial de solicitudes de extradición a los gobiernos extranjeros que acogen a estos periodistas. Alemania ha denegado al menos dos de las solicitudes de extradición de periodistas de Turquía (de los exiliados Can Dündar y Cevheri Güven ) en 2020 y 2022, respectivamente. En 2021 y 2022, Suecia también denegó dos solicitudes de extradición de los periodistas exiliados Levent Kenez y Bülent Keneş , a quienes el presidente turco Recep Tayyip Erdogan había solicitado como parte de un acuerdo para ratificar la membresía de Suecia en la OTAN. Como parte de los términos del acuerdo, el gobierno turco llegó al extremo de pedir a Suecia que cerrara Nordic Monitor, que está dirigido por periodistas turcos exiliados que a menudo critican los abusos de los derechos humanos en Turquía.
Turquía ha solicitado la extradición de periodistas exiliados de varios países, entre ellos Bosnia y Herzegovina, Grecia, Rumania, España, el Reino Unido y Estados Unidos. Lamentablemente, no todas las solicitudes fueron denegadas: en 2016, las autoridades fronterizas búlgaras deportaron a un periodista turco a Turquía, donde estuvo preso durante más de siete años. En 2018, el gobierno de Ucrania entregó al periodista exiliado Yusuf Inan a las autoridades turcas. Un periodista, al que ya se le había concedido asilo en Alemania en 2006, estuvo detenido durante seis meses en Croacia y casi fue extraditado a Turquía antes de ser finalmente liberado.
El periodista kurdo Serdar Karakoç, que ha vivido exiliado en los Países Bajos durante más de dos décadas, fue arrestado recientemente y enfrenta la extradición a Alemania, que lo acusa de pertenecer a una organización terrorista en Alemania entre 2017 y 2018. Irónicamente, Karakoç es uno de los sobrevivientes del atentado de Özgür Ülke de 1994 .
“Después de siete años, Alemania ha emitido una orden de arresto internacional en mi contra. Si cometí un delito tan grave, ¿por qué no me atraparon con las manos en la masa en esos mismos años? ¿Qué estaban esperando? Este caso es obviamente puramente político y se lleva a cabo en interés del Estado turco. Alemania se está comportando de manera más despótica que el Estado turco con la cuestión kurda y está persiguiendo a periodistas y políticos kurdos. Al criminalizar a los kurdos, se está bloqueando una solución a la cuestión kurda. Este proceso es ilegal y apoya la política exterior turca”, dijo Karakoç, que recientemente había escrito artículos de investigación sobre el movimiento ultranacionalista turco Lobos Grises en Europa, publicados en ANF News el mes pasado. En julio, el tribunal holandés dictaminó que la orden de extradición de Alemania era legítima, aunque actualmente se desconoce el paradero de Karakoç.
Los periodistas turcos que consiguen huir a Europa sufren agresiones y amenazas de muerte, y los que permanecen en Turquía son condenados a prisión. Sin embargo, los periodistas kurdos que trabajan en Irak y Siria suelen recibir una condena mucho peor: la pena de muerte.
Esta tradición no es nueva: en 1997, combatientes del Partido Democrático de Kurdistán (PDK), actuando bajo las órdenes de Turquía durante la Operación Martillo en el Kurdistán del Sur (Bashur, norte de Irak), atacaron varias instituciones, incluido un hospital y dos periódicos. En la masacre murieron 20 periodistas del Kurdistán del Norte, del Sur y del Oeste (Bakur, Bashur y Rohjilat, respectivamente) que trabajaban para Roj, Watan al-Shams y Med TV.
El último ataque contra periodistas kurdos fuera de Turquía ocurrió el verano pasado. El 23 de agosto, un ataque con drones turcos en la zona de Said Sadiq, en la carretera entre Sulaymaniyah y Halabja en el sur de Kurdistán, se cobró la vida de dos periodistas de Sterk TV, Gulistan Tara, de 40 años, de Elih, y Hero Bahadin, de 27 años, de Sangawi. Rebin Bakir, de 30 años, gerente de redes sociales de la empresa matriz de Sterk TV, Chatr Multimedia Production, también resultó herido. Los asesinatos fueron condenados por el viceprimer ministro de la región del Kurdistán de Irak, Qubad Talabani, quien los calificó de “crimen inexcusable”, así como de violación de la soberanía territorial de Irak.
Tan solo un mes antes de este ataque, el 8 de julio, un dron turco atacó un vehículo en el que viajaban los periodistas de Çira TV Mydia Hussen y Murad Mirza mientras viajaban por la zona de Shengal. Hussen y su conductor Khalaf Khidr resultaron heridos en el ataque, y Mirza murió a causa de sus heridas en un hospital de Mosul tres días después, lo que lo convirtió en el primer periodista asesinado en Irak en 2024. Mirza, oriundo de Shengal y que había trabajado para la radio Çira FM desde la primavera de 2024, dejó atrás a una esposa y tres hijos.
Turquía no se limita a los ataques aéreos: en 2022, las calles de Sulaymaniyah fueron testigos de un asesinato que recuerda inquietantemente a los asesinatos de periodistas kurdos de la década de 1990. En octubre de ese año, la investigadora y académica Nagihan Akarsel, oriunda de Konya y miembro del Centro de Investigación Jineoloji, fue asesinada a tiros frente a su casa. Si bien su asesinato aún no se ha resuelto oficialmente, el embajador iraquí en Turquía, Ali Reza Guney, supuestamente afirmó que el asesino era un ciudadano turco que actuaba por orden de la inteligencia turca.
El aumento de la guerra aérea de Turquía durante y después de la invasión de Serekaniye y Gire Spi en 2019 ha provocado que innumerables funcionarios civiles, políticos y militares hayan sido atacados en Rojava y Bashur.
La invasión se cobró la vida de cuatro periodistas. El 11 de octubre de 2019, fue asesinado Vedat Erdemci, cineasta y periodista de 27 años, de Viranşehir, en el Kurdistán del Norte. Erdemci había trabajado anteriormente en un documental sobre los niños yazidíes liberados del ISIS por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS). Su cuerpo nunca fue recuperado porque las milicias turcas al servicio del Ejército Nacional Sirio (ENS) invadieron rápidamente la zona. Horriblemente, mientras los colegas de Erdemci llamaban repetidamente a su teléfono, un militante del ENS respondió y dijo que “el dueño de este teléfono está muerto”. Los mercenarios enviaron más tarde imágenes del cuerpo decapitado de Erdemci a su familia. Erdemci dejó atrás a dos niños en el Kurdistán del Norte.
Dos días después se produjo el día más mortífero para los periodistas en la historia de Rojava. Un ataque aéreo turco contra un convoy civil que viajaba desde la región de Jazira a Serekaniye mató a once personas e hirió al menos a setenta. Dos periodistas perdieron la vida en el ataque. Saad Ahmed, reportero de la agencia ANHA y nativo de la aldea de Bab al-Khair, cerca de Tel Tamr, murió en el acto. Tenía tan sólo 19 años.
El camarógrafo de Çira TV, Mihemed Hisen Reşo, un joven de 23 años originario de Afrin, murió el día siguiente a causa de las heridas sufridas. Muchos otros periodistas resultaron heridos, entre ellos el corresponsal de ANF Ersin Çaksu, Emre Yunis de Stêrk TV, Dilsoz Yousef de North Press Agency, los periodistas independientes Bircan Yıldız, Rojbin Ekin, Abdreşid Mihemed Mihemed, el corresponsal de Rudaw Hûner Ehmed y el corresponsal de ANHA Mehmet Ekici.
Aunque la invasión de las regiones kurdas de Serekaniye y Gire Spi acabó convirtiéndose en una ocupación prolongada, el ejército turco no ha dejado de atacar a los periodistas. Una intensa escalada militar a finales de noviembre de 2022, durante la cual más de 1500 ataques mataron a 14 civiles e hirieron a 24, causó bajas entre los periodistas de Rojava.
El 20 de noviembre, los corresponsales de Sterk TV en Kobane viajaron al lugar donde se encuentra un hospital infantil –por suerte, vacío y todavía en construcción– para documentar los daños causados por los bombardeos turcos el día anterior. El corresponsal de Sterk TV, Muhammed Bakr al-Jeradeh, resultó herido cuando los aviones de guerra turcos atacaron nuevamente el lugar, sufrió una hemorragia cerebral y necesitó puntos de sutura en el hospital local.
Después de la medianoche del mismo día, el periodista de ANHA Essam Abdullah viajó a la aldea de Teqil Beqil, cerca de Derik, en Rojava. La aldea fue el lugar donde se celebró una concentración civil en protesta por un bombardeo turco que mató a un trabajador civil y causó importantes daños a importantes instalaciones de gas natural. A pesar de la presencia de un convoy militar estadounidense en las cercanías, los aviones turcos bombardearon nuevamente la zona, matando a once civiles, entre ellos a Abdullah. El periodista había trabajado desde 2013 inicialmente para Ronahi TV y luego para ANHA.
Exactamente un año antes de la reciente tragedia en la que murieron dos periodistas en Sulaymaniyah, un dron turco atacó una camioneta en la que viajaban varios periodistas y trabajadores de los medios de comunicación de Jin TV, una agencia de noticias de mujeres de Rojava. El ataque del 23 de agosto de 2023 mató al conductor Necmettin Feysel Hej Sinan y hirió a Delila Agid, periodista del medio.
El Estado turco ha logrado destruir casi por completo la profesión del periodismo. A los periodistas kurdos –y, en realidad, a los periodistas de todos los sectores de la sociedad que viven en Turquía– les quedan tres opciones. La primera es sufrir en silencio, siguiendo la línea del AKP y escribiendo propaganda estatal o historias sensacionalistas sin sustancia. La segunda es publicar la verdad y enfrentarse a la censura, el acoso y el encarcelamiento constantes. La última vía, que muchos han tomado, es el exilio autoimpuesto. Muchos periodistas exiliados sienten que están empezando de nuevo, que pueden finalmente expresarse y llevar a cabo su trabajo. Sin embargo, como hemos visto, esto no siempre es así, mientras el Estado turco esté decidido a garantizar que los largos brazos de su aparato de “justicia” signifiquen que nadie que haya traicionado a su gobierno, por triviales que parezcan sus crímenes, esté verdaderamente a salvo.
Este artículo es autoría del The Kurdish Center for Studies y fue traducido y editado por Kurdistán América Latina.
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