Una serie de desastres, que incluyen inundaciones catastróficas, parálisis política, inflación explosiva y una amenaza terrorista resurgente, corren el riesgo de llevar al jugador global a una crisis total.
Por Murtaza Hussein / The Intercept
EL ÚLTIMO AÑO ha llevado a Pakistán al borde del abismo. Una serie de desastres continuos, que incluyen inundaciones catastróficas, parálisis política, inflación explosiva y una amenaza terrorista resurgente, ahora corren el riesgo de enviar a un jugador global clave, aunque con problemas, a una crisis total. Si sucede lo peor, como advierten algunos expertos, la catástrofe que se desarrolla en Pakistán tendrá consecuencias mucho más allá de sus fronteras.
“Este es un país de 220 millones de personas, con armas nucleares y serios conflictos y divisiones internas”, dijo Uzair Younus, director de la Iniciativa de Pakistán en el Centro del Sur de Asia del Consejo Atlántico. “Al mundo no le gustó la salida de refugiados y armas que venían de países como Siria y Libia. En comparación, Pakistán es mucho más grande y más importante”.
“Si la economía permanece en un estado moribundo y hay escasez de bienes y energía que conduce a una crisis política en las calles de las principales ciudades, eso también permitiría que los talibanes paquistaníes y otros grupos terroristas comiencen a atacar al gobierno de manera más directa. ”, dijo Younus, quien también es vicepresidente de Asia Group, una firma de asesoría estratégica. “Podríamos ver un debilitamiento significativo del Estado y su capacidad para imponer el orden”.
Es difícil exagerar la dificultad de la situación actual de Pakistán. Una serie desafortunada de eventos recientes combinados con una mala gestión crónica ha creado una amenaza potencialmente mortal para el sistema político de Pakistán.
“Hay tres crisis que se cruzan en este momento en Pakistán: una crisis económica, una crisis política y una crisis de seguridad que ha crecido desde la caída de Kabul”, dijo Younus, quien describió la situación como “la peor amenaza para la cohesión nacional de Pakistán”. desde 1971”, el año en que Bangladesh luchó y ganó su independencia de Pakistán.
Según los informes, las reservas de divisas de Pakistán se han reducido a solo $ 3.7 mil millones, apenas lo suficiente para unas pocas semanas de importaciones de energía para mantener sus ciudades y negocios en funcionamiento, mientras que su deuda pública ha crecido a la asombrosa cifra de $ 270 mil millones. Pakistán se vio particularmente afectado por la guerra en Ucrania, que, junto con otros países en desarrollo , lo obligó a una guerra de ofertas por el escaso gas natural líquido que no ha podido pagar.
El peso aplastante de la deuda de Pakistán ha obligado al primer ministro Shehbaz Sharif a rogar al Fondo Monetario Internacional que reinicie un rescate financiero que se suspendió a principios del año pasado. Las negociaciones están en curso ya que, según se informa, el FMI exige concesiones dolorosas , una venta difícil antes de las elecciones consecuentes previstas para finales de este año.
Mientras tanto, ya hay señales de que la presión económica afectará las necesidades más básicas de los paquistaníes. A finales de enero, Pakistán sufrió un apagón nacional sin precedentes cuando se cortó el suministro eléctrico en todo el país durante más de 24 horas. Aunque la causa de la interrupción no está clara, podría ser un impedimento para lo que se avecina.
“La capacidad de generación de electricidad de Pakistán depende significativamente de la importación continua de combustible”, dijo Yousuf Nazar, analista económico paquistaní y exejecutivo bancario. “Puedes imaginar lo que sucedería si empezáramos a ver fallas y cortes de energía, o incluso escasez de combustible para el transporte, en un momento en que el país también enfrenta una inflación del 40 por ciento”.
LAS CRISIS AGRAVANTES , particularmente graves para una economía endeudada sin un liderazgo político sólido y una élite cleptocrática, han tardado en llegar. Si bien gran parte de Asia se ha vuelto gradualmente rica y estable en las últimas décadas, Pakistán sigue siendo pobre, caótico y volátil.
“Durante la globalización y la liberalización del comercio que ocurrió en Asia durante la década de 1990, Pakistán estaba ocupado jugando juegos de poder entre las élites militares y civiles”, dijo Nazar. “Esta crisis actual se estaba gestando mucho antes de la guerra de Ucrania, que fue la gota que colmó el vaso”.
La economía de Pakistán se ha caracterizado durante mucho tiempo por un conjunto de políticas abismalmente corruptas diseñadas para proporcionar subsidios a las élites civiles y oficiales militares mientras se descuida a la gran mayoría de la población que trabaja en industrias como la agricultura y los textiles. Pero la infusión de dinero extranjero que financió los lujosos estilos de vida de las élites paquistaníes parece estarse agotando.
Arabia Saudita, un antiguo donante de Pakistán, anunció el mes pasado que los futuros paquetes de ayuda a países extranjeros dependerían de las reformas del mercado interno, una clara advertencia para los receptores como Egipto y Pakistán, cuyas economías se caracterizan por sectores públicos inflados y control militar. Los Emiratos Árabes Unidos se comprometieron recientemente a brindar asistencia financiera a Pakistán, pero la cantidad apenas alcanza para cubrir las importaciones de bienes vitales durante unas pocas semanas más. Mientras tanto, China, que posee el 30 por ciento de la deuda de Pakistán, hasta ahora no ha mostrado voluntad de renegociar los términos, mientras que Estados Unidos se ha desconectado en gran medida de la región después de su amarga salida de Afganistán.
La relación de Pakistán con India, su vecino económicamente ascendente ahora dirigido por un gobierno nacionalista hindú de línea dura, tampoco muestra signos de mejora.
“Mucha gente habla de lo que distingue a India y Pakistán en términos de sus trayectorias económicas, especialmente porque, hasta la década de 1980, la trayectoria de Pakistán fue más positiva. Hay tantos factores que uno podría mencionar en términos de años de malas políticas, pero también se debe hablar sobre el tema de la captura de la élite”, dijo Michael Kugelman, subdirector del Programa de Asia en el Centro Wilson.
“India se ha esforzado por implementar políticas que se acercan a cosas como la educación universal y el acceso a la atención médica”, continuó, “mientras que en Pakistán, quienes tienen el poder simplemente han ignorado las necesidades económicas de la gente”.
LA CRISIS ECONÓMICA se combina con la inestabilidad política que podría debilitar el control del estado y hacer que Pakistán sea cada vez más difícil de gobernar con cada año que pasa.
Tras su destitución del poder el año pasado durante un conflicto con sus antiguos partidarios en el ejército que, según él, era una conspiración dirigida por Estados Unidos, Imran Khan ha estado organizando mítines masivos destinados a reinstalarse como primer ministro. En medio de una ola de asesinatos selectivos y arrestos de sus aliados y simpatizantes, Khan resultó herido en un intento de asesinato en noviembre pasado cuando un hombre armado le disparó durante un mitin electoral. Una figura polarizadora en la política pakistaní, Khan cuenta con una base grande y comprometida. Si hubiera sido asesinado, es fácil imaginar que Pakistán se convierta en un conflicto civil generalizado.
Tal como están las cosas ahora, todos los principales partidos políticos, a pesar de sus feroces diferencias, están comprometidos en mantener intacto el país, y el ejército sigue siendo un poderoso árbitro final sobre la política. Pero las luchas políticas internas tóxicas y los cambios frecuentes en el liderazgo han hecho que la administración responsable de la economía sea aún más difícil, colocando a Pakistán en el camino hacia problemas más profundos.
“Si no puede satisfacer las necesidades económicas de la gente y solo responde con fuerza, solo catalizará una mayor ira”.
“La fragmentación del estado no es posible, pero podríamos ver una crisis económica profundamente arraigada que empuja a muchas personas por debajo del umbral de la pobreza, pone los productos básicos fuera del alcance, aumenta la inseguridad alimentaria y también fomenta la ira entre el público”, dijo Arif. Rafiq, miembro no residente del Middle East Institute y especialista en Pakistán. “Eso puede tener consecuencias políticas reales, no solo para los partidos políticos, sino también para el ejército. Si no puede satisfacer las necesidades económicas de la gente y solo responde con fuerza, solo catalizará una mayor ira”.
En los últimos meses, Pakistán ha visto un resurgimiento del terrorismo de grupos islamistas radicales, así como de militantes étnicos en la provincia rica en recursos de Baluchistán. Los talibanes paquistaníes, que mataron a miles de paquistaníes durante la guerra contra el terrorismo, anunciaron su regreso con un horrible ataque suicida el mes pasado que mató a más de 100 feligreses que asistían a las oraciones del viernes en una mezquita. El ataque es una señal de advertencia de que la inestabilidad en el vecino Afganistán, que sufrió decenas de miles de muertes durante las últimas dos décadas de ocupación estadounidense, puede volver a afectar a Pakistán.
Las crisis económicas y políticas también se han extendido a la lenta recuperación de millones de personas en todo el país después de las inundaciones históricas del año pasado que sumergieron aproximadamente un tercio de la masa terrestre de Pakistán y desplazaron a millones de sus ciudadanos más pobres.
Aunque el desastre puede atribuirse en parte al cambio climático impulsado por los países ricos, la ayuda internacional ha sido lenta y escasa, lo que ha dejado a Pakistán solo para recoger los pedazos.
El ex primer ministro Asif Ali Zardari, conocido por su extravagante corrupción personal , le dijo una vez al diplomático estadounidense Richard Holbrooke que Pakistán era «demasiado grande para quebrar», comparando al país con los bancos estadounidenses que recibieron rescates masivos para evitar el colapso en 2008. Aunque Pakistán es una potencia nuclear , así como el quinto país más poblado del mundo, queda por ver si sus líderes pueden unirse y encontrar una salida a la avalancha de crisis, quizás la peor en la historia del país.
“Existe una tremenda incertidumbre, ya que la gente no sabe si Pakistán simplemente dejará de pagar sus préstamos extranjeros en algún momento de este año”, dijo Rafiq. “Existe un mayor riesgo en todos los ámbitos, y todos los indicadores principales han dado un giro a la baja. Es difícil ver un camino hacia la estabilidad porque la legitimidad del gobierno proviene de su capacidad para manejar la economía, y las cosas no van a mejorar en el futuro previsible”.
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