Una explosión en un depósito de combustible en Nagorno-Karabaj mató a 20 personas e hirió a cientos más, dicen las autoridades locales de etnia armenia.
Por Sarah Rainsford in Goris, Armenia & Thomas Mackintosh in London / BBC
Casi 300 personas fueron ingresadas en hospitales y decenas de ellas se encontraban en estado crítico.
Se produce cuando el gobierno armenio dijo que 19.000 refugiados habían cruzado al país desde el enclave desde que las fuerzas locales se rindieron a Azerbaiyán.
La región en disputa alberga a unos 120.000 armenios étnicos.
Aún no está claro qué causó la explosión del lunes por la noche cerca de la ciudad principal de Stepanakert.
Las gasolineras se han visto abrumadas mientras miles de personas intentan abandonar la región, que ya sufría una escasez de combustible tras un bloqueo de meses.
La única carretera que conecta Armenia con el enclave sigue atestada de cientos de automóviles y autobuses, llenos de personas de etnia armenia que intentan llegar a la ciudad de Goris, al otro lado de la frontera.
La sinuosa carretera de montaña que une Goris con la capital de Armenia, Ereván, también ha estado llena de tráfico desde mucho antes del amanecer.
Un equipo de la BBC vio familias hacinadas en coches, con las botas rebosantes y las bacas repletas de pertenencias. Convencidos de que están abandonando sus hogares para siempre, la gente está metiendo la mayor parte posible de sus vidas en sus vehículos.
Dentro de Goris, un pequeño pueblo del mismo color marrón polvoriento que las escarpadas montañas que lo rodean, las calles estrechas están llenas de más automóviles y más familias. Uno de ellos llegó en un automóvil sujeto con poco más que cinta adhesiva, con el costado muy abollado y salpicado de agujeros de metralla, y las ventanas rotas.
El propietario le dijo a la BBC que fue alcanzado por fuego de mortero cuando Azerbaiyán lanzó un ataque relámpago para tomar el control de la región la semana pasada. «Pero aun así nos trajo hasta aquí», sonríe, rodeado de niños pequeños.
En la plaza principal de la ciudad, la gente da vueltas sin saber qué hacer a continuación. Los voluntarios reparten algunos alimentos básicos y mantas.
Los evacuados están registrados y ocasionalmente hay autobuses para trasladar a las personas a otra ciudad o pueblo. Pero pocos parecen tener un plan, más allá de llegar tan lejos.
Malina dejó la tumba de su marido en su pueblo. Murió poco después de la guerra de seis semanas que estalló en 2020, la violencia más reciente antes de este mes.
Ella dice que sus nervios cedieron. Ella vigila a cuatro nietos que juegan cerca mientras hablamos. Creen que este viaje es temporal, que eventualmente volverán a casa como la última vez, y Malina no quiere molestarlos todavía con la verdad.
La semana pasada, durante dos días, todos se acurrucaron en su sótano mientras su aldea estaba bajo fuego. Después de que las fuerzas de Karabakh se rindieran, Malina dice que las autoridades locales dijeron a todos que se fueran a Armenia por seguridad. Su aldea en la región de Martakert en Nagorno-Karabakh está ahora vacía.
Malina dice que su familia se fue porque, cualesquiera que fueran las garantías, no se sentirían seguros bajo el dominio azerbaiyano.
A pesar de las garantías públicas de Azerbaiyán, existen temores sobre los residentes de Nagorno-Karabakh, ya que sólo se ha permitido el paso de una entrega de ayuda de 70 toneladas de alimentos desde que los separatistas aceptaron un alto el fuego y acordaron desarmarse.
Azerbaiyán anunció que otro convoy de ayuda, con 40 toneladas de harina y productos de higiene muy necesarios, estaba en camino al enclave.
Los líderes étnicos armenios dicen que miles de personas no tienen comida ni refugio y duermen en sótanos, edificios escolares o al aire libre.
En un comunicado del martes, funcionarios locales dijeron que los médicos estaban trabajando en «condiciones difíciles y hacinadas» para salvar las vidas de los heridos en la explosión del depósito de combustible, y agregaron que los hospitales estaban tratando a 290 pacientes con quemaduras de diversos grados.
Dijeron que se encontraron 13 cadáveres no identificados en el lugar de la explosión y siete más murieron en el hospital.
El Defensor del Pueblo para los Derechos Humanos, Gegham Stepanyan, escribió en las redes sociales: «El estado de salud de la mayoría es grave o extremadamente grave. Las capacidades médicas de Nagorno-Karabakh no son suficientes».
El Ministerio de Salud de Armenia dijo que estaba enviando helicópteros para evacuar a los pacientes de los hospitales de la región. Azerbaiyán también dijo que había enviado suministros médicos.
El Primer Ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, ha dicho que la limpieza étnica está «en marcha» en la región.
«Eso está sucediendo justo ahora, y es un hecho muy desafortunado, porque estábamos tratando de instar a la comunidad internacional al respecto», dijo Nikol Pashinyan a los periodistas.
Pero Azerbaiyán ha dicho que quiere reintegrar a los armenios étnicos como «ciudadanos iguales».
La directora de la Agencia estadounidense para el Desarrollo Internacional, Samantha Power, pidió a Azerbaiyán «que mantenga el alto el fuego y adopte medidas concretas para proteger los derechos de los civiles en Nagorno-Karabakh».
Dijo que se debería dar acceso a la región a la comunidad internacional y anunció 11,5 millones de dólares (9,5 millones de libras esterlinas) de ayuda estadounidense para ayudar a quienes huyen.
Fue la primera vez que se celebraron conversaciones diplomáticas entre los dos países desde que Azerbaiyán se apoderó del enclave la semana pasada.
Azerbaiyán también ha iniciado negociaciones separadas con las autoridades étnico-armenias de Karabakh sobre el futuro de la región.
Nagorno-Karabakh, una región montañosa en el sur del Cáucaso, es reconocida internacionalmente como parte de Azerbaiyán, pero ha estado controlada por personas de etnia armenia durante tres décadas.
El enclave ha contado con el apoyo de Armenia, pero también de su aliado, Rusia, que ha tenido allí una misión de mantenimiento de la paz durante los últimos tres años.
Cinco cascos azules rusos murieron -junto con al menos 200 personas de etnia armenia y docenas de soldados azerbaiyanos- cuando el ejército de Azerbaiyán irrumpió la semana pasada.
El domingo, el Ministerio de Defensa de Azerbaiyán dijo que había confiscado más equipo militar, incluido un gran número de cohetes, proyectiles de artillería, minas y municiones.
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