Lo llaman el Camino de la Vida, ya que es la única ruta que conecta a 120.000 personas de etnia armenia que viven en la región de Nagorno-Karabaj de Azerbaiyán con la República de Armenia.
Por Rayhan Demytrie / BBC News
Durante casi nueve meses el corredor de Lachin ha estado bloqueado por las autoridades azerbaiyanas, lo que ha provocado una grave escasez de alimentos, medicamentos, productos de higiene y combustible en la región separatista.
Hayk, de dieciocho años, está de pie en el balcón de un modesto hotel en Goris, en el lado armenio de la frontera con Azerbaiyán, hablando con su madre por videollamada.
«No hay huevos, ni azúcar, ni dulces, el pan está racionado. El otro día me levanté a las cuatro de la mañana para hacer cola», dice su madre desde la ciudad de Martakert, en Karabaj.
Hayk no es su verdadero nombre. Lo he cambiado por su propia seguridad.
«La gente hace cola durante horas para conseguir raciones mínimas de comida. La gente se desmaya en las colas del pan», dice la periodista local Irina Hayrapetyan en un mensaje de voz grabado desde el interior del enclave étnico armenio.
«No tenemos combustible para el transporte y la gente tiene que caminar muchos kilómetros a pie para hacer cola para comprar lo que pueda para alimentar a sus familias».
Las autoridades locales de Nagorno-Karabaj dicen que una de cada tres muertes se debe a la desnutrición.
«Conozco un caso en el que una mujer embarazada perdió a su hijo porque no había gasolina para llevarla al hospital», cuenta la madre de Hayk.
Habla de falta de gasolina desde marzo, de combustible, de medicamentos -ni siquiera champú- y de cortes de electricidad regulares. Con la llegada del invierno la situación empeorará.
Su hijo siente odio, miedo y desesperación: «Porque entiendo que tarde o temprano mi hogar, mi ciudad, mi país serán tomados por Azerbaiyán».
Para los armenios de Karabaj su hogar es Artsaj, una república autoproclamada que no existe en el mapa mundial, ya que este enclave montañoso es parte de la región de Nagorno-Karabaj de Azerbaiyán.
A pesar de tener tanto en común culturalmente, los dos estados del sur del Cáucaso, Armenia y Azerbaiyán, han luchado por el control de esta tierra durante décadas en guerras que han costado decenas de miles de vidas.
En la guerra más reciente de seis semanas en 2020, Azerbaiyán recuperó todos los territorios que rodean Nagorno-Karabaj en poder de Armenia desde 1994.
Un alto el fuego mediado por Rusia se basó en el despliegue de fuerzas de paz rusas para garantizar la seguridad de las personas de etnia armenia y controlar el corredor de Lachin, permitiendo la libre circulación de personas y bienes entre Karabaj y la República de Armenia.
Pero con el enfoque de Rusia en la guerra en Ucrania, Azerbaiyán bloqueó el camino a la capital regional de Nagorno-Karabaj, Stepanakert (conocida en Azerbaiyán como Khandendi) con activistas ambientales respaldados por el gobierno en diciembre pasado.
En abril, Azerbaiyán instaló su propio puesto de control militar a la entrada del corredor de Lachin, justificando su «derecho soberano» y el «pleno restablecimiento de su integridad territorial». Acusó a Armenia de utilizar la carretera para traer suministros militares, lo que Armenia niega.
Las únicas organizaciones humanitarias internacionales con acceso a Nagorno-Karabaj son el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y la organización de limpieza de minas Halo Trust.
Halo Trust dice que no ha podido desplegar equipos de desminado en las últimas semanas porque su personal está demasiado cansado para trabajar después de hacer cola toda la noche para conseguir pan y regresar a casa con las manos vacías. Dice que detener las operaciones en Martakert es particularmente desafortunado, ya que se ha convertido en un centro para las personas desplazadas por la guerra en 2020, y ahora corren el riesgo de sufrir lesiones y desnutrición.
Aunque la Cruz Roja ha estado llevando a cabo evacuaciones médicas, no ha podido garantizar un paso seguro, como descubrió la familia Khachatryan el 29 de julio.
Ese fue el día en que Vagif Khachatryan, de 68 años, era transportado a Ereván, la capital de Armenia, para una cirugía urgente por una afección cardíaca.
«Cuando se acercaron al puesto de control azerbaiyano, dijeron que tenían que llevárselo durante 10 minutos para hacerle algunas preguntas», cuenta su hija Vera Khachatryan. «Se llevaron a mi padre con un empleado de la Cruz Roja; unos minutos después el empleado de la Cruz Roja regresó pero a mi padre lo llevaron con rumbo desconocido».
Originaria de Karabaj, se mudó a la ciudad armenia de Jermuk después de que su aldea fuera devuelta a Azerbaiyán como parte del acuerdo de alto el fuego.
«Ahora, cada minuto, cada segundo, pienso: ¿Qué pasa si su corazón se detiene?»
Las autoridades de Azerbaiyán acusaron a su padre de crímenes de guerra cometidos durante la Primera Guerra de Karabaj en 1992.
«Hay muchos testigos que lo reconocen a través de informes de los medios. Nunca dijimos que los criminales de guerra no deberían enfrentarse a la justicia», dice Hikmet Hajiyev, asesor especial del presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev.
Vera dice que las acusaciones son falsas. «Defender a su país no es un crimen. No puede haber un juicio justo en Azerbaiyán. Tal vez algún día haya justicia, pero no tenemos tiempo para esperar».
El caso de Vagif Khachatryan ha causado conmoción entre los hombres de Nagorno-Karabaj. Tres jóvenes futbolistas armenios de Karabaj fueron detenidos esta semana en el mismo puesto de control por profanar la bandera de Azerbaiyán en 2021.
El temor ahora es que cualquier hombre de etnia armenia pueda correr la misma suerte si intenta cruzar.
Las otras dos hermanas de Vera permanecen en Karabaj bajo bloqueo.
«La nieta de mi hermana tiene dos meses, no hay fórmula para bebés, su madre no tiene suficiente leche porque no come adecuadamente. No hay medicinas para mi sobrino de 22 años que sufrió daño cerebral durante la guerra. perdió la capacidad de hablar y su brazo derecho no se mueve.»
Este mes, Estados Unidos pidió a Azerbaiyán que restableciera la libre circulación a lo largo del Corredor de Lachin durante una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la crisis.
La Corte Internacional de Justicia ya había dicho a Azerbaiyán que tenía una orden legalmente vinculante para permitir «el movimiento sin obstáculos de personas, vehículos y carga» en ambas direcciones por carretera.
Pero los armenios se muestran escépticos respecto del compromiso de la comunidad internacional para resolver la crisis. Los manifestantes en Ereván bloquearon la entrada a la oficina de la ONU con alimentos y sacos de harina para exigir la reapertura de la carretera.
Azerbaiyán niega que se esté desarrollando una crisis humanitaria. Dice que quiere el control total del territorio y ha ofrecido una ruta de suministro alternativa a través de la ciudad de Agdam, retomada durante la guerra de 2020.
«Después, dentro de 24 horas también se abrirá la carretera de Lachin. Más carreteras es mejor para todos», afirma el asesor especial del presidente de Azerbaiyán.
Hikmet Hajiyev dice que a los armenios de Karabaj se les han ofrecido los mismos «derechos lingüísticos, culturales y religiosos, incluidos los municipales» que a los ciudadanos azerbaiyanos.
Pero el embajador general de Armenia, Edmon Marukyan, acusa a Azerbaiyán de hacer falsas promesas cuando sólo existe una ruta que conecta Armenia con Nagorno-Karabaj. «Quieren intentar cambiar el enfoque de la comunidad internacional, disolver el entendimiento y la obligación del Corredor de Lachin».
La ex relatora especial de la ONU, Gulnara Shahinian, advierte que cortar el último vínculo con la República de Armenia significará la aniquilación para los armenios de Karabaj. «Sabes el nivel de violaciones de derechos humanos que se producen en Azerbaiyán. Con toda su política de odio, ¿cómo se puede esperar que haya una buena actitud hacia los armenios en Karabaj?»
A poca distancia de Goris, un panorama montañoso ofrece una visión clara de la crisis actual.
Del lado armenio, nada se mueve a lo largo de una nueva carretera construida para sortear el territorio devuelto a Azerbaiyán como parte del acuerdo de alto el fuego de 2020.
Una fila de camiones cargados con 400 toneladas de ayuda humanitaria para Karabaj, incluidos alimentos, medicinas, fórmula para bebés y otros artículos de primera necesidad, está estacionada en el acceso al puesto de control de Azerbaiyán.
Recordando que lo que más extraña la madre de Hayk es el aceite de cocina, le pregunto a un camionero que espera en Goris qué transporta.
«Veintidós toneladas de aceite de cocina».
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