desde finales de 2021, los salarios se han convertido en el tema dominante de las huelgas, aunque en ocasiones se vinculan a otras cuestiones como las exigencias de productividad de los empresarios.
Por Ian Allinson & Joe Allen / Contretemps
Aquí, Joe Allen habla con Ian Allinson, activista sindical y socialista británico desde hace mucho tiempo, sobre el auge de las luchas sindicales en Gran Bretaña. Esta ola de huelgas se produce en el contexto de una increíble confluencia de crisis políticas, ecológicas y económicas en el Reino Unido, lo que aumenta lo que está en juego en estas luchas y, posiblemente, presenta oportunidades significativas para la izquierda del Reino Unido, incluso si el derrocamiento de Jeremy Corbyn y la política de purga dirigida por su sucesor Keir Starmer contra la franja de izquierda del Partido Laborista.
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Joe Allen: El Reino Unido está experimentando actualmente una ola de huelgas que recuerda las luchas en las empresas estadounidenses el año pasado. No se limitan a ningún sindicato o industria en particular. ¿Qué está alimentando esta ola de huelgas?
Ian Allinson: Cuando entró en vigor la ley COVID-19, los sindicatos no pudieron realizar votaciones para huelgas, de conformidad con la legislación antisindical 1, y desde entonces cesó la actividad de huelga “declarada” (oficial). Sin embargo, ha habido una ráfaga de acciones y amenazas de acciones relacionadas con la salud y la seguridad, incluso de maestros que han rechazado con éxito las medidas gubernamentales para regresar a la enseñanza presencial en condiciones peligrosas. A principios de 2021, hemos visto una serie de disputas largas y amargas sobre la práctica de ‘despedir y volver a contratar’, donde los empleadores despiden a todo su personal y luego les ofrecen regresar a sus trabajos con salarios y condiciones menos ventajosas.
En 2021, la inflación despegó, con una tasa anual que pasó de 1,4% en enero a 3,9% en junio y 7,5% en diciembre. Desde entonces, ha caído al 12,3 % para el año que finaliza en julio de 2022. Esto, junto con la resistencia de los sindicatos, ha dado lugar a menos despidos y recontrataciones. Los empleadores no necesitan tomar medidas tan extremas para atacar el nivel de vida de los empleados. Simplemente pueden reducir los salarios. Así, desde finales de 2021, los salarios se han convertido en el tema dominante de las huelgas, aunque en ocasiones se vinculan a otras cuestiones como las exigencias de productividad de los empresarios.
Es evidente que hay un aumento significativo de la acción huelguística, aunque ya no se recogen estadísticas oficiales. A principios de 2022, se llevaron a cabo votaciones de huelga y huelgas en una serie de sectores privados medianos donde se negocia y hay presencia sindical, en particular en los bolsillos sindicalizados de la industria y la logística, y en los sectores públicos privatizados o subcontratados. servicios, incluido el transporte público.
Unite (Unite the Union) es uno de los principales sindicatos en este tipo de sector. La indemnización por huelga de 70 libras [80 euros] diarias que prevé para todos los conflictos oficiales [reconocida tras la votación] ha contribuido al crecimiento de las huelgas continuas y renovables. En el área de Manchester, donde vivo, hemos tenido algunas huelgas importantes en los últimos años, lo que ha ayudado a crear importantes redes de solidaridad.
Pero las cosas realmente cambiaron cuando el sindicato de Ferrocarriles, Marítimos y Transportes (RMT) declaró su primer día de huelga nacional el 25 de junio, paralizando la mayor parte de la red ferroviaria. La interrupción fue tal que llegó a los titulares y realmente ayudó a popularizar la idea de la sindicalización y la huelga 2.
Los sindicatos han informado de un aumento en las solicitudes de afiliación. En Gran Bretaña, las personas pueden afiliarse a un sindicato independientemente de que su lugar de trabajo esté sujeto o no a las normas de negociación colectiva.
También fuimos testigos de varias huelgas salvajes . Los trabajadores de la ingeniería y la construcción de base están organizando acciones en todo el país. Hubo una huelga salvaje en la refinería de petróleo de Grangemouth en Escocia [en agosto de 2022; en 2021, el ajuste salarial se había limitado al 5% durante dos años; la refinería está en manos de PetroChina y la firma Ineos controlada por el multimillonario Jim Ratcliffe]. Las huelgas salvajes de trabajadores no sindicalizados en una fábrica de alimentos [Cranswick Continental Foods en Pilsworth en Greater Manchester, por salarios y condiciones de trabajo] y varios almacenes de Amazon son aún más prometedoras.
Desde la primera huelga de RMT, hemos visto acciones a nivel nacional por parte de varios otros sindicatos, incluido el Sindicato de Trabajadores de la Comunicación (CWU) en el Royal Mail privatizado [desde octubre de 2013; la participación estatal restante se vendió en 2015], involucrando a más de 100.000 trabajadores postales. Hasta el momento, estos conflictos nacionales solo se han traducido en jornadas puntuales de huelgas y siguen firmemente bajo control oficial. Muchos otros sindicatos y sectores están apostando por la acción directa.
Queda por ver si los sindicatos que organizan los sectores más importantes y donde hay negociación colectiva, los del sector público [salud, escuelas, bomberos, transporte, centrales nucleares, aduanas], tomarán las medidas organizativas necesarias para luchar contra los requisitos antidemocráticos necesarios para permitir que la huelga sea legal desde 2016 [al menos el 40 % (50 % en el sector privado) de las personas con derecho a voto deben alzar la voz para que la huelga sea legal, según la enmienda de la Ley de Sindicatos en 2016].
La huelga más costosa para el capitalismo británico es la del puerto de Felixstowe [que comenzó el 21 de agosto], que no se declara en huelga desde hace tres décadas. ¿Puedes contarles a nuestros lectores sobre esto?
Felixstowe maneja casi la mitad de la carga en contenedores que ingresa al Reino Unido, por lo que cualquier huelga allí es muy significativa. El puerto es propiedad de la empresa portuaria mundial CK Hutchison, propiedad de Li-Ka Shing, con sede en Hong Kong, el 31.º hombre más rico del mundo, cuya fortuna se estima en 35.000 millones de dólares. La disputa es sobre los salarios e involucra a alrededor de 1.900 trabajadores que quieren un aumento salarial inflacionario, aunque [la secretaria general de Unite] Sharon Graham dijo que el sindicato solo pide el 10%: «La empresa [Felixstowe Ports] obtuvo enormes ganancias. Podría aumentar sus salarios en un 50% y aún así obtener ganancias. Sin embargo, pedimos el 10%. Cuál es el problema ? «. Desde 2017, la compañía ha pagado £198 millones en dividendos,
La huelga inicial de ocho días, la primera en treinta años, habría costado alrededor de 680 millones de libras [776 millones de euros]. Los miembros de Unite en el Puerto de Liverpool, el cuarto puerto más grande de Gran Bretaña, propiedad de Peel Ports Limited, también votaron a favor de la huelga por los salarios, pero aún no se ha fijado una fecha para la huelga. Los trabajadores portuarios de varios otros puertos del mundo amenazan con negarse a manejar mercancías de Felixstowe a menos que se resuelva la disputa. [La gerencia de Felixstowe ofreció un aumento del 7% después de ocho días de huelga, que fue rechazado. Por lo tanto, la gerencia de Unite anunció un nuevo movimiento de huelga que debería comenzar el 27 de septiembre y durar hasta el 5 de octubre.]
Amazon UK también ha visto el aumento del descontento de los trabajadores. El año pasado, los Teamsters dijeron que Amazon representaba una amenaza existencial para el sindicato. ¿Amazon representa una amenaza similar para los sindicatos en el Reino Unido?
Los sindicatos ciertamente no lo han reconocido como tal, aunque Sharon Graham de Unite ha prometido enfrentarse a Amazon, advirtiendo: «Si no lo hacemos, está ignorando a la criatura que marca la pauta para las irregularidades [antisindicales]». Si bien Unite es el principal sindicato que organiza a los camioneros, la amenaza de Amazon también se despliega contra el Royal Mail Communications Workers Union (CWU). Los participantes del piquete me contaron cómo la gerencia exigió concesiones en salarios, personal y productividad señalando con el dedo a las empresas de transporte. El negocio de Royal Mail se ha desplazado significativamente a los paquetes en lugar de las cartas y se enfrenta a una mayor competencia de empresas rivales no sindicalizadas.
Las movilizaciones fueron increíblemente estimulantes. Los trabajadores de varios centros de entrega de Amazon, incluido el de Tilbury (parte del puerto de Londres), organizaron sentadas en respuesta al anuncio de aumentos salariales microscópicos. Algunas acciones involucraron a cientos de trabajadores e integraron varios equipos [operación 3×8]. Unite y GMB (un sindicato generalista con unos 460.000 miembros en la industria, el comercio minorista, etc.) han intentado afianzarse en Amazon, pero aún no lo han logrado. El éxito del Sindicato de Trabajadores de Amazon en JFK8 [ ver el artículo publicado en este sitio el 7 de abril de 2022 ] en Staten Island ha sido ampliamente discutido por activistas en Gran Bretaña.
Pero si las huelgas salvajes en Amazon tenían un vínculo directo con los esfuerzos de organización anteriores, los involucrados fueron muy buenos al no informarlo. Algunos funcionarios de GMB desempeñaron un papel útil en la preparación de la acción al compartir imágenes de teléfonos celulares desde el interior de las fábricas, para gran furia de la gerencia. Hay varios grupos grandes de trabajadores de Amazon en Facebook y estaban llenos de discusiones sobre acciones que involucran a trabajadores de diferentes sitios.
La última vez que hablamos hace un año, Sharon Graham acababa de asumir el cargo de líder de Unite the Union, convirtiéndose en la primera mujer elegida para dirigir el segundo sindicato más grande del Reino Unido. ¿Ha movido Sharon Graham al sindicato en la dirección que prometió durante su campaña?
Sharon Graham asumió el cargo de gerente de Unite en agosto de 2021, justo a tiempo para el comienzo de la reactivación de la huelga en Gran Bretaña. Sharon Graham ha puesto los strikes ganadores en el centro de su estrategia y desempeña un papel mucho más activo que su predecesor, Len McCluskey. Esta actitud es muy popular entre los activistas. También ha tenido un buen comienzo al crear “grupos” que reúnen a trabajadores que son representantes sindicales de todas las empresas en un empleador o sector en particular. Fue escandaloso que un sindicato como Unite, muchos de cuyos miembros son empleados de empleadores de sitios múltiples, hiciera poco para coordinar campañas entre los distintos lugares.
Este es un punto que yo mismo subrayé cuando me postulé para el cargo de Secretario General en las últimas elecciones. Reunir a los representantes y proporcionar a los locales recursos y apoyo genera confianza entre los activistas y les ayuda a aprender unos de otros. Sin embargo, estas “agrupaciones” todavía están en pañales. Todavía vemos muchos ejemplos en los que una mejor coordinación empoderaría a los trabajadores. Por ejemplo, la industria de los autobuses está dominada por unas pocas grandes empresas cuyas filiales prestan servicios en muchas partes de Gran Bretaña. Sin embargo, todavía vemos huelgas en diferentes ramas, en diferentes momentos, en lugar de una acción coordinada.
Sharon Graham también avanza en otros aspectos de su programa, como la organización de conferencias para representantes de salud y seguridad en cada región. Quizás las áreas que más me preocupan se relacionan con la democracia sindical. Sharon Graham prometió utilizar las redes que hicieron campaña por su elección para alentar el desarrollo de redes de miembros que pudieran promover su agenda y, posteriormente, pedirle cuentas. Pero eso no sucedió, una oportunidad perdida.
A principios de año se realizaron elecciones para casi todos los cargos de dirigentes sindicales, desde el lugar de trabajo ya todos los niveles. Era una oportunidad para sensibilizar a los afiliados, más allá de la capa militante existente, y para intentar atraer sangre nueva. Sharon Graham y su equipo han hecho pocos esfuerzos visibles en esta dirección, por lo que las estructuras democráticas del sindicato siguen estando pobladas en gran medida por facciones que se le oponen.
Quizás ella espera primero desarrollar las “agrupaciones”, junto con las estructuras democráticas del sindicato, y luego alentar a las personas involucradas a tomar posiciones en las próximas elecciones, dentro de tres años. Si es así, no he oído hablar de él. La oposición de un gran número de funcionarios sindicales asalariados [permanentes] y la falta de apoyo de las estructuras democráticas harán que sea más difícil cumplir sus promesas y actuar de manera plenamente responsable.
El Reino Unido tiene algunas de las peores leyes antisindicales de Europa Occidental. El gobierno conservador ha amenazado con imponer leyes aún más draconianas al movimiento laboral tras la ola de huelgas. ¿Cómo fue recibido esto?
Los conservadores ya han derogado la prohibición de que las agencias de empleo proporcionen trabajadores temporales para reemplazar a los huelguistas. Están amenazando con hacerlo mucho peor, incluida la idea de introducir niveles mínimos de servicio durante las huelgas. A esto se suma la obligación de suspender la acción y de proceder a una nueva votación de los socios cada vez que el patrón haga una nueva oferta.
Los sindicatos reaccionaron con una ira predecible. Se habla de resistencia, pero hay poca evidencia de preparación práctica para oponerse a esta provocación. La posibilidad de que los empleadores utilicen agencias de trabajo temporal no ha tenido mucho impacto hasta el momento. Hay muchos trabajos en los que los trabajadores de agencias serían de poca utilidad si los trabajadores regulares no estuvieran allí para mostrarles qué hacer.
El CWU ( Sindicato de Trabajadores de la Comunicación ) logró que Manpower, una importante agencia que suministra trabajadores temporales al Royal Mail, se negara a proporcionar personal para romper la huelga. Poner a los trabajadores en una posición en la que legalmente no pueden emprender acciones efectivas parece ser un riesgo para los Tories en un momento en que la crisis del costo de vida está generando un apoyo público significativo para los huelguistas y estamos viendo el estallido salvaje de algunas huelgas.
Su libro Workers Can Win: A Guide to Organizing at Work se publica en un momento favorable. También ha creado un sitio web para facilitar su discusión. ¿Puedes contarles a nuestros lectores sobre esto?
Como activista en el lugar de trabajo durante muchos años, me ha frustrado que, si bien hay algunos libros excelentes que abogan por estrategias particulares para el movimiento laboral y otros (pero no en Gran Bretaña) que hablan sobre los aspectos prácticos de la organización en el lugar de trabajo, no había nada que realmente combinó las técnicas de organización con la política socialista de base.
Me propuse escribir un folleto para llenar este vacío, pero pronto se hizo evidente que se necesitaba algo más sustancial. Es realmente emocionante que Pluto Press haya publicado el libro, que ayudará a llegar a más lectores.
Varias razones me empujaron a crear un sitio web . En primer lugar, el panorama en el que nos organizamos está cambiando, siendo la nueva legislación antisindical un excelente ejemplo de ello. Así que quería que los lectores pudieran suscribirse al sitio para recibir actualizaciones periódicas. Segundo, ningún libro tiene todas las respuestas. Espero que los lectores prueben algunas de las ideas del libro y me envíen informes sobre lo que funcionó para ellos, cómo adaptaron algunas de mis sugerencias y qué no fue útil. Al escribir este libro, me basé en las ideas de cientos de activistas y escritores. El proceso colectivo de desarrollar una forma eficaz de organización no se detiene con la publicación de un libro.
En tercer lugar, en el libro, animo a los trabajadores a construir sus redes de asesoramiento, apoyo y solidaridad. Siempre me ha parecido muy importante tener un grupo de personas a las que acudir cuando tengo un problema. Quiero ayudar a los lectores a crear tales redes por sí mismos, lo que los hará más efectivos como organizadores y los ayudará a obtener la fuerza que necesitan para ganar. (
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Este artículo fue publicado en el sitio estadounidense Tempest Mag , el 15 de septiembre de 2022; traducción de la revista A l’Encontre .
Ian Allinson es miembro de rs21 y excandidato socialista de base a Secretario General de Unite the Union en 2017, y autor de Workers Can Win! Una guía para organizarse en el trabajo publicada por Pluto Press.
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