Los huérfanos armenios del genocidio: separación, reunión, pérdida y sacrificio

Por más horribles que fueran esas experiencias, no dejan de creer en una vida mejor. Todos los días iban a la escuela, hacían sus deberes, aprendían a bordar, ayudaban a limpiar el orfanato e incluso cantaban y bailaban.

Por Arpine Haroyan & Gayane Ghazaryan / EVN Report

El Genocidio Armenio dejó a miles de niños huérfanos y sin hogar. Traumatizados por los horribles hechos, torturados y hambrientos, la mayoría encontró refugio y hogar en los cientos de orfanatos que se crearon para albergarlos y satisfacer sus necesidades físicas y espirituales en numerosos países de la región, incluso en el Medio Oriente.

A menudo oímos hablar de los huérfanos del Genocidio, pero rara vez hablamos de sus vidas y destinos. ¿Cómo terminaron en el orfanato? ¿Cómo fue su experiencia allí? Más adelante en la vida, muchos de ellos nunca hablaron sobre los años que pasaron en un orfanato. El trauma nunca les permitió decir las cosas en voz alta. Pero quienes hablaron dejaron atrás historias de toda una generación…

Hayastan (extremo derecho) con nuera y nietos.

Hayastan Sargsyan: Historia de separación

Gayane Aslanyan, de 45 años, recuerda la historia de supervivencia y vida en el orfanato de su abuela Hayastan Sargsyan. “Mi abuela nació en 1914, en el pueblo de Armutlu de la región de Basen, en el oeste de Armenia. Sus padres fueron asesinados por los turcos, y ella y su hermano recién nacido Nerses quedaron al cuidado de su abuelo Hakob. Después de ocultar a los miembros restantes de su familia, Gevorg pudo huir en secreto a Alexandrapol (actual Gyumri) en 1915 con sus nietos. Allí, decidió dejar a Hayastan y al bebé Nerses en el orfanato estadounidense de Gyumri fundado por Near East Relief.* A partir de ese día, Hayastan y Nerses solo se tenían el uno al otro. Sin embargo, en 1919, los estadounidenses llevaron a Nerses a los Estados Unidos y Hayastan nunca lo volvió a ver. Un año después, los estadounidenses regresaron para llevársela también.

Hasta el final de su vida, Hayastan Sargsyan nunca dejó de pensar en su hermanito. “Lloraba cada vez que hablaba de Nerses”, recuerda Gayane. La familia trató de encontrarlo a través de parientes que vivían en los EE. UU., aunque no continuaron porque algunos de sus parientes en la Armenia soviética estaban trabajando en la KGB y las solicitudes a los EE. UU. estaban prohibidas.

Hayastan Sargsyan vivió en el orfanato estadounidense durante varios años. Mientras estuvo allí, mintió sobre su edad para poder trabajar en una fábrica de mermeladas. “Era bastante joven y tiraba de una silla para tener la altura suficiente para mezclar la mermelada en los calderos”, recuerda Gayane. “Probablemente fue por ese trabajo que ella era una cocinera sobresaliente”. Aunque Hayastan no compartió muchas historias de ese período de su vida, recordaría que los estadounidenses eran muy cariñosos y solidarios con los huérfanos. Después de pasar varios años en el orfanato, Hayastan fue llevada a la casa de su tío y vivió allí hasta su matrimonio. “Su tío estaba trabajando en el orfanato y había logrado encontrar a Hayastan”, dice Gayane.

El trauma de la separación y la pérdida había dejado una cicatriz en el alma de Hayastan. “Mi abuela tenía un comportamiento interesante”, recuerda Gayane. “Cada vez que no encontraba una de sus pertenencias, por ejemplo, su jabón o sus calcetines, pensaba que se lo habían robado. Desde muy pequeña le quitaron todo, sus padres, hermano…”

Hayastan Sargsyan vivió hasta los 84 años, tuvo una familia cariñosa y cinco hijos. Su hijo menor recibió el nombre de su hermano perdido. Ella le pasó su sueño de encontrar a Nerses a Gayane, su nieta, quien continúa la búsqueda, sin escatimar esfuerzos para descubrir qué pasó con Nerses y tal vez encontrar a su descendencia en algún lugar de los EE. UU.

Satenik Ghazaryan: Historia de reunión

Susanna Mkrtchyan, pintora, “Trabajadora Honoraria de la Cultura” y jefa de la sucursal de Gyumri del Centro Nacional de Estética Henrik Igityan, es hija de dos sobrevivientes del genocidio. Sus padres procedían del oeste de Armenia y vivían en los orfanatos de Gyumri. “Mi madre, Satenik Ghazaryan, nació en Surmaly, en el oeste de Armenia, en 1910 y tenía cuatro hermanas y un hermano”, recuerda. “Cuando comenzaron las masacres masivas, la familia de mi madre logró escapar y llegó a Karakilisa (actual Vanadzor). Su hermano murió en el camino, y varios días después de llegar a Karakilisa, mis abuelos murieron de malaria. Mi madre y sus cuatro hermanas quedaron huérfanas, y su abuelo sobreviviente decidió enviar a las tres niñas más jóvenes al orfanato de Gyumri y se quedó con las dos mayores”.

Satenik Ghazaryan y sus dos hermanas fueron llevadas primero al orfanato Polygon de Gyumri. “Según mi madre, el edificio no tenía ventanas ni puertas adecuadas y los huérfanos tenían que abrazarse fuertemente para no congelarse por la noche”, dice Susanna. “Y cada mañana varios niños eran encontrados muertos a causa del frío”.

Pronto, Satenik fue separada de sus hermanas y enviada al orfanato estadounidense de Stepanavan. “Los estadounidenses preparaban a las jóvenes para ser futuras amas de casa”, señala Susanna. “Eran muy amables con ellos, los educaban, les enseñaban cocina, bordado y varios idiomas. Mi madre estaba en el último grupo de niñas que se suponía que viajaría a los EE. UU., pero Alexandr Myansikyan, presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de Armenia en ese momento, no lo permitió”.

Susanna dice que su madre recibió su educación gracias al orfanato americano. “La recuerdo cantando para nosotros en inglés; eso fue considerado algo especial durante los años de la Armenia soviética”.

Después de pasar un tiempo en el orfanato estadounidense en Stepanavan, Satenik Ghazaryan tuvo la suerte de reunirse con sus hermanas menores. La historia del reencuentro de las hermanas fue inesperada y muy emotiva y dejó una huella imborrable en la memoria de Susanna.

“Un día, mi madre y otras niñas del orfanato, bien vestidas, con los cabellos hermosamente peinados y muñecas en sus manos, fueron llevadas al orfanato Polygon de Gyumri para interactuar con los otros niños. Los huérfanos allí estaban descalzos, calvos y sin lavar. Estaban jugando cerca de un pequeño estanque. De repente, mi madre ve a una niña con una marca de nacimiento en la cara e inmediatamente recuerda a su hermana menor. Se acerca a ella y le pregunta:

‘¿Cuál es tu nombre?’

‘Heriqnaz’, responde ella,

‘¿Tienes hermanas, padres?’

‘Mis padres están muertos, pero tengo hermanas: Satenik y Nazeni.’

“Emocionada por el reencuentro, Satenik quiere abrazar y besar a su hermana, pero su maestra estadounidense las separa a la fuerza diciendo que los huérfanos son infecciosos y que se enfermará si toca a su hermana. “Mi madre siempre recordaba que ella estaba en un buggy y su hermana parada frente a ella y no se les permitía tocarse. Al ver que no había forma de comunicarse, Satenik arrojó su muñeca a Heriqnaz”.

Las hermanas finalmente se reúnen.

Satenik Ghazaryan vivió una vida hermosa, se casó con un hombre de su ciudad natal y tuvo siete hijos. Como recuerda su hija, era una persona querida a la que le encantaba cuidar de todas las personas que la rodeaban. “Cuando murió mi madre, una persona se acercó a su ataúd y empezó a llorar”, dice Susanna. “No sabíamos quién era, y más tarde resultó que era un pobre huérfano y mi madre lo había cuidado durante algún tiempo”.

Los niños pequeños del orfanato Syra reciben muñecas donadas por simpatizantes en los Estados Unidos.

Maro Alazan: Historia de hambruna

Maro Alazan, esposa del escritor armenio soviético del siglo XX Vahram Alazan, enfrentó penurias paralizantes a lo largo de su vida, comenzando con las atrocidades cometidas contra los armenios por los otomanos, las represiones de Stalin y el eventual exilio en Siberia. Era una huérfana del oeste de Armenia, a quien se le dio una segunda oportunidad en la vida en un orfanato en Etchmiadzin. Maro escribiría sobre los terroríficos recuerdos de su trágica vida en un diario de dos tomos. “Esta no es solo mi tragedia; esta es la tragedia de mi nación”, escribió en la primera página de su diario.*

Maro nació en 1908 en el oeste de Armenia y perdió a toda su familia mientras escapaban de las masacres. La salvó un soldado ruso que la llevó al orfanato. La Madre Sede de la Santa Etchmiadzin se había convertido en una residencia al aire libre para cientos de inmigrantes y huérfanos. Maro nunca olvidaría a los niños semidesnudos, sucios y hambrientos. “Las clases en el Seminario Etchmiadzin fueron canceladas y el edificio estaba funcionando como orfanato”, escribe Maro en su diario. Una niña huérfana que no tenía absolutamente nada estaba encantada de finalmente encontrar un hogar e interactuar con niños de su edad.

Por desgracia, su felicidad no duró mucho. Debido a las terribles condiciones y el caos de la ciudad, incluida la falta de alimentos y medicinas, Etchmiadzin se había transformado en una ciudad de cólera y hambruna. “Por la noche, 32 niños se fueron a dormir y solo 18 se despertaron por la mañana”, escribe Maro. “Catorce de ellos se despidieron de nosotros y se hundieron en un sueño eterno”. En los días siguientes, Maro y los demás niños fueron examinados por médicos y enviados a otro orfanato en Nakhijevan, donde fueron debidamente atendidos. Fue allí donde Maro finalmente recibió un par de zapatos nuevos. “No había límite para mi felicidad; Tenía zapatos nuevos, zapatos rojos. Desde que dejé nuestro pueblo, no tenía zapatos adecuados. Mis pies ya estaban acostumbrados a cualquier espino y cardo”.

Después de pasar varios meses en el orfanato de Nakhijevan, llegó el momento de regresar a Etchmiadzin. Aquí, más penurias esperaban a Maro y sus amigos huérfanos. “Era 1918, un año de hambre, pobreza, suciedad, huérfanos, muertes. La gente se estaba muriendo de tifus”. Maro escribe que inmigrantes indigentes deambulaban por las calles, tratando de encontrar algún resto de comida entre los montones de basura. Los huérfanos también tenían hambre. “Todos los días íbamos al campo y comíamos pasto y volvíamos a casa soñando con pan fresco”.

Pero eso fue solo el comienzo de lo que se iba a vivir…

“No podías encontrar perros, gatos o gallinas en las calles de Etchmiadzin. Un día, un hermoso perro gordito apareció en el patio de nuestro orfanato. Un hombre huesudo con los ojos inyectados en sangre y el rostro hinchado atacó al perro con un cuchillo grande y le cortó la cabeza. Con avidez tomó el cuerpo y desapareció de nuestra vista. Varias niñas comieron la sangre coagulada del perro y observamos a regañadientes que no nos quedaba nada”.

La sangre de un perro, y pan infestado de gusanos. Maro escribiría que estos eran los alimentos más deseables para los huérfanos. Por más horribles que fueran esas experiencias, no dejan de creer en una vida mejor. Todos los días iban a la escuela, hacían sus deberes, aprendían a bordar, ayudaban a limpiar el orfanato e incluso cantaban y bailaban.

“Había una disciplina estricta, una limpieza ideal y una educación religiosa en nuestro orfanato. Cantábamos ‘El amanecer de la luz’ [canción sagrada armenia] todas las mañanas y ‘Señor, ten piedad’ por las noches, pero Dios no tenía piedad de nosotros y siempre teníamos hambre”.

Varios años después, llevaron a Maro Alazan a uno de los orfanatos de Ereván. Más tarde se casó con el poeta, crítico literario y director de la Unión de Escritores Vahram Alazan. Llevó una vida encantada entre la intelectualidad del Ereván de la década de 1920. Esto, sin embargo, pronto sería interrumpido por los terrores de Stalin. Maro, como esposa de un “contrarrevolucionario” y “nacionalista”, sería detenida, torturada y exiliada a Siberia.

Satenik (abajo a la derecha) con su esposo y siete hijos. Imagen cortesía de la familia de Satenik Ghazaryan.

Sime Mouradyan: Historia de sacrificio

Sime (Simezar) Mouradyan era enfermera en el orfanato de la Cruz Roja Americana en Etchmiadzin. Nacido en 1889 en el pueblo de Aygedzor (Van), Sime creció en una familia de agricultores. Sus recuerdos de la infancia estaban ligados al monte Sipán y al lago Van, donde pasaba los días tratando de atrapar tarek* con sus amigos. Sime recordaría más tarde esos días con añoranza, diciendo que no había enemistad entre sus amigos armenios, kurdos y turcos. Sin embargo, la paz y la alegría de la infancia pronto terminaron tras las masacres de Hamidian* y Sime, junto con su madre, huyó de Van en 1896.

En septiembre de 1896, después de cruzar Igdir, Sime y su madre, Gyulizar, junto con una caravana de refugiados llegaron a la frontera del este de Armenia, donde los guardias fronterizos rusos les dieron la bienvenida y les proporcionaron comida y agua. Durante unos meses, vivieron en el patio de la iglesia de St. Gayane en Etchmiadzin, pero una vez que comenzó el invierno, los católicos dieron la orden de convertir los graneros cercanos en refugios y asentar allí a los refugiados. Cuando llegó la ola de calor del verano, la familia de Sime y varias otras familias de Van pidieron a los católicos que los trasladaran a un lugar más fresco, ya que “el calor del valle de Ararat era insoportable en comparación con Van”. En 1897, Sime se mudó al pueblo de Shirvanjugh (actual Lernakert, provincia de Shirak), donde en 1903 se casó con Hovhannes Badalyan. Cuando su primer hijo, Sedrak, cumplió cinco años en 1910, regresaron a Etchmiadzin y tuvieron dos hijos más. Pronto, Hovhannes enfermó gravemente y falleció, dejando a Sime solo con tres niños pequeños.

“Sime era una mujer muy contenida, emocionalmente afectada por todo lo que le había pasado. Estuvo en silencio la mayor parte del tiempo, pero cuando estaba de humor, me contaba sobre el orfanato estadounidense mientras le recordaba a los estadounidenses que conoció allí. Siempre fueron educados y amables con todos”, dice Gohar Badalyan, la esposa del nieto de Sime.

Sime comenzó a trabajar y vivir en el orfanato de la Cruz Roja Americana de Etchmiadzin en 1915. Antes de eso, había trabajado en el orfanato armenio de la iglesia St. Gayane durante unos meses. Sin embargo, a sus hijos no se les permitió quedarse allí con ella y tuvo que buscar formas de encontrar un refugio permanente para ellos. Como recuerda Gohar, Sime solía establecer paralelismos entre los orfanatos armenios y estadounidenses, dos realidades muy diferentes. Según sus historias, los huérfanos del orfanato armenio vivían en condiciones miserables, siempre estaban enfermos y privados de comida y ropa adecuada. Casi todo Etchmiadzin estaba lleno de cuerpos sin enterrar. El orfanato estadounidense tenía suficientes alimentos y ropa para los niños y el ambiente en general parecía menos sombrío.

“Sime siempre hablaba con amabilidad de los misioneros que los visitaban. En el invierno, para las celebraciones de Año Nuevo traían dulces y galletas envueltos en colores, además de las comidas diarias de los huérfanos. Siempre jugaban con los niños, abrazaban y acariciaban sus cabecitas”.

Sime trabajó en el orfanato hasta 1918, pero las historias e imágenes quedaron para siempre en su memoria, haciéndola sentir nostalgia por momentos. “Me pedía que añadiera un poco de leche o  kakavo  [que significa cacao] a su café, que siguió siendo su bebida favorita hasta el final de su vida. Descubrí que  kakavo  era la famosa leche chocolatada. Era una tradición que adquirió del orfanato estadounidense. Todos los días les daban a los niños una taza de leche chocolatada. Todos los niños que ingresaron al orfanato estaban demacrados. Sime creía que era gracias a ese  kakavo  que dejaron de verse pálidos y sus mejillas volvieron a ser redondas”, dice Gohar.

Los años del orfanato también trajeron más miedos y se sumaron a su trauma de larga data. Muchos extranjeros visitaban a menudo el orfanato en busca de adopción. “No adoptaron dos o tres niños, sino 30 o 40 de ellos a la vez”, le diría Sime a Gohar. Estos niños fueron cuidadosamente seleccionados y llevados al extranjero para trabajar como amas de casa o trabajadores de fábricas textiles. Las dos hijas de Sime estaban entre esos ‘elegidos’ y habrían sido separadas de su madre si su hermano Sedrak, de 12 años, junto con su joven tío no hubieran caminado hasta Ereván para rescatar a sus hermanas. Luego, los cuatro caminaron de regreso hasta Etchmiadzin.

Sime estaba aterrorizada por la idea de ser separada de sus hijas y el temor de perder a sus seres queridos persistió hasta el final de su vida. En 1965, cuando ya tenía 75 años, su nieto, Mushegh, se fue de Etchmiadzin a Ereván para preparar sus exámenes de ingreso a la universidad. Afectada por los traumas del pasado, Sime estuvo todo el día llorando, diciendo que la vida de su nieto estaba en peligro. “Seguía repitiendo: ‘¿En qué arenas ahora debo enterrar mi cabeza?’”.

Sime falleció en 1973. Gohar recuerda: “Hasta sus últimos días, siguió diciendo que si no hubiera habido enfermeras y misioneros estadounidenses, los que sobrevivieron a las masacres habrían muerto de hambre y frío”.

Ghevond Elbakyan: Historia de tortura

Susanna Elbakyan, de 63 años, es la directora de la ONG Tierra Santa, que se ocupa de la conservación y preservación de los sitios culturales en Gyumri. Los abuelos paternos de Susanna eran originarios de la localidad de Terjan, Erzurum. Su padre, Ghevond Elbakyan, nació en 1910 y perdió a sus padres a una edad temprana. Ghevond tenía solo ocho años cuando su madre, Araksi, murió después de ser alcanzada por un rayo. Dos años más tarde, en 1920, su padre fue asesinado por soldados turcos en un lugar llamado Massacre Gorge,* 25 km al norte de Gyumri. “Los turcos les mintieron, les dijeron que la guerra había terminado y que podían seguir con su vida normal, pero luego se llevaron a la fuerza a todos los hombres al desfiladero y los mataron”, dice Susanna, quien actualmente está grabando y preservando las memorias de su padre. .

Después de la muerte de los padres de Ghevond, sus tres tíos se apropiaron de la fortuna familiar y llevaron a Ghevond al orfanato estadounidense junto con sus hermanos menores, Epraksya y Shimavon. Cuando Ghevond llegó al orfanato, la mayoría de los huérfanos tenían prurito, incluida su hermana Epraksya, de 6 años. “Él siempre sostenía su mano enferma con fuerza, preocupado de perderla. Pero pronto algunos de los médicos se la llevaron y nunca más volvió a saber de ella. Cada vez que mi papá hablaba de su hermana, las lágrimas rodaban por su rostro”.

Después de pasar unos meses en el orfanato, Ghevond y su hermano se escaparon para buscar refugio en casa de su tío mayor. “El tío de mi padre tomó los zapatos que fueron un regalo de los médicos del orfanato y se los dio a su propio hijo”. Decepcionado por la actitud cruel de la familia de su tío, Ghevond volvió al orfanato.

“Recuerdo que nos daban sopa caliente. Estábamos sentados en el suelo, tomando la sopa”, solía decirle Ghevond a Susanna. Las enfermeras que trabajaban en el orfanato eran en su mayoría de los Estados Unidos. “Eran bastante estrictos. Una vez llegó un grupo de médicos al orfanato. Trajeron a los niños zapatos cálidos y batas blancas. Los examinaron con mucho cuidado y les cortaron el pelo muy corto debido a la proliferación de piojos”.

Ghevond dejó el orfanato a los 13 años, dejando allí a su hermano menor. Sin embargo, le esperaban más dificultades en el futuro. Ghevond participó en la Segunda Guerra Mundial y terminó pasando cinco años en campos de concentración nazis. “Mi papá me contó cosas terribles de esos años. La gente moría de hambre. Las cosas estaban tan mal que tuvieron que comer carne humana. Hombres, mujeres, niños, todos ellos fueron torturados constantemente”, recuerda Susanna, señalando que esas dificultades no debilitaron a su padre. “Después de la guerra, mi papá tuvo diez hijos y nos enseñó a todos cómo estar unidos y cómo mantenernos fuertes. La crueldad que vio y experimentó solo lo hizo más fuerte”.

—————————–

*Los recuerdos están tomados del diario de dos volúmenes de Maro Alazan que se guarda en el Museo de Literatura y Arte Yeghishe Charents
**Tarekh es un pez que es indígena del lago Van. El nombre en latín es alburnus tarichi
*** Masacres hamidianas: Masacres del pueblo armenio y asirio en el Imperio Otomano a mediados de la década de 1890

Se el primero en comentar

Dejar un Comentario

Tu dirección de correo no será publicada.




 

Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.