Un año después de que Israel matara a la periodista estadounidense palestina, sigue pendiente una investigación del FBI, pero Estados Unidos ha guardado silencio sobre su muerte
Por Alice Speri / The Intercept
EN LA SEDE DE AL JAZEERA en Cisjordania ocupada, en un edificio de gran altura junto a la plaza central de Ramallah, los colegas de Shireen Abu Akleh han convertido su oficina en un monumento conmemorativo. Una habitación que una vez estuvo llena de la voz y la risa de la veterana corresponsal ahora está decorada con flores, retratos y tributos a su vida y carrera de toda Palestina y el mundo.
Esta semana se cumple un año desde que un soldado israelí mató a la periodista estadounidense palestina de un solo tiro en la cabeza mientras informaba desde la ciudad de Jenin. Para sus antiguos colegas, su ausencia es tan dominante como lo fue su presencia.
“Ella era una leyenda”, dijo a The Intercept Rania Zabaneh, productora de Al Jazeera y amiga de Abu Akleh, durante una visita a la oficina a principios de este año. Abu Akleh fue amada universalmente entre sus pares y un nombre familiar en todo el Medio Oriente. Si bien pasó su carrera cubriendo las tragedias diarias de la vida palestina bajo la ocupación israelí, sus compañeros de trabajo la recuerdan como divertida y optimista, siempre buscando historias sobre alegría y resiliencia. “Buscó historias divertidas y felices en un lugar donde todo lo demás es oscuro”, dijo Zabaneh.
Durante el último año, los colegas de Abu Akleh continuaron informando sobre la violencia israelí en la Palestina ocupada, incluidas invasiones militares cada vez más frecuentes de ciudades de Cisjordania como la que ella estaba cubriendo el día en que fue asesinada. También se han encontrado en el centro de la historia: actualizan regularmente al público sobre las diversas investigaciones sobre la muerte de su colega mientras participan activamente en los llamados globales por justicia.
Nadie ha rendido cuentas por el asesinato de Abu Akleh hasta la fecha. Si bien los funcionarios israelíes cerraron rápidamente el caso y se negaron a presentar cargos, el movimiento más significativo hasta ahora proviene de los Estados Unidos. El otoño pasado, el FBI inició una investigación luego de una campaña de presión pública sostenida, incluso por parte de miembros del Congreso; esa investigación está en curso. Mientras tanto, la Oficina del Coordinador de Seguridad de EE. UU. para Israel y los Territorios Palestinos, el enlace sobre cuestiones de seguridad en la región, ha retrasado la publicación de su propio informe sobre el asesinato.
Junto con la familia de Abu Akleh, Al Jazeera presentó una solicitud formal para investigar el asesinato ante la Corte Penal Internacional, cuya investigación sobre una serie de presuntos delitos cometidos en Palestina no ha progresado mucho desde que se inició en 2021.
Mientras esas investigaciones se estancan, muchos de los colegas de Abu Akleh todavía luchan por hacer frente al vacío que dejó.
“Al principio, estábamos en piloto automático; pensamos, ella se ha ido y tenemos que cubrir su asesinato”, dijo Zabaneh. “Pero se vuelve más difícil a medida que pasa el tiempo, porque ahora tenemos que aceptar el hecho de que ella no va a volver; se ha ido, se ha ido.
sin responsabilidad
Cuando Abu Akleh recibió un disparo el 11 de mayo de 2022, vestía un chaleco de prensa claramente marcado en un área sin combates activos entre las fuerzas israelíes y los combatientes palestinos. (Israel inicialmente afirmó que la mataron en la escena de un tiroteo, afirmación que fue rápidamente desacreditada ) . En las semanas posteriores a su asesinato, media docena de revisiones independientes , incluida una de las Naciones Unidas , encontraron que las fuerzas israelíes eran las responsables. En julio pasado, el grupo palestino de derechos humanos Al-Haq y la agencia de investigación Forensic Architecture, con sede en el Reino Unido, publicaron una reconstrucción detallada del tiroteo, que concluyó que Abu Akleh había sido atacado deliberadamente.
Si bien el asesinato provocó una importante condena internacional, no fue un incidente aislado.
El año pasado fue el más mortífero para los palestinos en Cisjordania desde el final de la Segunda Intifada a principios de la década de 2000. Este año va camino de ser peor , ya que las fuerzas israelíes realizan incursiones militares en ciudades como Nablus y Jenin con una frecuencia cada vez mayor. Según la ONU, las fuerzas israelíes ya han matado al menos a 94 palestinos este año, incluidos al menos 19 niños, más del doble que el año pasado en el mismo período.
Los soldados israelíes que matan palestinos casi nunca enfrentan consecuencias. Y tampoco ha habido rendición de cuentas cuando han matado a ciudadanos de otros países, incluidos varios estadounidenses. Como informó The Intercept el año pasado , el gobierno de EE. UU. nunca investigó el asesinato por parte de Israel de la activista por la paz Rachel Corrie, de 23 años, quien murió aplastada con una excavadora mientras protestaba por la demolición de una casa en Gaza hace 20 años, ni del anciano Omar Assad, de 78 años, ex propietario de una tienda de comestibles de Milwaukee que murió de un ataque al corazón el año pasado mientras estaba bajo la custodia de una unidad militar israelí notoriamente violenta.
La investigación del Departamento de Justicia sobre la muerte de Abu Akleh, que se produjo solo después de una grave indignación por la inacción de Estados Unidos en el caso, marcó la primera vez que el gobierno de Estados Unidos se movió para investigar de forma independiente el asesinato de un estadounidense por parte de Israel. Como es habitual en las investigaciones criminales del FBI, los funcionarios del Departamento de Justicia no han hablado públicamente sobre el caso. El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
En julio pasado, el USSC, el coordinador de seguridad de EE. UU. en la región, emitió una declaración superficial sobre el asesinato que provocó una condena generalizada y dudas sobre la independencia de la oficina. Desde entonces, el coordinador lanzó una nueva revisión del asesinato, que incluyó una reunión con miembros de Forensic Architecture y Al-Haq a principios de este año.
Luego de una solicitud formal de los senadores Bob Menéndez y Cory Booker, se esperaba que el coordinador de seguridad proporcionara un informe secreto del Congreso sobre la investigación del caso por parte de su oficina. Eso nunca sucedió, y también se retrasó un informe del coordinador, que se esperaba que se publicara a principios de este año. Durante una conferencia de prensa la semana pasada, el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, dijo que el USSC “no ha cambiado” las conclusiones a las que había llegado el verano pasado, “que es que los disparos [de las Fuerzas de Defensa de Israel] probablemente fueron la razón, sin querer”.
En una carta publicada la semana pasada, el senador Chris Van Hollen, quien constantemente ha planteado el caso de Abu Akleh , criticó la demora y reiteró una solicitud para que se publique el informe. “Recientemente, se nos informó que, antes de que se autorice la publicación del Informe de la USSC en el Congreso, la Administración planea realizar cambios no especificados en su contenido”, señaló Van Hollen. «Si bien la Administración ha caracterizado los cambios propuestos como ‘técnicos’, cualquier acción para alterar el Informe de resumen del USSC de cualquier manera violaría la integridad de este proceso».
El Departamento de Estado se negó a comentar sobre las comunicaciones del gobierno sobre el informe. “Estamos decididos a evitar que ocurran tragedias similares en el futuro y seguir colaborando con Israel en este sentido”, escribió Patel en un correo electrónico.
Un efecto escalofriante
Abu Akleh no fue el primer periodista asesinado por las fuerzas israelíes. En un informe publicado esta semana, el Comité para la Protección de los Periodistas, o CPJ, documentó al menos 20 casos de muertes de miembros de los medios por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel desde 2001.
Al igual que Abu Akleh, la mayoría de los asesinados, al menos 13, estaban claramente identificados como periodistas o dentro de vehículos con insignias de prensa cuando fueron asesinados, según el informe. Muchos más periodistas resultaron heridos por las fuerzas israelíes, que también atacaron repetidamente las sedes de los medios. Durante un asalto militar a Gaza en 2021, por ejemplo, Israel bombardeó edificios donde tenían su sede más de una docena de medios de comunicación locales e internacionales, incluidos The Associated Press y Al Jazeera. Como informó anteriormente The Intercept , Israel también detiene e interroga regularmente a periodistas palestinos, incluidos 16 que actualmente se encuentran detenidos sin cargos.
“Ser periodista en Palestina es un trabajo muy peligroso”, dijo Ammar Al Dwaik, director de la Comisión Independiente de Derechos Humanos, el instituto nacional de derechos humanos de Palestina, y agregó que los periodistas también enfrentan intimidación diaria por parte de colonos y soldados.
Al Dwaik, quien era amigo de Abu Akleh, dijo que su asesinato fue un recordatorio de que nadie estaba a salvo de la violencia israelí y que los periodistas no eran una excepción. “Shireen era visible, a plena luz del día. Los soldados podían verla usando el chaleco y, sin embargo, le dispararon, lo que significa que nadie está a salvo y todos pueden ser un objetivo”, dijo. “Ser periodista no te da ninguna protección con los soldados israelíes”.
Ser un periodista claramente identificable tampoco ha llevado a una mayor rendición de cuentas. “El grado en que Israel afirma investigar los asesinatos de periodistas depende en gran medida de la presión externa”, escribió en un comunicado Sherif Mansour, coordinador del programa de Medio Oriente y África del Norte del CPJ. “Hay investigaciones superficiales sobre las muertes de periodistas con pasaportes extranjeros, pero ese rara vez es el caso de los periodistas palestinos asesinados. En última instancia, ninguno ha visto ninguna apariencia de justicia”.
En su informe, el CPJ advirtió que la violencia israelí contra los periodistas tiene un “efecto paralizador” que socava la libertad de prensa. Ese efecto escalofriante, dijeron algunos periodistas palestinos a The Intercept, no solo viene en forma de miedo, sino también de una pérdida del sentido de propósito y la impresión de que sus vidas se consideran indignas.
Esos sentimientos se intensificaron después de la muerte de Abu Akleh. Unos días después del tiroteo, Zabaneh estaba con un equipo que viajó a Jenin para informar sobre la incursión de Israel en el campo de refugiados de la ciudad. Mientras estacionaban en las afueras del campamento, el grupo de periodistas experimentados se quedó inmóvil, sin saber qué hacer. “Pensamos, ¿entramos? Nos quedamos atrapados allí durante 10 minutos antes de decidir”, dijo Zabaneh. “No estamos hablando de un grupo de novatos. … Todos vienen con al menos 10 años de experiencia. Fue como, ¿qué hacemos ahora?
Dalia Hatuqa, una periodista independiente palestina estadounidense que ha escrito para The Intercept y era amiga de Abu Akleh, se hizo eco de esos sentimientos. “El miedo ha permeado nuestro trabajo”.
En febrero, cuando los colonos israelíes invadieron la ciudad de Hawara , en las afueras de Nablus, incendiando casas y automóviles en el episodio más grave de violencia de los colonos en años, Hatuqa dudó antes de decidir no ir a cubrir las noticias como lo había hecho en el pasado. “Fue una combinación de miedo, pero también de ‘¿Cuál es el punto?’”, dijo. “Todo esto ha tenido un efecto depresivo en nuestra capacidad para trabajar”.
A pesar de la falta de rendición de cuentas, muchos miembros tanto del gobierno estadounidense como de los medios estadounidenses parecían haber seguido adelante, lamentó Hatuqa. Señaló que en la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca la semana pasada, el presidente Joe Biden habló de los periodistas Austin Tice, desaparecido en Siria desde 2012, y Evan Gershkovich, el reportero del Wall Street Journal detenido en Rusia. Biden no mencionó a Abu Akleh. Tampoco lo hizo el secretario de Estado Anthony Blinken, en un evento reciente en conmemoración del Día Mundial de la Libertad de Prensa.
“Es casi como, sucedió, sigamos adelante”, dijo Hatuqa. “Pero algunos de nosotros no hemos avanzado en absoluto”.
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