Los africanos se enfrentan a la injusta política de refugiados de dos vías de Europa

Cuando leí los informes sobre el racismo con el que se encontraban los africanos que huían de Ucrania, no me sorprendió en absoluto. Nunca me he encontrado tratando de ingresar a otro país como refugiado de guerra, pero me he encontrado con agentes de aduanas y patrullas fronterizas malhumorados, así como con oficiales de inmigración. Sé muy bien cuán prepotentes pueden ser, particularmente con los africanos.

A principios de la década de 2000, mientras estaba en Ghana (mi país natal), experimenté, por primera vez, lo que se siente ser un africano que busca ingresar al Reino Unido. Tuve que regresar a los Estados Unidos para un evento de trabajo. Mi boleto requería que transitara por el Reino Unido, lo que significaba que necesitaría una visa. Mi situación, como la de muchos inmigrantes, era complicada.

Tenía un pasaporte de Ghana, había vivido en los EE. UU. desde la infancia, pero había perdido el estatus y ahora estaba indocumentado. Sin embargo, me habían concedido la amnistía y estaba solicitando formalmente la residencia permanente (también conocida como ‘Tarjeta Verde’). Me habían emitido un documento de viaje etiquetado como ‘libertad anticipada’, como si predijera una futura malversación, lo que me permitió volver a ingresar a los EE. UU.

Con las primeras luces, la cola frente a la Alta Comisión Británica en Accra tenía decenas de solicitantes. Los guardias que supervisaban la cola eran bruscos y en su mayoría nos ignoraron, pero si alguien se atrevía a hablarles, les gritarían a todos. No debíamos proceder demasiado lento o demasiado rápido, no debíamos confraternizar o hablar nuestras lenguas nativas demasiado alto. Fue desmoralizador.

Después de varias horas, me acerqué a los guardias. «¿Cuánto tiempo más va a tomar esto?» Yo pregunté. Se miraron primero el uno al otro, luego a mí. «¿Tu eres americano?» preguntó uno de ellos. Asentí, vacilante, porque en realidad no era cierto. Yo no era del todo estadounidense. Uno de ellos asintió y sonrió, mientras que el otro decía: «Señora, por favor venga con nosotros».

‘Señora’? En cuestión de minutos, me llevaron a una habitación diferente, me dieron mi visa y luego me enviaron con buenos deseos. Se les aseguró, tanto por mi acento estadounidense como por el papeleo, que no me quedaría en el Reino Unido sino que regresaría a la tierra a la que pertenecía.

Escéptico de los titulares y los informes.

Los africanos que ingresan a Europa se enfrentan a la dolorosa ausencia de tres cosas: acogida, pertenencia e igualdad.

Tenía curiosidad por saber más sobre los africanos en Ucrania: cómo les fue, habiéndose encontrado repentinamente tratando de escapar de un país en guerra, pero ¿escapar a dónde y por cuánto tiempo? Este conflicto me ha hecho desconfiar de los titulares y los informes, ya que muchos han estado plagados de silbatos racistas y estereotipos xenófobos.

Escuché que el miembro de mayor rango del comité de asuntos exteriores del parlamento de Ghana, Sam Okudzeto-Ablakwa, había ido a Rumania para reunirse con más de 200 estudiantes ghaneses desplazados. Lo llamé para ver si podía ofrecer una mayor comprensión. Me dijo que mientras que a los ucranianos se les proporcionaba transporte de cortesía y se los llevaba lo más cerca posible de la frontera, los estudiantes y residentes africanos tenían que pagar para abordar los autobuses y los dejaban lejos de la frontera.

Caminaron durante tres horas o más en el frío glacial, solo para ser detenidos en la frontera durante horas, ya que la raza les daba prioridad. Los primeros en irse fueron los ucranianos y otros europeos blancos, seguidos por los turcos y los asiáticos orientales, luego los asiáticos del sur y los árabes y, finalmente, los africanos.

Varios de los países limítrofes (Polonia, Moldavia, Rumania, Hungría y Eslovaquia) se negaron a aceptar africanos. Pero tras los llamamientos de Naciones Unidas y la Unión Africana condenando esta discriminación, ahora les han permitido la entrada.

“No se refieren a nosotros”

Esta crisis de refugiados, que se considera la más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, recuerda a la crisis de refugiados de 2015, en la que más de un millón de personas, principalmente de Siria, Afganistán, Irak y varios países africanos, intentaron ingresar. Europa desafiando las peligrosas aguas del Mediterráneo.

Muchos murieron, el mar se convirtió en un cementerio de sueños y potencial perdidos, como lo había sido antes cuando los africanos recién esclavizados se convirtieron en mercancías , junto con textiles y especias, para comerciar en la Ruta de la Seda.

Dos años después, como ciudadano estadounidense, viajé a Europa. En Lisboa, la tensión llenaba el aire en los espacios que ocupaba. Lo descarté como un producto de mi propia preocupación. Un par de años después, Bruno Candé, un actor de ascendencia guineana, fue asesinado a tiros en una calle concurrida a plena luz del día. Luego, prominentes residentes africanos, académicos y políticos, comenzaron a recibir amenazas de muerte.

De Portugal crucé a España. El conductor que me recogió en el aeropuerto de Madrid era senegalés. Cuando pasamos por el Palacio de Cibeles , el ayuntamiento, noté que había una gran pancarta rectangular en el edificio que decía ‘Refugiados bienvenidos’. Lo señalé. “Sí”, dijo mi conductor, “pero no se refieren a nosotros”.

Ya han entrado en Polonia alrededor de 1,8 millones de refugiados. Eso es más de lo que ingresó a Europa en 2015, pero las respuestas a las dos crisis son diferentes. “Todos han sido igualmente desplazados”, dice el parlamentario ghanés Okudzeto-Ablakwa, “pero no todos están siendo recibidos por igual. Es una tragedia humanitaria, pero los africanos estamos siendo deshumanizados. Fíjese bien en la nueva legislación y verá. El diablo está en los detalles.»

Patrocinadores para refugiados

Polonia aprobó una ley que da derecho a los refugiados ucranianos a una estadía de 18 meses sin permiso. Después del noveno mes, pueden solicitar un permiso de residencia temporal de tres años. Pueden trabajar, recibir un número de identidad nacional y acceder a atención médica, educación y otros beneficios. Cada refugiado ucraniano recibe un pago único de 63 euros (69,65 dólares). Cada persona u organización que les proporciona alojamiento recibe 8,45 € al día.

El Reino Unido ha promulgado una legislación similar. Una de las fuerzas impulsoras del Brexit fue el deseo de poner fin a la libre circulación de personas de la Unión Europea al Reino Unido. Cediendo al ánimo popular, el gobierno del primer ministro Boris Johnson ha cambiado de rumbo, al menos temporalmente. Ahora, cualquier ciudadano del Reino Unido puede patrocinar a un refugiado ucraniano para obtener una visa, con solo el nombre del destinatario. El esquema de patrocinio no tiene tope.