Limpieza étnica: aliados etíopes acusados de la masacre de Abala

Refugiados de Tigray que huyeron del conflicto en su región de origen viajan en autobús hacia un refugio temporal, cerca de la frontera entre Sudán y Etiopía, en Hamdayet, este de Sudán [Archivo: Nariman el-Mofty/AP Photo]

Los sobrevivientes y testigos dicen que las fuerzas aliadas etíopes fueron de puerta en puerta durante cinco días seguidos, atacando a los tigrayanos.

Por Lucy Kassa / Aljazeera

Desta Gebreananya recuerda haber visto cientos de cuerpos esparcidos por la calle (hombres jóvenes, niños e incluso mujeres embarazadas) el 24 de diciembre de 2021, solo unos días después de que las fuerzas aliadas etíopes allanaran su ciudad natal de Abala en la región de Afar.

La mujer de 41 años y sus cinco hijos huían de la comunidad, que se encuentra en la frontera entre las regiones de Afar y Tigray, después de esconderse durante una semana en la casa de un vecino, de etnia afar. Caminaron a pie durante tres días y luego pagaron a los contrabandistas para cruzar a Tigray.

“Ellos [los soldados] protegieron a los civiles de otras etnias y eliminaron a los tigrayanos”, dijo Desta, quien ahora vive en el campamento de Derg-Ajen para desplazados internos (IDP) en las afueras de Mekelle, la capital de Tigrayan. “Mataron, violaron en grupo, saquearon y arrestaron a todos los tigrayanos que encontraron en la ciudad. Solo si conocías a un Afar para esconderte o ayudarte a escapar, podrías salvarte”.

Todavía no sabe si su esposo, que desapareció en el tumulto, está vivo o muerto.

En el campamento hay casi 7.000 personas que huyeron de Abala a Tigray a fines de diciembre, incluidas 26 niñas que denunciaron casos de violencia sexual. Los sobrevivientes, en su mayoría mujeres y niños, están actualmente alojados en cuatro centros para desplazados internos, incluido Derg-Ajen, todos ubicados en las afueras de Mekelle.

Como parte de su investigación, Al Jazeera obtuvo testimonios de decenas de ellos. “Nos exterminaron a todos”, dijo Desta. Ya no quedan tigrayanos en la ciudad. Cometieron genocidio contra nosotros”.

En noviembre de 2020, el primer ministro Abiy Ahmed envió tropas a la región de Tigray para sacar del poder al partido gobernante de la región norte, el Frente Popular de Liberación de Tigray, acusándolo de atacar una base militar.

Desde entonces, miles han muerto y más de nueve millones de personas necesitan una intervención humanitaria urgente en un conflicto que se ha extendido a las regiones vecinas de Amhara y Afar.

Las fuerzas federales etíopes y las tropas aliadas han sido acusadas de violencia sexual con armas, detenciones masivas y ejecuciones sumarias. A medida que el conflicto escaló a las regiones de Amhara y Afar, las fuerzas de Tigrayan también han sido acusadas de abusos contra civiles.

En junio de 2021, las tropas eritreas se retiraron de gran parte de Tigray cuando las fuerzas rebeldes capturaron la mayor parte de la región del ejército federal etíope. Pero desde entonces, Eritrea ha renovado su asociación militar con las fuerzas regionales de Afar, uno de los nueve estados regionales de Etiopía, que está al lado de Asmara.

Los testigos dicen que los esfuerzos de colaboración entre Etiopía y sus aliados llevaron a un ataque contra Abala, una comunidad predominantemente tigrayana, en diciembre. El ejército invasor luchó contra las fuerzas de Tigrayan durante todo diciembre [18], lo que llevó a este último a retirarse del área.

En el interregno, las fuerzas aliadas mataron a civiles desarmados de Tigrayan; los testigos presentaron a Al Jazeera una lista de 278 personas que habían confirmado muertas. Quince sobrevivientes también contaron cómo los milicianos afar y las tropas eritreas fueron de casa en casa, buscando a los tigrayanos en una campaña de matanza que continuó durante cinco días consecutivos.

“Llegaron a nuestro vecindario al mediodía cuando yo estaba horneando injera en el patio trasero”, dice Asay Teka, otro sobreviviente del centro para desplazados internos de Lemlem. “Le dispararon a mi esposo y a otros 11 vecinos de Tigrayan que encontraron alrededor”, dijo. “Entre ellos había cuatro niños menores de cinco años, asesinados junto con sus padres”.

Durante los siguientes cinco días, Asay se escondió en su casa, mirando el cadáver de su esposo y rezando para que los soldados no regresaran. Cuando el derramamiento de sangre disminuyó el 24 de diciembre, ella huyó.

Un nuevo frente proxy

“[Esto] es parte del pogrom contra Tigray y la limpieza étnica calculada por parte de las fuerzas etíopes, eritreas y amhara en un nuevo frente de poder”, dijo Mehari Taddele Maru, abogado de derechos humanos y profesor del Instituto Universitario Europeo en Florencia. “Estas fuerzas ven a la región de Afar como la última ruta de guerra indirecta, y podría convertirse rápidamente en el campo de batalla de una red de conflictos que probablemente durará años”.

Hasta el 90 por ciento de los residentes en la región de Afar son de etnia afar, pero la ciudad de Abala es un caso atípico y los tigrayanos representan casi el 70 por ciento, según los administradores locales.

En agosto de 2021, las fuerzas de Tigrayan fueron acusadas de asesinatos y otras atrocidades en otras ciudades de la región de Afar, como Galicoma.

En diciembre pasado, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas aprobó una resolución para establecer una investigación independiente sobre las violaciones cometidas por todas las partes beligerantes en el conflicto en curso. El gobierno de Etiopía se opuso a la resolución, calificándola de “instrumento de presión política”.

Desde el 29 de junio, todas las comunicaciones con la región de Tigray han sido bloqueadas. Al Jazeera se comunicó repetidamente por correo electrónico con los portavoces de la oficina del primer ministro etíope y el ministro de información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, para obtener comentarios. Ninguno respondió.

Sin embargo, Al Jazeera logró contactar a los sobrevivientes en el terreno y reunió evidencia de primera mano de la masacre, incluidas imágenes gráficas de cuerpos y entierros masivos. Un testigo vio cientos de cuerpos recogidos con una excavadora y arrojados en cráteres lejanos.

Los testigos también dieron el nombre de Memher Tekeste, un maestro de 51 años que fue asesinado junto con 16 miembros de su familia extendida el 21 de diciembre. Sus cuerpos fueron arrojados a un cráter llamado Mai’shegola. Los sobrevivientes dieron una lista de otras víctimas y describieron casos similares de asesinatos selectivos de familias enteras a Al Jazeera.

“Estaban irrumpiendo en las casas, saqueando y violando en grupo a niñas de hasta nueve años”, dijo Hareg Tekelu, otro residente del centro para desplazados internos de Mekane’ Kidusan. Huyó de Abala con su hija de tres años.

Tekelu dijo que las personas que la escondieron le dijeron que las tropas cargaron a la fuerza a cientos de tigrayanos en camiones y se dirigieron hacia los campos de detención en Semera, la capital de Afar, el 22 de diciembre.

“El conflicto continuo entre las tropas está creando rupturas en los lazos socioeconómicos entre estas personas vecinas”, dijo Kjetil Tronvoll, jefe de la consultora Oslo Analytica y profesor de estudios de paz y conflicto en el Colegio Universitario Bjørknes. “Los ancianos de ambos lados deben comprometerse para tratar de evitar bajas y desplazamientos civiles innecesarios”.

Desta y otros sobrevivientes en los centros para desplazados internos se consideran afortunados de estar vivos y no ven futuro en el pasado del que escaparon. “Al ver lo que he visto, no me queda nada para volver”, dice.

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