El Barrio Armenio alberga la diáspora armenia más antigua del mundo. «El Barrio Armenio, que representa 1/6 de la Ciudad Vieja, ha sido habitado por armenios desde el siglo IV, durante el inicio de las peregrinaciones cristianas a Jerusalén, lo que aumenta su riqueza histórica y cultural».
Por Lillian Avedian | 10/01/2024
Una disputa de tierras en curso entre los armenios de Jerusalén y una empresa de bienes raíces con presuntos vínculos con organizaciones de colonos se intensificó el 28 de diciembre cuando la comunidad armenia fue atacada por un grupo de hombres enmascarados.
Un grupo de 30 personas con pasamontañas entró en el Jardín de las Vacas en el histórico barrio armenio de la Ciudad Vieja de Jerusalén y desplegaron gas pimienta, porras, perros de ataque y piedras. Una docena de miembros de la comunidad resultaron heridos, entre ellos varios sacerdotes y estudiantes de la academia teológica armenia.
La comunidad armenia se ha organizado durante los últimos dos meses para defender el Jardín de las Vacas, o Goverou Bardez , de los intentos de los promotores de apoderarse del mismo y demolerlo. El Patriarcado Armenio de Jerusalén canceló en octubre un controvertido acuerdo que alquilaría el Jardín de las Vacas a una empresa de bienes raíces para construir un hotel de lujo. Desde entonces, la empresa, que supuestamente tiene vínculos con grupos de colonos israelíes, ha enviado excavadoras y grupos armados para tomar el terreno y comenzar la construcción por la fuerza. Durante los últimos dos meses, los miembros de la comunidad armenia han lanzado una sentada de 24 horas para proteger el Jardín de las Vacas, instalando tiendas de campaña y colchones y negándose a moverse.
El Barrio Armenio alberga la diáspora armenia más antigua del mundo. «El Barrio Armenio, que representa 1/6 de la Ciudad Vieja, ha sido habitado por armenios desde el siglo IV, durante el inicio de las peregrinaciones cristianas a Jerusalén, lo que aumenta su riqueza histórica y cultural», se lee en una declaración conjunta de Bedross Der Matossian. profesora de Historia Moderna de Oriente Medio en la Universidad de Nebraska-Lincoln y autora Mary Hoogasian.
«Desde el año 1300, esta parcela de tierra ha sido adquirida con sangre, sudor y mucha ayuda financiera de toda la comunidad armenia», dijo al Weekly Kegham Balian , columnista semanal , escritor armenio jerosolimitano y coordinador de medios de Save the ArQ, sobre el Jardín de las Vacas. “Los refugiados solían venir aquí. Los peregrinos solían venir aquí, montar tiendas de campaña y alimentarse en la granja. Que lo eliminen con una simple firma, con sólo un trazo de bolígrafo, es catastrófico”.
Un tribunal confirmó que los 30 hombres que participaron en el ataque del 28 de diciembre fueron contratados por Xana Capital, la empresa inmobiliaria involucrada en el negocio, según Balian. Dijo que Xana Capital ha reclutado grupos de israelíes o árabes para participar en repetidos intentos de ataques al Cows’ Garden, proporcionándoles información falsa sobre el propósito y los objetivos. “Es el modus operandi clásico de las organizaciones respaldadas por colonos. Intentan hacer que parezca un altercado religioso para enfrentar a diferentes comunidades entre sí”, dijo Balian.
“No es una cuestión judío-armenia. No es una cuestión entre musulmanes y armenios. Es un problema con Xana Capital”, continuó.
Al llegar al Jardín de las Vacas después del ataque, la policía israelí arrestó a dos miembros de la comunidad armenia, Paul Djernazian y Bedig Giragossian. Alrededor de una docena de armenios han sido detenidos hasta ahora mientras participaban en la sentada en curso, incluido el hermano de Kegham, Setrag Balian, cofundador de Save the ArQ, y un menor, un joven de 17 años. Los detenidos suelen permanecer retenidos durante unas horas y luego ser liberados. Según Balian, ninguno de los armenios detenidos participaba en actos de violencia o altercados físicos.
Sin embargo, Djernazian y Giragossian son los primeros detenidos. Los llevaron a una prisión de alta seguridad en las afueras de Jerusalén y los colocaron en celdas junto con miembros del grupo armado que había atacado el Jardín de las Vacas. Djernazian dormía sobre un suelo de cemento con una fina manta y sus zapatillas bajo la cabeza, temiendo que se las pudieran robar. Djernazian y Giragossian fueron puestos en libertad por el tribunal dos días después. Si bien la policía apeló la orden del tribunal, el Tribunal de Distrito de Jerusalén rechazó su apelación.
La disputa por la tierra gira en torno a un controvertido acuerdo firmado entre el Patriarcado armenio y Xana Capital en 2021. El acuerdo de arrendamiento por 99 años concedió a la inmobiliaria, liderada por el inversor australiano-israelí Danny Rothman (también conocido en documentos como Danny Kaufman o Rubenstein) , alrededor del 25 por ciento del Barrio Armenio. El acuerdo incluía un estacionamiento utilizado por toda la comunidad, cinco casas residenciales armenias y el salón del seminario del patriarcado, todos ubicados en Cows’ Garden.
“Cuanto más atacan, más resilientes y decididos nos volvemos en nuestro objetivo de preservar y proteger nuestro patrimonio. Al intimidarnos, creen que nos desinflaremos y desmoralizaremos, pero está claro que nunca han tratado con los armenios. Nuestra comunidad no es violenta. Somos pacíficos, pero no somos estúpidos”, dijo Balian.
El acuerdo secreto se alcanzó sin el conocimiento ni la consulta de la comunidad armenia de Jerusalén y fue objeto de un intenso escrutinio por parte de la comunidad, el clero y los abogados armenios de los Estados Unidos. La presión sobre el Patriarcado para cancelar el acuerdo aumentó cuando la Autoridad Palestina y Jordania retiraron su reconocimiento al Patriarca armenio Nourhan Manougian en mayo de 2023, creyendo que el acuerdo amenazaba el status quo en la Ciudad Vieja.
Después de que el Patriarcado anulara el acuerdo el 26 de octubre, citando “falsas representaciones, influencia indebida y beneficios ilegales”, Xana Capital recurrió al envío de excavadoras y grupos armados al Jardín de las Vacas para iniciar la construcción por la fuerza. Hasta el momento han derribado parcialmente el muro que separa el estacionamiento principal del del Patriarcado. Durante dos meses, la comunidad armenia ha organizado una sentada pacífica para proteger el Jardín de las Vacas de una mayor destrucción.
El 5 de noviembre, Rothman ingresó al lugar con un grupo de 15 colonos israelíes armados y perros de ataque. Según los informes, exigieron la expulsión de los armenios del Jardín de las Vacas y lo llamaron su tierra. Alertados de su llegada, los armenios locales se unieron a la protesta. Después de varias horas de intenso enfrentamiento, los colonos y los miembros de la comunidad armenia se vieron obligados a dispersarse.
El 12 de noviembre llegó una topadora al Cows’ Garden para continuar con los trabajos de demolición. Un grupo de manifestantes armenios se reunió para bloquear el acceso al lugar con coches y vallas.
Una caravana de colonos israelíes regresó al Jardín de las Vacas el 15 de noviembre en vehículos y motocicletas. La policía israelí llegó al lugar y detuvo a tres miembros de la comunidad armenia que participaban en la protesta pacífica.
En respuesta, el Patriarcado armenio emitió un comunicado el 16 de noviembre acusando a los promotores que intentaban construir en Cows’ Garden de ignorar la cancelación del contrato de arrendamiento. “En cambio, han elegido la provocación, la agresión y otras tácticas incendiarias y de acoso, incluida la destrucción de propiedades, la contratación de provocadores fuertemente armados y otras instigaciones”, se lee en la declaración.
“En los últimos días, la gran destrucción y retirada de asfalto en los terrenos del Barrio Armenio se ha llevado a cabo sin la presentación de permisos del municipio ni por parte del promotor ni de la policía”, continúa el comunicado.
Para Balian, la crisis que enfrenta el Barrio Armenio representa otra amenaza para la tierra histórica armenia, tras la caída de Artsaj en septiembre de 2023 y la limpieza étnica de su población armenia por parte de Azerbaiyán. “Vimos a nuestros hermanos y hermanas ser bombardeados y masacrados durante la guerra de Artsaj. Era una obligación moral de nuestra parte defender esta tierra, evitar otra pérdida de tierra”, reflexionó Balian. “Sentimos que necesitábamos hacer esto para proteger y preservar nuestro patrimonio. Suficiente es suficiente.»
Lillian Avedian es perdiodista y editora en The Armenian Weekly.
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