Al menos 212 personas murieron en una explosión en un depósito de combustible en Nagorno-Karabaj en medio del caos provocado por el éxodo de toda la población armenia de la región.
Por Arpine Hovhannisyan | Eurasianet
El 25 de septiembre, Elina Jamalyan y su familia estaban empacando sus pertenencias preparándose para huir de Nagorno-Karabaj y reasentarse en la República de Armenia.
Días antes, Azerbaiyán lanzó una ofensiva relámpago para retomar la región, que había mantenido bloqueada durante los nueve meses anteriores. El ejército local no recibió ayuda de Armenia y quedó muy superado. Capituló en 24 horas.
Estaba claro que las tres décadas de historia de la República de facto de Nagorno-Karabaj (NKR) estaban llegando a su fin y que no habría lugar para los armenios en la región cuando Azerbaiyán estableciera su dominio.
En los combates del 19 y 20 de septiembre, los padres de Elina fueron evacuados a Stepanakert, la capital de la NKR, desde su pueblo de Gishi, en la región de Martuni.
Después de que la familia se reunió para una última comida en su casa, el marido de Elina, Artur Sargsyan, salió a buscar combustible para el largo viaje que les esperaba.
Su familia nunca lo volvería a ver.
Artur estaba entre los cientos de personas reunidas en un depósito de combustible cerca de la unidad militar Haykazov en la carretera Stepanakert-Askeran, en las afueras de la ciudad. Según Elina, el recién disuelto Ejército de Defensa de la NKR estaba distribuyendo combustible gratuitamente de sus fondos de reserva para ayudar a la población local a realizar el viaje a Armenia.
Alrededor de las cuatro de la tarde, un tanque de gasolina explotó en el depósito, matando al menos a 212 personas, según el Comité de Investigación de NK, e hiriendo a cientos más.
Se desconoce la causa precisa y probablemente seguirá siéndolo dadas las circunstancias ya caóticas en las que tuvo lugar y el hecho de que los heridos y los restos de la mayoría de los muertos fueron llevados apresuradamente a Armenia.
Azerbaiyán, que ahora controla totalmente la zona, no ha hecho comentarios sobre la explosión, salvo decir que se ofreció a tratar a los heridos en la cercana Shusha (una afirmación negada por la parte armenia).
«Creo que fue simplemente negligencia de las personas que estaban en estado de shock y no observaron las precauciones de seguridad», dijo Elina.
Cuando habló con Eurasianet la semana pasada, los restos de su marido aún no habían sido identificados. Su identificación, su teléfono y su billetera muy dañada fueron descubiertos en el lugar de la explosión y su familia presentó muestras de ADN para compararlas con los restos de las víctimas.
El 25 de octubre, exactamente un mes después de la explosión, se identificó el cuerpo de Artur.
La familia de Elina retrasó su huida a Armenia. Después de buscar desesperadamente a Artur en todas las instalaciones médicas de la ciudad, se unieron a las últimas oleadas de personas desplazadas que abandonaron Stepanakert el 29 de septiembre.
«Elina entró en el hospital y vio a todas las personas terriblemente heridas, incluso podría perder la cordura después de eso», recuerda Anjela, la madre de Elina.
Ahora, gracias a la ayuda proporcionada por filántropos armenios de la diáspora, Elina, Anjela y el resto de la familia están alquilando un apartamento en Ereván. Elina intenta ganarse la vida como técnico de uñas.
«Es difícil conseguir clientes porque la mayoría de la gente aquí no me conoce. Tengo un par de citas por semana, pero obviamente eso no es suficiente para mantener a la familia», dijo.
Anjela sigue incrédula ante el repentino éxodo armenio de Karabaj. «Nunca hubiéramos imaginado que tendríamos que abandonar Karabaj mientras los rusos estaban allí. Después del bloqueo, estábamos preparados para casi cualquier cosa, excepto una guerra mientras las fuerzas de paz rusas estuvieran en el territorio, algo que no esperábamos». dijo en referencia al contingente ruso de mantenimiento de la paz de 2.000 efectivos desplegado en la región después de la victoria de Azerbaiyán en la Segunda Guerra de Karabaj de 2020.
En esa guerra, Bakú recuperó la mayor parte del territorio que perdió ante las fuerzas armenias en la primera guerra a principios de los años 1990.
Poco más de 100.000 personas de etnia armenia se vieron obligadas a huir de sus hogares en Nagorno Karabaj. La familia de Elina se encuentra entre las muchas que se han establecido en la capital armenia.
Según el ex ministro de Estado de Corea del Norte, Artak Beglaryan, hasta ahora unos 10.000 armenios de Karabaj desplazados han abandonado Armenia y se están estableciendo en el extranjero.
Otros más están tratando de establecerse en otras partes del país, en gran parte debido a los alquileres prohibitivamente altos en Ereván provocados por la afluencia de rusos que buscan evitar las consecuencias de la guerra de Ucrania.
Sin madre y doblemente desplazada
La familia Vardanyan se encuentra entre los que se establecieron en otros lugares. Los conocí en la casa que alquilan en el pueblo de Nor Geghi, en la región de Kotayk, a media hora en coche de la capital.
Son originarios de la aldea de Sghnakh, en la región de Askeran en Nagorno-Karabaj, que Azerbaiyán tomó en la guerra de 2020. Luego vivieron en Stepanakert durante tres años y se vieron doblemente desplazados tras la ofensiva de Azerbaiyán el mes pasado.
Durante nuestra visita, Artak Vardanyan estaba en la cercana ciudad de Abovyan buscando una nueva casa para la familia. El padre y el hijo de Artak, ambos llamados Vardan, me reciben en la entrada. La familia me dice que la casa que habitan actualmente es «demasiado grande, cara y en malas condiciones, y especialmente inadecuada para el invierno».
«Siempre vivimos en Karabaj, todos los miembros de mi familia, desde el siglo XVII», dice Vardan padre mientras comienza a enumerar a sus antepasados. «Nunca hubiera imaginado que tendríamos que abandonar nuestra tierra ancestral. Parecía imposible».
«La explosión sólo aceleró el éxodo. Después de eso, la gente tenía miedo de todo, ya ningún lugar era seguro. Incluso los miembros del gobierno se marchaban, tratando de llevarse a sus familias lo más lejos posible», recuerda Vardan el mayor.
Su nuera, Narine, la esposa de Artak, estuvo entre los muertos en la explosión del 25 de septiembre.
Había ido junto con algunos vecinos a la base militar de Haykazov para conseguir combustible. «Le dije que no se preocupara por el combustible porque mi hijo eventualmente lo traería, pero ella tenía prisa por huir», dijo Vardan. Su cuerpo terminó en una morgue en la ciudad de Kapan, en el sur de Armenia. Sus restos fueron gravemente quemados y fue identificada el 5 de octubre a partir de las fotografías de sus cuatro hijos encontradas en sus bolsillos.
El funeral se celebró cuatro días después.
La mayor de los niños, Zoya, de 11 años, ayuda a su padre y a su abuelo cuidando de sus hermanos menores.
Dice que no le gusta su nueva escuela y que extraña a su pueblo y a sus viejos amigos. «Nuestra casa era muy grande, de dos plantas, y muy bonita, no como ésta», recuerda.
Por la noche, el niño más pequeño, Tigran, de 2 años y medio, llama regularmente a su madre y llora hasta quedarse dormido.
«Él no entiende que mamá murió a pesar de que él estuvo presente en su funeral», dice Zoya.
La familia planea comenzar pronto una nueva vida en Abovyan y espera que esta vez sea su destino final.
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