La lista de precedentes del envenenamiento sistemático de la población estadounidense en busca de ganancias es larga y se remonta a los primeros días del desarrollo industrial.
Por Niles Niemuth | World Socialist Web Site
La exposición consciente de los residentes de East Palestine, Ohio, y el área circundante a una mezcla tóxica de productos químicos en una «quema controlada» la semana pasada ha vuelto a poner al descubierto la indiferencia homicida de la élite gobernante capitalista hacia las vidas y el bienestar de la clase obrera en su despiadada búsqueda de ganancias.
Las impactantes imágenes del espeso humo negro que se eleva en la atmósfera y los informes de animales que caen muertos se han extendido rápidamente por todo el mundo en las redes sociales. Los contaminantes del desastre se han extendido lejos del descarrilamiento inicial del tren a través del aire y el agua.
El incendio del 6 de febrero se produjo solo tres días después de que el tren Norfolk Southern que transportaba los productos químicos, que incluían cloruro de vinilo altamente cancerígeno, descarrilara y se incendiara en las afueras de la aldea de 4.700 habitantes ubicada a 40 millas al noroeste de Pittsburgh, Pensilvania. Y solo tres días después, el 9 de febrero, a los residentes que se habían visto obligados a huir del área alrededor del naufragio se les permitió regresar a sus hogares.
Cientos de personas recibieron autorización para regresar a pesar de que no se habían realizado pruebas sistemáticas para determinar qué productos químicos podrían haber envenenado su agua potable y contaminado sus hogares. Se sabe que la exposición incluso a la cantidad más pequeña de cloruro de vinilo causa cáncer. Cuando se quema, se descompone en cloruro de hidrógeno, un irritante, y fosgeno, una sustancia química que se utilizó en la Primera Guerra Mundial para matar a los soldados en sus trincheras.
El enfoque de los ejecutivos y reguladores gubernamentales de Norfolk Southern era reabrir la línea ferroviaria y hacer que los trenes volvieran a funcionar lo más rápido posible, independientemente de las consecuencias para las personas que viven en el área.
Como dijo sin rodeos el experto en materiales peligrosos Sil Caggiano esta semana: “Básicamente, bombardeamos una ciudad con productos químicos para poder abrir un ferrocarril”.
Añadió: «Hay muchas posibilidades, y estaremos observando esto dentro de 5, 10, 15, 20 años y preguntándonos: ‘Vaya, podrían aparecer grupos de cáncer, ya sabes, bueno el agua podría echarse a perder’”.
Norfolk Southern, que reportó una ganancia de $3.7 mil millones en 2022, está promocionando el hecho de que ha brindado poco más de $1 millón en ayuda financiera a las personas desplazadas por su descarrilamiento y que ha estado realizando pruebas de aire en el hogar y analizó el agua potable para posible contaminación. Esto es similar a un pirómano que se jacta de proporcionar mantas a una familia congelada después de que incendió su casa o que la policía permite que un asesino recorra la escena de su crimen.
Las compañías ferroviarias estadounidenses han alcanzado el margen de beneficio más alto de cualquier industria, más del 50 por ciento, al descuidar la infraestructura y explotar despiadadamente a los trabajadores ferroviarios, negarse a tener tiempo libre remunerado y presionar para reducir el número de trabajadores en un tren a uno solo. En este impulso loco, los barones ladrones modernos tienen socios en las burocracias sindicales y los partidos Demócrata y Republicano. Esto se expresó en la prohibición de una huelga ferroviaria y la aplicación de contratos de concesión por parte del presidente Joe Biden y los demócratas en el Congreso a fines del año pasado, que la burocracia sindical respaldó como parte de su esfuerzo por reprimir la lucha de clases.
La lista de precedentes del envenenamiento sistemático de la población estadounidense en busca de ganancias es larga y se remonta a los primeros días del desarrollo industrial. A pesar de la implementación de regulaciones y el establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental en la década de 1970, la liberación de químicos tóxicos en el agua potable y el aire continúa siendo un hecho diario en todo el país, sin consecuencias graves para las corporaciones. Esto es particularmente cierto en los barrios de clase trabajadora que han sido devastados por décadas de desindustrialización y cierre de minas.
En 2014, el sistema de agua de Flint, Michigan, se contaminó con plomo, lo que enfermó a una parte importante de la población, como resultado de un plan para cambiar la fuente de agua de larga data de la ciudad. Ese mismo año, 300.000 habitantes de Virginia Occidental perdieron temporalmente el acceso al agua potable cuando varios miles de galones de una sustancia química tóxica utilizada para procesar el carbón se derramaron en el río Elk.
Otros nombres y eventos también viven en la infamia en la historia estadounidense: Love Canal, un barrio de clase trabajadora en Niagara Falls, Nueva York, que fue un vertedero de químicos tóxicos en la década de 1970; Three Mile Island, el reactor nuclear que se fundió parcialmente en 1979, emitiendo gases radiactivos y yodo a la comunidad circundante; Hinkley, California, donde los pozos de agua potable fueron contaminados por aguas residuales contaminadas con cromo hexavalente vertidas por la empresa de servicios públicos Pacific Gas and Electric.
La política de ganancias sobre vidas impulsa la respuesta de la clase dominante en cada tema, como se ha ilustrado más claramente en la respuesta a la pandemia de COVID-19, que ha resultado en más de un millón de estadounidenses muertos y una estimación de 21 millones de muertes a nivel global.
La clase trabajadora debe luchar para exponer la realidad del desastre en East Palestine y exigir que los responsables del envenenamiento masivo rindan cuentas más allá de las multas de los reguladores estatales y federales. Deben prestar atención a las lecciones de Flint y tantos otros desastres: que la clase dominante y sus representantes políticos en los partidos demócrata y republicano buscarán encubrir y minimizar la realidad del desastre en los años venideros. Y los trabajadores ferroviarios deben unirse al Comité de Base de Trabajadores Ferroviarios , formado durante la lucha por los contratos del año pasado, para tomar el control de los ferrocarriles y mantener la seguridad frente a la letal búsqueda de ganancias.
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