El capitalismo, el fracaso detrás de la prevención de los incendios en Los Ángeles y el cambio climático

El capitalismo, como sistema que prioriza las ganancias de corto plazo y la acumulación privada, no está preparado para prevenir ni abordar adecuadamente los fenómenos climáticos extremos.

Por Cameron Harrison | 16/01/2025

Se han desatado escenas apocalípticas con múltiples incendios que han arrasado el área metropolitana del condado de Los Ángeles. Hasta ahora, han quemado miles de hectáreas y destruido más de mil estructuras, incluidas escuelas, bibliotecas, viviendas, refugios y tiendas de comestibles, y al menos cinco personas han muerto.

Cientos de bomberos y voluntarios se apresuran a detener la propagación del fuego, pero se enfrentan a vientos huracanados que arrastran brasas y a un invierno inusualmente seco. Se han emitido órdenes de evacuación para unas 130.000 personas, temerosas de que sus casas sigan en pie cuando se apaguen finalmente las llamas.

El aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones, ambos relacionados con el cambio climático, están provocando que la temporada de incendios forestales en California comience antes y termine más tarde. Las lluvias que normalmente ponen fin a la temporada de incendios se retrasan, lo que hace que los incendios se prolonguen hasta los meses de invierno. Los fuertes vientos de Santa Ana y la amenaza de que se incendien los equipos eléctricos han dejado a más de 450.000 residentes sin electricidad.

Es evidente que la crisis climática se está agravando a un ritmo alarmante. Los fenómenos meteorológicos extremos, las sequías prolongadas, los incendios forestales masivos, los huracanes intensos y el rápido derretimiento del permafrost y los glaciares se están produciendo con mayor frecuencia. Los impactos superan las previsiones realizadas hace apenas unos años.

El capitalismo es el culpable

El desequilibrio más amplio entre la humanidad y el resto del mundo natural se ejemplifica de forma más destacada en el cambio climático. Existen numerosos problemas ambientales, como la contaminación del agua, el aire y el suelo, así como problemas de salud que afectan a los sistemas respiratorio y reproductivo. Persisten amenazas constantes, como el aumento del nivel del mar, fenómenos meteorológicos más frecuentes y destructivos y el aumento de las sequías, sin que parezca que vayan a acabar.

A lo largo de su historia, Estados Unidos ha contribuido mucho más a las emisiones globales que cualquier otro país, incluso a través de su ejército, que es el mayor productor individual de gases de efecto invernadero. Los gigantes estadounidenses de los combustibles fósiles saben desde hace al menos 50 años que su extracción intensiva conduciría a un desastre climático, pero optaron por restar importancia y tergiversar la evidencia del cambio climático.

Llevaron a cabo una campaña a largo plazo contra la acción climática, empleando ciencia falsa, acosando a los científicos y sembrando “incertidumbre” contra el consenso científico a través de los medios corporativos y los políticos por igual.

Si algo está claro a estas alturas es que el sistema que prioriza las ganancias de corto plazo y la acumulación privada, el capitalismo, no está equipado para prevenir ni abordar adecuadamente los fenómenos climáticos extremos.

Si bien no es una lista exhaustiva, a continuación se presentan algunos ejemplos de los últimos y terribles incendios en el área de Los Ángeles que demuestran cómo el capitalismo socava y desfavorece a las personas y a nuestro medio ambiente al servicio de maximizar las ganancias.

Los multimillonarios saquean el suministro público de agua

En medio de los incendios apocalípticos, cerca del 20% de las bocas de incendio se estaban secando y apenas se encontraba agua. Janisse Quiñones, directora del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo que cuando comenzó el incendio había más de tres millones de galones de agua disponibles, pero la demanda era cuatro veces mayor que “la que jamás hayamos visto en el sistema” debido a la escala del incendio. Simplemente no había suficiente excedente en el suministro de agua para hacer frente a la magnitud del desastre.

Un ejemplo de la codicia capitalista y la propiedad privada de un recurso público importante, el agua, pone de relieve cómo el capitalismo prioriza la acumulación privada por encima de las necesidades humanas, incluso en tiempos de crisis. En lugar de garantizar suministros suficientes para el beneficio público, el afán de lucro se impone a todo lo demás. Los resultados son un desastre para los trabajadores y el público en general.

Una pareja multimillonaria, Stewart y Lynda Resnick, posee una parte enorme del sistema de agua de California, que en su mayor parte fue pagado por el público en general. Los Resnick son los mayores propietarios de granjas de California. Poseen 130.000 acres de tierras agrícolas en el estado y casi la mitad de los estadounidenses compran al menos uno de sus productos.

Con un patrimonio neto de al menos 8.000 millones de dólares, los Resnick están ganando enormes cantidades de dinero a medida que los precios del agua se disparan en California. Su megacorporación, Wonderful (qué irónico), controla un 57% del Kern Water Bank, el recurso hídrico más valioso en una región tan crítica para el suministro de alimentos frescos de Estados Unidos.

En el Valle Central, donde los Resnick han almacenado agua bajo tierra, las comunidades de clase trabajadora, a menudo formadas por trabajadores agrícolas inmigrantes, tienen poco acceso al agua pública. Char Miller, directora de análisis ambiental en Pomona College, declaró a la revista Forbes:

“Los Resnick son tan dominantes y las comunidades desfavorecidas están en el otro extremo de una balanza que se inclina poderosamente en su contra. Cuando ponemos la comida en nuestro plato, rara vez pensamos en las manos que la preparan y en la situación en la que se encuentran. Esa es una injusticia de proporciones sin precedentes”.

En Texas, otra zona afectada por la sequía y la falta de agua, el multimillonario Elon Musk está a punto de terminar la construcción de una refinería de litio para su corporación Tesla. Esta instalación demandará hasta 8 millones de galones de agua al día. Estará situada a veinte millas de Corpus Christi, una zona tan seca que la compañía de agua local distribuye temporizadores de ducha en los partidos de fútbol de los institutos.

La pequeña ciudad de Texas está haciendo sonar las alarmas por el proyecto. Los residentes están preocupados por la disponibilidad de agua tanto para sus propias necesidades como para las de una gran fábrica. Especialmente preocupante es que la Autoridad del Agua del Sur de Texas aprobó recientemente un acuerdo de infraestructura que permitirá a Nueces Water Supply vender a Tesla los derechos necesarios para las tuberías de agua.

En los casos de sequías o incendios descontrolados, ambos en aumento debido al cambio climático, la propiedad privada de lo que deberían ser recursos públicos, como el suministro de agua potable, sin duda augura más desastres. En lugar de asignar el agua de manera apropiada, lo que incluye mantener un excedente en vista de incendios más grandes y peligrosos o sequías cada vez mayores, el capitalismo prioriza la propiedad y acumulación de suministros de agua para el beneficio privado.

Si bien aún no se conoce el impacto general de la privatización del suministro de agua en los incendios en el condado de Los Ángeles, es seguro que el afán de lucro y la privatización de lo que alguna vez fueron suministros públicos de agua en California no ayudan en absoluto a la causa.

Los Ángeles recorta presupuesto del Departamento de Bomberos

En junio del año pasado, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, aprobó un presupuesto que redujo significativamente la financiación del departamento de bomberos en 17,5 millones de dólares. Cabe destacar que este fue el segundo recorte departamental más grande del presupuesto de la ciudad. Si bien la mayoría de los departamentos de la ciudad enfrentaron reducciones de financiación, el Departamento de Policía de Los Ángeles en realidad recibió un aumento sustancial de financiación de casi 126 millones de dólares.

“La constante desfinanciación de otros programas de la ciudad para darle al Departamento de Policía de Los Ángeles miles de millones de dólares al año tiene consecuencias, y estos funcionarios electos realmente tienen sangre en sus manos”, dijo a The Intercept Ricci Sergienko, abogado y organizador del People’s City Council LA. “La ciudad no está preparada para manejar este incendio, y Los Ángeles no debería estar en esa posición”.

Desfinanciar el departamento de bomberos y otros servicios públicos esenciales, mientras que solo aumenta el presupuesto del departamento de policía, crea una situación peligrosa a medida que la crisis climática empeora los incendios ya devastadores en la región afectada por la sequía.

La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que las reducciones en su presupuesto operativo han «afectado negativamente la capacidad del Departamento para mantener las operaciones básicas, como la infraestructura tecnológica y de comunicaciones, el procesamiento de nóminas, la capacitación, la prevención de incendios y la educación comunitaria».

Bomberos mal pagados y con fondos insuficientes

En otra condenación del sistema capitalista y de un gobierno que opera en interés de los ricos ante todo, miles de bomberos federales son amenazados continuamente con un recorte salarial de 20.000 dólares; la próxima posibilidad podría ocurrir en marzo de este año.

Los bomberos federales han luchado durante años para establecer aumentos salariales permanentes para un trabajo en el que algunos ganan tan solo 15 dólares por hora por un trabajo a menudo peligroso, pero esencial. En virtud de la ley de infraestructura de la Administración Biden en 2021, 11.200 bomberos federales recibieron un aumento salarial en 2021 de 20.000 dólares o el 50% de su salario base. Sin embargo, debido al cabildeo corporativo y la obstrucción republicana, los aumentos salariales no fueron declarados permanentes por el Congreso.

“Perderemos a todo el mundo” si el Congreso no logra que los aumentos sean permanentes y los salarios de los bomberos se reducen en 20.000 dólares, dijo Steve Gutiérrez, bombero con 15 años de experiencia y representante sindical de la Federación Nacional de Empleados Federales. “Estas personas merecen un salario digno. El futuro será difícil”.

“Hay tantos camiones de bomberos parados y acumulando polvo este verano”, dijo a More Perfect Union. “No hay nadie para atenderlos”.

Además, muchos de los bomberos forestales federales ni siquiera están clasificados como bomberos. Según Grassroots Wildland Firefighters, los bomberos como Hotshots, Smokejumpers, Rappellers, Helitack Crews, Fire Engine Crews y otros en realidad están titulados como «Técnicos forestales», lo que lleva a una clasificación errónea y salarios más bajos en comparación con los bomberos estatales.

Para empeorar las cosas, el presidente Donald Trump no ha sido amigo de los bomberos ni de sus sindicatos. Durante su primer mandato, culpó al servicio forestal por la “mala gestión” como causa de los incendios forestales. En 2018, sugirió que California debería hacer un mejor trabajo de “rastrillar” sus hojas.

Los republicanos fueron el factor principal por el cual los aumentos salariales no se han hecho permanentes desde que se aprobó la ley de 2021, y en cambio recurren a resoluciones cada vez que los republicanos amenazan con cerrar el gobierno.

El afán del capitalismo por la acumulación privada de beneficios en detrimento de los servicios públicos queda ejemplificado por el nuevo senador electo de Montana, Tim Sheehy, un republicano de línea dura que fue director ejecutivo de una empresa de extinción de incendios aéreos. En un artículo de opinión para Fox, dijo: “El sector privado siempre ha producido y siempre producirá nuevas innovaciones y mejores resultados, más rápido y a un menor costo que el gobierno… Lo mismo se aplica a la respuesta a los incendios forestales. Debemos aceptar esta verdad”.

Explotación del trabajo penitenciario para combatir incendios

El Departamento Correccional de California ha desplegado a casi 400 reclusos para contener los incendios en curso.

Desde la Segunda Guerra Mundial, los reclusos de California pueden ingresar a un Programa de Campamentos de Conservación, donde viven en los llamados “campamentos de bomberos” y son dirigidos por personal del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE). El programa le ahorra a CAL FIRE aproximadamente 80 millones de dólares al año.

En un principio, los presos deben cumplir con criterios de seguridad y participar en una sesión de capacitación de dos semanas. Reciben un salario diario de entre 5 y 10 dólares, según la escala salarial, y pueden ganar más si luchan contra incendios. Representan aproximadamente un tercio de los bomberos de California. La dependencia de California de la “mano de obra rentable” de los bomberos reclusos ha hecho que los activistas de la reforma penitenciaria se preocupen por los retrasos en la adopción de las reformas necesarias en el sistema de justicia penal.

Matthew Hahn, ex recluso bombero y electricista sindicalizado, ilustra por qué los reclusos están tan interesados en unirse al programa.

“Hay algo de verdad en las objeciones” a que los reclusos combatan incendios, escribió en un artículo de opinión. Enviar a los reclusos a apagar incendios es abusivo, dijo. Pero “la realidad de por qué la gente querría arriesgar la vida y la integridad física por un estado que los enjaula es que las condiciones en las cárceles de California son tan terribles que combatir los incendios forestales es una opción racional”.

Sin embargo, al menos cuatro bomberos reclusos de California han muerto en el cumplimiento de su deber en los últimos años, ya que los incendios del estado se han vuelto más agresivos y mortales debido al cambio climático. De todos modos, es un trabajo peligroso, y la formación mínima y la falta de buenos salarios y condiciones laborales lo hacen mucho más difícil.

Los bomberos reclusos tienen cuatro veces más probabilidades de resultar heridos por objetos que otros bomberos y ocho veces más probabilidades de sufrir lesiones relacionadas con la inhalación de humo. Cuando sufren lesiones, los reclusos no reciben la indemnización laboral tradicional, por lo que muchos de ellos tienen que afrontar problemas de salud y complicaciones de por vida como resultado de la lucha contra incendios.

Para empeorar las cosas, al salir de prisión, a los bomberos reclusos se les prohíbe obtener licencias de Técnico en Emergencias Médicas, que son requeridas por la mayoría de los departamentos de bomberos de California. Esto sucede incluso después de completar un mínimo de una semana de capacitación en el aula, una semana de capacitación en el campo y cuatro horas de capacitación avanzada por semana en el Programa de Campamentos de Conservación.

Las cuestiones climáticas son escenarios de lucha de clases

Los trabajadores siguen sufriendo el deterioro ambiental en sus lugares de trabajo y comunidades debido a la especulación corporativa y al cambio climático. Muchos trabajadores de diversas industrias están expuestos a sustancias químicas tóxicas, mala ventilación y accidentes ambientales innecesarios en el trabajo. De hecho, esta es una de las principales razones por las que los trabajadores de baterías de BOSK en Kentucky se están organizando con el sindicato United Auto Workers.

Las comunidades de clase trabajadora suelen ser utilizadas como vertederos de desechos industriales y el acceso al agua es cada vez más difícil, especialmente a la luz de la privatización corporativa de los suministros de agua. Los costos de solucionar las crisis ambientales casi siempre recaen sobre los trabajadores y sus comunidades, ya que las corporaciones que las crean evaden la responsabilidad mediante el cabildeo y los vacíos legales .

Las comunidades que se enfrentan a que poderosas corporaciones vierten desechos tóxicos en sus fuentes de agua potable, además de privatizarlas por completo para su propio beneficio, necesariamente se enfrentan al capitalismo de frente. Se enfrentan tanto al sistema capitalista como a políticos influenciados por el lobby corporativo en sus luchas.

El capitalismo es a la vez la principal causa y el principal obstáculo para resolver los problemas acuciantes que enfrenta la humanidad en materia climática. Es un impedimento para establecer un medio ambiente limpio, sostenible y saludable en el que los trabajadores y el público en general puedan aprovechar directamente los frutos de la naturaleza y de nuestro trabajo. La propiedad privada y la acumulación de grandes sumas de riqueza y recursos son sencillamente incompatibles con la sostenibilidad ambiental.

Incluso los compromisos del Acuerdo de París sobre el clima son insuficientes para detener los niveles crecientes de emisiones de gases de efecto invernadero y abordar eficazmente el cambio climático. Lo que se necesita es una reestructuración radical de nuestra industria, agricultura, distribución y sistema legal para enfrentar los desafíos significativos que afectan a toda la humanidad.

Las luchas por el clima, como los devastadores incendios que se están produciendo en Los Ángeles en este momento, entran en conflicto con el actual modelo capitalista de propiedad privada y el afán de lucro. Millones de personas se están dando cuenta de que nuestra salud y nuestro bienestar colectivos están en directa contradicción con la clase multimillonaria y su codicia.

Para solucionar los problemas que plantean los crecientes desastres provocados por el cambio climático es necesario adoptar decisiones sociales basadas en las necesidades de la sociedad en su conjunto y del medio ambiente del que dependemos. El capitalismo es incompatible con esto y debe ser eliminado.


Este artículo fue publicado originalmente en inglés en Peoples World y traducido al castellano para NR.

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