En una carta publicada en el periódico estadounidense The Nation, un trabajador ferroviario señala al Presidente Joe Biden por aliarse con la patronal para impedir la huelga del ferrocarril.
Por John Tormey
Durante más de una década he sido miembro del Brotherhood of Maintenance of Way Employes (BMWED-IBT), el sindicato nacional que representa a los trabajadores ferroviarios. Vengo de una familia unida que se remonta a tres generaciones. Mi esposa y yo estamos criando a nuestros hijos. Gano mi sueldo como trackman. Mis compañeros del sindicato y yo realizamos los mismos deberes que los operarios de vías en cualquier lugar: quitamos los lazos viejos e instalamos los nuevos; cortamos y reemplazamos rieles defectuosos; inspeccionamos y reparamos interruptores y cruces; construimos nuevas pistas donde antes no existían. El ferrocarril donde trabajo opera en el Nordeste y traslada a la gente de un lugar a otro. No es uno de los ferrocarriles de carga de clase 1 responsable del envío de material como granos, carbón o fertilizantes, por lo que el reciente conflicto contractual entre esos transportistas y la fuerza laboral sindicalizada no me afecta directamente.
No ocupo un cargo electo dentro de mi sindicato, así que no interprete esto como un comunicado oficial en nombre de la organización. Todo lo que puedo decirles es lo que he visto de cerca y lo que creo que significa para aquellos de nosotros en el trabajo organizado, diablos, para cualquiera de nosotros que nos rompemos el trasero por un cheque mientras unos pocos trajes con cortes de pelo caros ven como su montaña de oro crece cada vez más.
Han pasado algunos días desde que el Congreso y el presidente Joe Biden descartaron la posibilidad de una huelga legal de los trabajadores ferroviarios. Ahora podemos hacer un análisis más sosegado. A pesar de lo que he leído en las noticias o he visto en la televisión, esto no es solo un conflicto sobre la cantidad de días por enfermedad pagados. Unos 115.000 trabajadores representados por 13 sindicatos que mantienen en movimiento el 40 por ciento de la carga de la nación, fueron jodidos por la patronal, la mayor parte del Congreso y el Presidente.
La acción democrática no se limita a votar en elecciones municipales, estatales y federales cada pocos años. La democracia también se ejerce en los lugares de trabajo, como cuando la mayoría de los trabajadores se unen y votan para participar en una huelga después de tres años de trabajo sin un contrato ratificado y sin aumentos, 10 años de recortes en la fuerza laboral a través de despidos y un régimen de horarios brutal que obliga a algunos trabajadores a elegir entre la salud, las obligaciones familiares y el desempleo.
Cuando la patronal ferroviaria, el Congreso y el presidente se unieron rápidamente para obligar a los trabajadores ferroviarios a comerse otro contrato de mierda, subvirtieron la democracia. Todas las excusas y promesas de cumplir en algún momento indeterminado en el futuro no pueden cambiar ese hecho. Y no cambiará el hecho de que los empresarios seguirán obteniendo beneficios, como cerdos en el barro; que los políticos seguirán hablando desde la seguridad de sus oficinas; o que los trabajadores, que mantienen la carga en movimiento, seguirán haciendo su trabajo mientras sus vidas fuera del trabajo se reducen a polvo.
¿Despertar con fiebre alta y vomitar las tripas? Tómate el día libre y te pueden despedir. ¿Tu esposa se pone de parto antes de tiempo? Tómate el día libre y te pueden despedir. ¿Un padre anciano se resbala con un poco de hielo y necesita ayuda en la casa? Tómate el día libre y te pueden despedir. Cuando la directriz operativa es mantener un sistema en funcionamiento con la menor cantidad de trabajadores posible, entonces el tiempo fuera del trabajo no programado, remunerado o no, se trata como un ataque directo a las ganancias de la empresa.
Si bien es cierto que los trabajadores ferroviarios habrían acogido con agrado esos días de enfermedad pagados y les habrían dado un buen uso, también es cierto que la falta de tiempo de enfermedad pagado era un símbolo de una podredumbre más profunda y maligna de la patronal hacia los trabajadores. Siete días disponibles para evitar contagiar a los compañeros de trabajo durante una enfermedad personal o para quedarse en casa y cuidar a un niño enfermo sería genial, pero no sería suficiente para terminar con el régimen general de explotación.
No soy un experto en lucha obrera pero he leído lo suficiente como para saber que las huelgas ferroviarias han asustado a la élite gobernante desde los comienzos del capitalismo industrial. Las principales armas contra la voluntad democrática de los trabajadores han sido el poder legal y militar del gobierno federal. La Gran Conmoción de 1877 comenzó como una huelga de trabajadores ferroviarios en Virginia Occidental y rápidamente se extendió a Pensilvania, Nueva York, Maryland, Illinois y Missouri. Los miembros de la Guardia Nacional mataron a tiros a decenas de huelguistas, mientras que los huelguistas incendiaron los edificios y las estaciones de ferrocarril. El movimiento de carga y pasajeros se detuvo y los empresarios del ferrocarril perdieron mucho dinero.
No fue hasta que el presidente Rutherford B. Hayes atendió las demandas de la capital y desplegó tropas federales que se puso fin a la huelga. Menos de 20 años después, las tropas federales se utilizaron una vez más para romper violentamente la huelga de Pullman en el estado de Washington, y los tribunales federales intervinieron para encarcelar a Eugene Debs, el líder del incipiente American Railroad Union. Fue un mandato federal de la administración de Warren G. Harding, junto con las tropas de la Guardia Nacional alineadas con la milicia empleada por la empresa en varios estados, lo que puso fin a la huelga ferroviaria nacional de 1922, y a la fuerte ola de huelgas de la posguerra en 1946 que llegó a movilizar a 5 millones de trabajadores. El presidente Harry Truman estaba tan desesperado por obligar a los trabajadores ferroviarios en huelga a volver al trabajo que le pidió al Congreso de los Estados Unidos el poder de reclutar a esos trabajadores ferroviarios en el ejército y usar su autoridad como comandante en jefe para ordenarles que volvieran a trabajar. El Congreso finalmente negó a Truman esta solicitud, pero para entonces la huelga había terminado.
Lo que acaba de suceder en el Congreso careció del impacto de los enfrentamientos violentos, la interrupción del servicio y la pérdida de ingresos que marcaron el conflicto entre los trabajadores ferroviarios y los empresarios en el pasado. Pero el resultado no fue diferente. En lugar de rifles en manos de los miembros de la Guardia Nacional, las armas esta vez fueron la Ley de Trabajo Ferroviario y la solicitud del presidente de una ley del Congreso. En 2022, como en 1877 y 1922, el gobierno federal intervino en un desacuerdo entre trabajadores ferroviarios y patrones ferroviarios, y lo hizo en nombre de los patrones que seguirán operando como hasta ahora. Saben que no importa cuán incompetentes o absolutamente malas sean sus acciones, el gobierno federal siempre los salvará de sufrir cualquier consecuencia. La carga se moverá de un punto a otro y las ganancias seguirán acumulándose.
Como siempre, aquellos de nosotros que nos consideramos parte del movimiento obrero nos preocupamos por las secuelas y nos preguntamos a nosotros mismos y entre nosotros: “¿Y ahora qué?” La decisión que enfrentan los compañeros que se han visto obligados a aceptar el contrato impuesto por la patronal, el Congreso y Biden, es de carácter más material e inmediato: ¿Se quedan y siguen sufriendo en las mismas condiciones inhumanas, o renuncian? , empezar de nuevo, ganar un sueldo en otro oficio? No los envidio ni un poco; es una maldita elección, sin garantía de que su vida en el otro lado sea mejor que la que dejaron atrás. ¿Y qué significa eso para el resto de nosotros, y qué debemos hacer? Esas preguntas han perseguido a los trabajadores a raíz de Taft-Hartley, el shock de Volcker, la huelga de los controladores de tráfico aéreo en 1981, el TLCAN, la crisis del 2008.
Solo hay una buena respuesta: podemos susurrar o rugir acerca de castigar a los políticos desleales en las urnas. Podemos formar un nuevo partido político, derogar leyes injustas, hacer la transición de infraestructura vital a propiedad pública y promover la gobernabilidad democrática en el lugar de trabajo. Pero la forma en que obtenemos el poder necesario no ha cambiado durante unos cientos de años. Todos acabamos de presenciar que una clase social se unió para ejercer su dominio sobre la otra con el objetivo de preservar el orden existente. La única forma de detener a alguien que te está golpeando en la cara es devolverle el golpe. Solo hay una manera de contrarrestar las acciones despiadadas de una clase que se organiza para defender sus intereses. Podemos negarles nuestro trabajo desafiando las leyes establecidas desde hace mucho tiempo, las órdenes ejecutivas, los decretos del Congreso y las amenazas de ruina financiera para nuestros sindicatos y tiempo en la cárcel para nuestros miembros.
John Tormey es un trabajador de vía para un ferrocarril suburbano en Massachusetts
Es que el asunto sindical lo tienen atravesado tanto republicanos como demócratas. Actualmente hay procesos antisindicales iniciados en la época Trump y admitidos a trámite por los tribunales.
En 2017 en Canadá, celebraron una reunión de sindicatos de EEUU y Canadá, ya advirtieron los sindicalistas que se estaban jugando muchísimo, y que la patronal iba a por ellos a deguello.
La práctica empresarial es la misma que en Europa, descolgarse de los convenios colectivos, pedir normas contra huelgas y piquetes, abaratar el despido. Y en EEUU van más allá, dicen que los sindicatos son innecesarios, para eso ya están las ONG.