En días consecutivos este mes, del 20 al 22 de enero, un trío de las luces más brillantes de África por la libertad y la rendición de cuentas se extinguieron violentamente. En solo 72 horas, tres de los líderes más intrépidos y respetados del continente habían sido silenciados.
Por Jeffrey Smith / The África Report
Y aunque los detalles de cada caso aún están saliendo a la luz lentamente, existen preocupaciones justificadas de que fueron asesinados por los gobiernos a los que dedicaron gran parte de su vida profesional a criticar.
Con el silencio ensordecedor de los líderes africanos y los poderes democráticos fuera del continente sentados en sus manos, sus muertes no serán las últimas. Cada asesinato no cuestionado envalentona aún más el uso de la violencia y el asesinato, poniendo en riesgo a más defensores de los derechos humanos vulnerables.
Ruanda
Según los informes, el 20 de enero, John Williams Ntwali murió en un «accidente automovilístico», que muchos observadores creen que fue una tapadera para un asesinato político. Ntwali fue uno de los pocos periodistas que quedaron en el país que cubrió los muchos juicios politizados de periodistas, críticos del gobierno y miembros de la oposición.
A lo largo de los años, había sido arrestado por cargos falsos; amenazado y atacado regularmente en los medios progubernamentales y en línea por sus reportajes de investigación; y, en sus propias palabras, había sobrevivido a una serie de ‘accidentes fingidos’.
Muy convenientemente, las autoridades de Ruanda hasta ahora no han presentado pruebas fotográficas o imágenes de CCTV del ‘accidente’, una rareza extrema en un país que se ha convertido en un estado policial.
Esuatini
Al día siguiente, el 21 de enero, fue asesinado el valiente y galardonado abogado de derechos humanos Thulani Rudolph Maseko. Le dispararon varias veces en su casa, mientras disfrutaba de una noche tranquila con su esposa, Tanele, y sus dos hijos pequeños.
Este descarado asesinato tuvo lugar pocas horas después de que el monarca dictador de Esuatini, el rey Mswati III, advirtiera públicamente a los defensores de la democracia que los mercenarios “se ocuparían de ellos”.
Al igual que Ntwali, Maseko no era ajena a las amenazas de muerte y los ataques. Pasó un tiempo considerable tras las rejas, incluso en confinamiento solitario, debido a sus esfuerzos por defender la democracia y tratar de responsabilizar a la monarquía por su corrupción arrogante, extralimitación ejecutiva y una miríada de abusos contra los derechos humanos.
Quizás sea mejor conocido por desafiar a la monarquía , la última que queda en África, en la sala del tribunal, a menudo argumentando que sus compatriotas swati deben ser tratados como ciudadanos iguales con dignidad, no como los súbditos reales que Mswati considera que son.
Camerún
Luego, el 22 de enero, el cuerpo del periodista camerunés Martínez Zogo fue encontrado al costado de una carretera, desnudo, mutilado y en estado de descomposición, luego de que ‘ataques no identificados’ lo secuestraran después de intentar ingresar a una estación de policía para escapar. sus atacantes.
Zogo, el editor en jefe de la emisora de radio privada Amplitude FM , había informado recientemente sobre un caso de presunta malversación de fondos que involucraba a un medio de comunicación con conexiones gubernamentales.
Como ha documentado el Comité para la Protección de los Periodistas a lo largo de los años, Camerún se encuentra entre los países más peligrosos de África para ejercer el periodismo; muchos profesionales de los medios han sido arrestados y encarcelados por cargos falsos, ‘desaparecidos’ o asesinados. El espantoso secuestro y asesinato de Zogo es solo el último de una serie de ataques contra periodistas en Camerún bajo la dictadura del presidente Paul Biya.
Biya, que tiene un historial de décadas de represión de la oposición y manipulación de elecciones, es uno de los autócratas con más tiempo en el poder en el mundo.
‘El destino de los derechos humanos y la libertad de expresión’
Rara vez, si alguna vez, el destino de los derechos humanos y la libertad de expresión en el continente ha sufrido una serie de reveses tan devastadores en tan poco tiempo.
Si bien Ntwali, Maseko y Zogo fueron prominentes en sus países de origen, cada uno fue también un faro de esperanza y un ejemplo de coraje que inspiró a los defensores de los derechos humanos en toda África y en contextos autoritarios similares en todo el mundo. Cada uno de ellos literalmente habló y escribió la verdad al poder: en las páginas de los periódicos y medios en línea, en sus transmisiones de radio y en la sala del tribunal.
Ntwali, Maseko y Zogo no son los primeros críticos abiertos asesinados en sus países de origen. Y seguramente seguirán más dado el hecho de que Ruanda, Esuatini y Camerún siguen estando entre los estados menos tolerantes del mundo y los que más violan los derechos humanos.
Pero esto no es sólo un problema en los tres países.
Estos eventos inquietantes ejemplifican un deterioro más amplio del respeto de los derechos humanos y las libertades en todo el continente.
Justo esta semana, la Fundación Mo Ibrahim publicó su Índice anual de gobernanza africana, que mostró que el continente es menos democrático que hace una década. Más específicamente: la seguridad, el estado de derecho y los derechos humanos se han deteriorado en más de 30 países, según su análisis.
El panorama es aún peor cuando se trata de activistas de derechos humanos y periodistas. El Comité para la Protección de los Periodistas, en su censo anual , informó un aumento del 50% en el asesinato de periodistas, con al menos 41 trabajadores de los medios asesinados en ‘conexión directa con su trabajo’.
Falta de hablar
Cada uno de nuestros héroes asesinados en el lapso de tres días este mes tenía un conocido historial de ataques dirigidos contra ellos. Cada uno de ellos había expresado, a menudo repetidamente, que sus vidas estaban en peligro inminente debido a su trabajo.
Sin embargo, los líderes de los países democráticos, a través de sus embajadas locales, no se han pronunciado. En cambio, eligen esconderse detrás de la farsa de que no está claro quién fue el responsable de sus asesinatos, expresando sus vergonzosas declaraciones en el lenguaje de ‘condolencias’ y ‘oraciones’ para moderar sus golpes.
Una de las razones de estas débiles declaraciones oficiales es que a muchos estados democráticos les preocupa que, si se les considera demasiado críticos con los gobiernos, necesariamente empujarán a estos países más cerca de la órbita rusa y de Vladimir Putin.
Pero sacrificar los derechos humanos en el altar de la seguridad no hará nada para contrarrestar la influencia rusa. En los días posteriores al descarado asesinato de Maseko en Eswatini, por ejemplo, el rey Mswati firmó un «acuerdo de seguridad» con Rusia y está trabajando abiertamente con mercenarios de la era del apartheid para «lidiar con los terroristas».
En el futuro… hay soluciones
Hay mucha culpa para repartir, sin duda. Pero también hay soluciones viables.
En primer lugar, los líderes e instituciones africanos deben tomar el relevo, incluida la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (ACPHR). Ruanda, Esuatini y Camerún han ratificado cada uno la carta de la ACHPR, lo que significa que su secretaría puede hacerse cargo de las investigaciones independientes que se necesitan en los tres países, no solo para determinar los hechos con credibilidad, sino también para responsabilizar a los perpetradores por sus actos . crímenes
La Asamblea General de las Naciones Unidas también podría actuar uniéndose para liderar el cargo y, en última instancia, nombrar un Relator Especial sobre Derechos Humanos para cada país. Hacerlo ayudaría a dejar las cosas claras y dejar al descubierto los hechos, en cada caso, para las generaciones futuras.
Los gobiernos democráticos con el poder y la influencia para hacerlo también pueden imponer sanciones específicas y restricciones de visa, por ejemplo, a los líderes en Ruanda, Eswatini y Camerún, aquellos que claramente están violando el derecho internacional y las normas establecidas desde hace mucho tiempo.
Diplomáticamente, los líderes de las naciones democráticas también pueden, como mínimo, dejar de posar para fotografías amistosas, como sucedió recientemente en Washington, DC durante la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África.
En Washington, también, los ciudadanos locales pueden impulsar acciones simples: pueden solicitar a los funcionarios locales que cambien los nombres de las calles frente a la Embajada de Swazilandia, por ejemplo, a Thulani Maseko Way. Esto serviría como recordatorio eterno para los diplomáticos de Swazilandia: ‘sabemos lo que hicieron y no dejaremos que lo olviden’.
A menudo alentamos a los defensores de los derechos humanos, activistas y periodistas independientes a ser héroes. Sin embargo, con la misma frecuencia no les apoyamos cuando sus abusadores en el poder los presionan inevitablemente contra la pared.
Honremos los legados de Ntwali, Maseko y Zogo como ellos seguramente querrían que lo hiciéramos: uniéndonos en solidaridad, a través de pasos grandes y pequeños, para evitar el silenciamiento de otros que luchan sin miedo por sus derechos básicos, y también por los nuestros.
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