Joe Biden se ha llamado repetidamente a sí mismo el presidente más «pro-sindicato» en la historia de Estados Unidos. Pero tras una orden de la Casa Blanca, republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes se han unido para impedir la huelga de los ferroviarios y forzar al sindicato a un acuerdo que los afiliados rechazaron.
Por Alfredo Teran Öman | Proletären
Las negociaciones entre el sindicato de trabajadores ferroviarios y las empresas se llevan a cabo desde hace dos años. Los trabajadores reclaman el derecho a disponer de días de enfermedad – pero los patrones se han negado, y tras amenazas de huelga, el presidente, la Cámara de Representantes y el Congreso se han puesto del lado de la patronal y han obligado a los sindicatos a firmar un acuerdo cuyos miembros habían rechazado.
La Casa Blanca, temiendo lo que podría desencadenar una huelga ferroviaria en el clima económico actual, medió entre las partes a principios de este año. Eso condujo a un acuerdo que otorga a los trabajadores un aumento salarial del 24 por ciento repartido entre los años 2020-2024 y 5.000 dólares en bonos, pero cuatro de los doce sindicatos involucrados mostraron su rechazo a este acuerdo y amenazaron con ir a la huelga a partir del 9 de diciembre si no se escuchan sus demandas.
Pero no son las cuestiones salariales las que llevan a los sindicatos al conflicto, sino el derecho al ocio y los días disponibles por enfermedad, algo que no está incluido en la propuesta negociada de Joe Biden.
“Los miembros no necesariamente votan sobre cuestiones de dinero”, dijo a CNN Jeremey Ferguson, presidente del sindicato SMART-Transport-Division, uno de los sindicatos cuyos miembros rechazaron la propuesta.
Se trata de la calidad de vida y de cómo son tratados.
Hoy en día, muchas compañías ferroviarias no pagan ninguna prestación por enfermedad a sus empleados. En los EE.UU, no existen leyes federales que garanticen el pago por enfermedad: está regulado a nivel estatal o mediante contratos sindicales. Más de 100.000 empleados ferroviarios en los Estados Unidos se encuentran entre los 33 millones de trabajadores en el país que se ven obligados a elegir entre trabajar enfermos o perder días de salario.
Los empleados deben estar disponibles para trabajar los siete días de la semana y deben estar preparados para ser llamados con 90 minutos de anticipación. En la BNSF de Warren Buffet, una de las compañías ferroviarias más grandes de Estados Unidos, existe un sistema de puntos donde se castiga la ausencia, incluso la ausencia por enfermedad, y cuando el empleado llega a cero puntos, puede ser suspendido del trabajo hasta por 20 días.
Este sistema ha tenido consecuencias trágicas. Como es el caso de Aron Hills, el maquinista que fue encontrado muerto en la sala de máquinas de un tren BNSF entre Kansas City y Fort Madison este verano. Murió de un ataque al corazón y había faltado a su cita médica programada una semana antes porque lo llamaron para trabajar y no quería arriesgar sus puntos de asistencia.
Los empleados de las empresas ferroviarias dan testimonio de la escasa dotación de personal, lo que ha provocado un aumento del estrés y una mayor dificultad para disponer de tiempo libre. Las empresas han obtenido beneficios récord en los últimos años, pero el número de empleados ha disminuido un 29% desde 2016.
Biden, quien repetidamente se ha descrito a sí mismo como un amigo del movimiento sindical, dijo al Congreso que simpatiza con las demandas de los sindicatos de disponer de días por enfermedad, pero que una huelga habría causado demasiado daño a la economía.
Los trenes de carga representan un tercio de todo el transporte de mercancías en el país. El carbón, los cereales, los fertilizantes y los productos químicos dependen especialmente del ferrocarril: aproximadamente el 78% de todo el carbón del país se transporta por tren.
Las empresas ferroviarias que transportan contenedores han obtenido grandes beneficios en los últimos años, principalmente gestionando los transportes para las crecientes exportaciones de cereales y carbón, que se han disparado con la guerra en Ucrania. Según las proyecciones, una huelga costaría a las empresas afectadas 60 millones de dólares el primer día, y luego aumentaría cada día.
“Insto al Congreso a que apruebe de inmediato una legislación para adoptar el acuerdo preliminar entre los trabajadores ferroviarios y los operadores, sin cambios ni demoras, para evitar una huelga ferroviaria nacional potencialmente devastadora”, decía un comunicado de prensa firmado por Joe Biden el 28 de noviembre.
El 1 de diciembre, el Senado aprobó el acuerdo vinculante, que no da a los trabajadores días por enfermedad, con una votación de 80 a 15. La propuesta de los días por enfermedad se consideró luego por separado, pero no alcanzó los 60 votos necesarios para su aprobación, aunque casi todos los demócratas y algunos republicanos votaron a favor.
“Lamentablemente, no se atrevieron a aprobar un mísero puñado de días por enfermedad. Tanto los demócratas como los republicanos son peones de las grandes empresas”, dijo a la cadena CNN Hugh Sawyer, tesorero de Railroad Workers United.
Los sindicatos ahora se ven obligados a firmar el acuerdo. Si los sindicatos deciden hacer huelga de todos modos, se consideraría una huelga salvaje y estos podrían ser llevados ante los tribunales y sancionados con fuertes multas.
En relación con una importante huelga de controladores de tráfico aéreo en 1981, los controladores de tráfico aéreo optaron por continuar la huelga a pesar de las órdenes expresas de la Casa Blanca y Ronald Reagan de volver al trabajo. Esto llevó a que los 11.359 huelguistas fueran despedidos y puestos en la lista negra de por vida.
Se el primero en comentar