La última semana de mayo se cumple el 60 aniversario de la primera brigada médica cubana. Pese al bloqueo y los intentos de desprestigio, enfermeras y médicos cubanos siguen avanzando hacia la Salud para Todos.
Por Peoples Dispatch
En mayo de 1963, un grupo de trabajadores de la salud cubanos llegó a Argelia para apoyar los esfuerzos de reconstrucción del país tras la liberación de Francia. Cuando se reunió el equipo, ninguno de sus miembros sabía qué esperar. “Ahora, cuando dices que has estado en una misión, la gente entiende lo que quieres decir; hay una historia, una tradición. En ese entonces no había ninguno. Estábamos dando un primer paso; nos lanzábamos a lo desconocido”, dijo Pablo Resik Habib, uno de los médicos que viajó en este contingente, al periodista cubano Edelberto López Blanch.
Sesenta años después, la solidaridad médica cubana es uno de los pocos puntos brillantes de la salud mundial. Cientos de miles de personas han sobrevivido a brotes de enfermedades infecciosas y a millones más se les garantizó el acceso a la atención básica, gracias a la dedicación de Cuba para apoyar a los países hermanos.
Las guerras emprendidas por Estados Unidos después de 2001 mataron —directamente— al menos a 906.000 personas. Muchos más murieron como resultado indirecto de los conflictos, y aún más siguen sufriendo sus consecuencias. En tanto, desde la creación de las brigadas internacionales de salud, los trabajadores cubanos de la salud han participado en el parto de más de dos millones de niños en todo el mundo. Enviar médicos, no soldados, como insinuó Fidel Castro tras el terremoto de Haití de 2010, marca la diferencia.
Construyendo sistemas de salud pública juntos
El primer grupo que viajó a Argelia contó con unos 60 trabajadores de la salud, entre médicos, enfermeras y dentistas. Para mayo de 2022 , 605 000 trabajadores de la salud habían trabajado en 165 países. Su participación va desde la participación en programas de emergencia para la respuesta a brotes de enfermedades infecciosas y las secuelas de huracanes y terremotos hasta la prestación de atención primaria de salud.
Además de enviar trabajadores de la salud a otros países, Cuba también ofrece formación médica a personas de otros países del Sur Global. Entre 2005 y 2016, unos 25.000 estudiantes se formaron en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM). El número aumenta aún más si consideramos a los estudiantes de países de altos ingresos, incluido EE. UU. En ese caso, más de 27,000 estudiantes recibieron capacitación en la ELAM. A diferencia de la mayoría de las facultades de medicina, la ELAM prioriza la inscripción de mujeres y estudiantes de origen campesino, trabajador e indígena. Esto asegura que los trabajadores de la salud que se gradúan de la escuela entiendan, a un nivel muy personal, las condiciones en las que viven sus pacientes.
Los estudiantes de la ELAM no solo se forman en ciencias médicas, sino que también están expuestos a la idea de salud pregonada por la revolución. Después de la formación inicial, los estudiantes son enviados a trabajar junto con uno de los equipos de médicos de enfermería distribuidos por todo el país. Como señala Helen Yaffe, historiadora económica especializada en América Latina, en su libro ¡ Somos Cuba! , a estos estudiantes se les enseña a trabajar de una manera muy diferente a los estudiantes de medicina en el Norte Global: con poca dependencia de equipos de alta tecnología y con un espíritu de camaradería con la comunidad y los curanderos tradicionales.
También se les enseña el potencial revolucionario de la medicina y la importancia de la participación de los trabajadores de la salud en los movimientos anticolonialistas y antiimperialistas. Por ejemplo, este año los alumnos de la ELAM marcaron el 75 aniversario de la Nakba. A la fecha, 163 estudiantes palestinos se graduaron de la ELAM. 50 más siguen matriculados en cursos de pregrado o posgrado, según el Ministerio de Salud Pública de Cuba.
Salud para todos en la práctica
La capacitación médica para estudiantes extranjeros se lleva a cabo en paralelo con los esfuerzos locales para construir y fortalecer la fuerza laboral de salud. En 2022 , Cuba tenía nueve médicos por cada 1.000 pacientes, mientras que EE. UU. tenía de 2,5 a 1.000. La distribución de los trabajadores de la salud en Cuba también está organizada de manera muy diferente a la de la mayoría de los países de altos ingresos. Una red de clínicas y policlínicas, basada en los principios de la atención primaria de salud y repartidas por toda la isla, asegura que la atención sea de fácil acceso para todas las personas que la necesiten, sin importar dónde vivan. Por el contrario, los países de altos ingresos, nuevamente incluidos los EE. UU ., enfrentan cada vez más el problema de los desiertos médicos, donde las comunidades rurales o poblaciones específicas se ven privadas de la atención médica esencial debido a la escasez de trabajadores de la salud.
De hecho, en un período marcado por una aguda escasez mundial de trabajadores de la salud, la experiencia de Cuba de construir su propia fuerza de trabajo en salud y compartirla con otros debe anunciarse como un camino a seguir para todos. Sin embargo, en el Norte Global rara vez se reconoce fuera del contexto de la respuesta a la pandemia de COVID-19 en Italia.
Pero es un error reducir el internacionalismo cubano de la salud a la asistencia técnica en momentos de crisis. Como muestran los esfuerzos realizados para educar a enfermeras, médicos y otros trabajadores de la salud provenientes de otras partes del mundo, los programas internacionales de salud de Cuba dan una idea de un panorama de salud diferente al que domina la discusión: atención disponible para todos, sin importar cómo pobres, proporcionados por trabajadores expertos capacitados a través de un sistema de educación pública.
Como dijo José Ángel Portal Miranda, Ministro de Salud Pública de Cuba, en la 76ª Asamblea Mundial de la Salud, Cuba “ha logrado cumplir con el principio de ‘salud para todos’”. Cuba es uno de los pocos miembros de la Organización Mundial de la Salud. quien puede decir eso Lo que no dijo explícitamente en el discurso es que, gracias a la solidaridad internacional anunciada por los trabajadores de la salud de la isla, Cuba también recuerda a los demás que la salud para todos es mucho más que un tema de conversación.
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